- Твои слова правда?
Но, оказывается, Машка ее не слышал. Он задумался. Пришлось его толкать:
- А?
- Арбалет. Сумка. Иду?
Я был удивлен:
- Ты что, сейчас собралась идти? А ты знаешь куда идти? Не заблудишься?
- Не заблудиться, - Машка, почему-то, разозлился, - Если она шакта, то дорогу найдет. Пусть берет всё, что ей надо и проваливает.
Мы молча наблюдали, как девушка вывалила на траву шмотки из бандитского баула, пособирала то, что по ее мнению может понадобиться, а оказалось, что понадобиться может одеяло, сухари, нож, веревка и... пойманный Машкой заяц. Ну, и арбалет с причиндалами. А вот сапоги она не взяла. Отрезала от каждой штанины по куску кожи и обмотала вокруг ступней, подвязав веревкой. И уже развернулась уходить. По-эльфийски - не прощаясь. Но Машка ее остановил:
- Подожди, - и девушка сразу же повернулась к нему, - Это правда, что тебя везли для короля?
- Не он. Шаманы в... подземном доме.
Я ничего не понимал. Какой, к ушам крысиным, подземный дом?
- Сколько за тебя обещали заплатить тем, кого мы убили?
- Половина мера. Золото.
- Не может быть!
Девушка поджала губы:
- Обещание - не плата. Плата смерть.
Машка был явно обескуражен. А девушка решила, что вопросы закончились, развернулась, и бесшумно исчезла среди деревьев. Только птичий гвалт невдалеке выдал ее передвижение, но и он вскоре затих.
- Ты можешь мне объяснить, о чем вы тут...
- Могу, Тишан. Могу и объясню, - Машка стащил с себя сапоги, размотал холщевые тряпки, завонявшие двухдневным потом, размял пальцы, - Девушка - шаманка. У них, как и у вас, магические способности могут быть как у мужчин, так и у женщин. Она еще очень молодая, но судя по всему, в родне у нее много шаманов. Было.
Машка замолчал, а я не удержался:
- Эти контрабандисты ее племя... поубивали?
- Дом. Только дом. Это одна семья, но большая. И дети и старики. Человек двадцать.
- Но, зачем? Мы же с ними не воюем. Да, и что с ними воевать, они слабые. И земли Ульгара никому не нужны. Там же нормальным людям жить невозможно.
Машка внимательно меня разглядывал. Как я понял, он опять решает, говорить мне или нет, то, что он понял. Да, я слышал то же, что и он. Рядом сидел, да. Только мне переводчик нужен, да.
- От короля... Хотя, скорее всего от магистров, поступил заказ, - наемник продолжал смотреть так же внимательно, - Для магических экспериментов, нужен был шакарский шаман.
- Для чего, не понял?
Но Машка продолжал:
- Как я понимаю, магическая служба короля, решила выяснить причину, по которой народ шакаров в состоянии жить на зараженной территории. Скорее всего, способ защиты человека от заражения хотят найти с помощью шакти. Да и сам магический дар шакарцев не дает покоя нашим магам. Значит, что нужно? Нужен живой шакти. Поэтому и понадобились контрабандисты. Поэтому нельзя было оставлять свидетелей похищения, чтобы не было скандала. И этим дуракам пообещали золото - в половину веса похищенного. Но только пообещали. Никто бы это золото не получил. Я думаю, тех, кто участвовал в налете, в живых бы не оставили. Ну, может, кроме одного. Камора. Он же у нас менталист. Был.
- Это она так решила?
- Это она так услышала.
- Чушь! Они не могли при ней разговаривать! Да и зачем магистрам...
- Тишан, - проникновенно спросил меня Машка, - Что ты знаешь о природе шакарской магии? Что ты, вообще, знаешь об Ульгаре?
Я... заткнулся. Ответ на вопрос наемника звучал приблизительно так: «ни х....».
Это что у нас получается? А получается, что я лично, сорвал секретнейшую операцию, затрагивающую интересы короны. Я лично, отпустил свидетеля этой операции и теперь сам становлюсь таким неудобным свидетелем. И демоны, и бесы... Вот это я попал...
- Вижу, до тебя дошло, - Машка улыбался.
- И чему ты лыбишься? - буркнул я.
- Нашего полку прибыло.
- А не пошел бы ты?
Как он мог отреагировать на эти слова? Правильно. Ржачем.
Но у меня остался еще один невыясненный вопрос. А вы же помните, тайны я не люблю. Особенно в отношении себя:
- Слышь, блохастик! - обратился я к Машке. Специально так обратился. Хотел позлить.
- Лапочка, - отозвался Машка, - не называй меня так больше, хорошо? А то зацеплю чем-нибудь острым. Случайно, - и повалился на траву, вытянув босые ноги.
- Не зацепишь.
- Почему? - он привстал от любопытства.
- Ты захочешь посмотреть, чем все закончиться. А я в этом деле не последний персонаж. Так что ты там, на счет «первых» говорил?
- Ну, ты наглый, - восхитился парень, - Это не я говорил. И потом, это тебя в обмане уличили, а не меня. Так кто из древних у тебя в родстве?
Я вздохнул. Вот что с ним делать?
- Эльфы, Маша, эльфы.
Но Машка фыркнул:
- Нашел древних!
Теперь не понял я:
- Ты знаешь больше? Рассказывай!
- Притормози, паря! - Машка наслаждался ситуацией, - Для умников, закончивших целую Академию Магии и Тонких искусств, объясняю: эльфы не древние и не первые. Мы, метаморфы, гораздо старше этих высокомерных барыг. После нас появились шакарцы, и только потом эльфы. Люди, кстати, появились вместе с нами, но сначала их было очень мало, и никто из них не был магом. А вот первые - это гномы, многоуважаемый Тишан, - ехидно завершил он проникновенную речь.
Настала моя очередь ехидничать:
- Кто-то намедни, кажись, утверждал, что полугномов не бывает. Ась?
- А ты батюшку своего хорошо знаешь? Он точно... твой батюшка? А матушка, как бы так ...
Я вскочил и схватился за кинжал. Пончик мгновенно занял позицию передо мной и зашипел на парня, а он медленно поднялся с земли:
- Тишан, понимаешь...
- Язык прикуси! Не тебе судить о моем отце и моей матери. Ясно?
Парень отвел глаза.
- Я не хотел тебя обидеть...
- Но сделал это!
- Ладно, давай так. Что тебе рассказывала мама о своей родне?
- Ничего! Она умерла через два дня после родов! А отец привез меня к себе, дал имя, дом и вырастил. Как умел, ясно?! Это, во-первых. А во-вторых, есть доказательство, что мой прадед был эльфом. Твоя шаманка ошиблась. И мне уже плевать, что там в моей родне намешано! Хоть те же шакарцы!
- А драконы? - тихо спросил Машка.
Я запнулся.
- Самыми первыми на Даре были драконы. Они изначальные жители. Остальные пришлые, из других миров. Все, кроме них.
Я смотрел на этого... не знаю, как его назвать!
- Маш, ты в своем уме? Где ты наслушался такого бреда? Какие миры, какие драконы?!
Он пожал плечами:
- Обычные. До вчерашнего дня ты не знал, что есть метаморфы, - он помолчал, а затем добавил, - Прости, пожалуйста. Я думал, ты обычный бастард, и... вообще, я сам ничего не понимаю.
Пончик посмотрел на нас, развернулся и пошел на одеяло. Спать дальше. А Машка решил продолжить.
- Когда Пончик меня укусил... помнишь на дороге... он определил мою сущность. По крови. И решил, что я на тебя буду нападать. Потому и взъярился. Пришлось с ним договариваться. Когда мы приехали в Крепость, там я и Пончик устроили «смотрины». Он кусал и определял, кто есть кто. Там только люди. А теперь вспомни, Тиш, как вы познакомились. Он ведь тебя тоже укусил?
Я молчал. Да, я помнил - ханур меня укусил. Но после этого сразу притих и даже подлизываться начал.
- Ну, и что с того? - спросил я.
- Понимаешь, хануры это... как бы объяснить... были домашними питомцами гномов, что ли. Только эти зверьки ментально чувствуют хозяина. Поэтому Пончик тебя так хорошо понимает. Да и вообще... Может ты действительно... того?
- Того это чего? - у меня уже голова трещала.
- Ну, гном.
- И эльф заодно?
- А вдруг?
- А что это меняет? Я что стану умнее от этого, или красивее, или сильнее?
Мы оба озадаченно молчали.
- Маш, слушай, а как выглядели эти самые гномы.
- Я их видел только на картинках. Ну, невысокого роста, крепких, голубоглазых или сероглазых, и беловолосых.
