- А она... то есть он, на самом деле такой злой?

Я про себя усмехнулся, но ответить надо было серьезно:

- Харт, ты же с ним уже общался. Разве он злой?

- Нет, но все говорят...

- Не слушай, что говорят все. Пончик не виноват, что родился хануром. И в другой ситуации его бы убили сразу. Только потому, что он зверь. Но, заметь, он еще никому не сделал ничего плохого. Так кто на самом деле злой?

- Тогда чего все дразнятся?

- Потому что ты злишься и ругаешься. Перестань злиться и им будет неинтересно тебя дразнить. Они, кстати, не Пончика дразнят, а тебя. Да! Я тебя хотел попросить кое о чем. Ты можешь меня сегодня в кузню сводить? Мне там засов найти нужно.

Харт был озадачен.

-Зачем? Двери закрывать?

- Да. Так кто меня звал?

Харт почему-то опять опустил голову, но я заметил, как глаза у него, вдруг, подозрительно заблестели.

- Лэр Син. Он за лэра Хаара приезжает. Эта... он звал. И пора мне. А кузню я вам покажу. После ужина. Когда темно будет, чтоб не увидали.

Странно. Очень странно.

- Харт, - я снова остановил его, когда он уже пытался юркнуть за дверь, - мы с Машалом уезжаем завтра. Может быть, нам что-то понадобится взять, а у нас этого нет. Можно к тебе обратиться за помощью?

- Насовсем? - вдруг переполошился Харт.

- Нет на несколько дней в горы. А что?

- Нет, ничего. Можно ор... обратиться.

6

А тут никто и не сомневался, что новый начальник захочет поговорить.

На еще одно собеседование с очередным начальством я решил взять кинжал. Не знаю зачем. Даже не задумывался, на что он мне там сдался. Нацепил и всё. Это мое право. Я, в конце концов, хоть и бастард, но фамилия у меня дворянская.

Пока шел по коридору, пока поднимался по деревянной лестнице, думал о том, как изменилось поведение Харта. Парнишка, чуть не плакал. Не мое, конечно, это дело, но хотелось бы понять причину.

Я постучал в дверь, и, услышав «войдите», зашел в кабинет. Теперь уже лэра Сина. Кстати, это фамилия дворян западной Вессалии. Только там они такие короткие. И Машк, кстати, тоже оттуда.

- Добрый день, лэр Син. К сожалению, не знаю вашего полного имени.

Со мной не поздоровались. Меня просто рассматривали, сходу пытаясь просмотреть ментально. Я это чувствую сразу.

Передо мной сидел мужчина средних лет. Даже в кресле он выглядел высоким и мощным. Подтянут, тренирован. Неприятен. Для меня, по крайней мере. Классический высокородный хам. Я на таких в Академии насмотрелся. Их там таких почти половина. Сейчас он рассматривал меня как рептилию в лабораторной клетке.

Что ж. Не в первый раз. И поэтому я молчал. И тоже смотрел. Есть у меня такая особенность характера. Я уже говорил. А молчание-то затягивается. Странно.

Первым не выдержал зам начальника гарнизона:

- Тебя зовут Тишан Райен?

Это типа мы с ним на один горшок ходили? Ладно.

- Да, меня так отец назвал. А как назвали вас?

Его брови резко взлетели вверх. Не ожидал? Ой, кажется, меня понесло. Так, быстро берем себя в руки.

- Мое имя Фаркас Син. Я заместитель Витора Хаара, и на данный, момент твой непосредственный командир. А значит, надо заходить ко мне в кабинет и докладываться как положено. Все ясно?

- Нет.

Похоже, я тут надолго.

- Странно, мне говорили, что ты не дурак. Ошиблись?

Не, ну так можно до бесконечности изощряться:

- Уважаемый лэр Син. Я не заключал контракт на венную службу, и не могу изображать из себя что-то большее, чем есть на самом деле. Поэтому, я руководствуюсь общепринятым этикетом в общении с вышестоящим руководителем. Это что касается воспитания. Теперь мне хотелось бы узнать, чем могу быть вам полезен, если вы меня вызвали к себе.

Он изучал меня как какую-то диковинку. Не то чтобы интересную, но странную.

- Давай договоримся, Тишан. Здесь не бордель в Вессалине, здесь пограничная Крепость. А ты у нас «контракт не подписал». Значит, находиться в крепости не имеешь права. Но раз уж Тайная Стража тебя сюда прислала, она тебе доверяет. Но, заметь, она, а не я. Поэтому любые свои действия ты будешь согласовывать со мной. Любые. Надеюсь, теперь все ясно? Или по второму разу и помедленнее?

Интересно, ему в письменном виде докладывать, сколько раз я по-маленькому сходил, или на слово поверит?

- Нет, не нужно, я вас понял. Я с удовольствием буду согласовывать с вами все свои действия. Любые, - я очень старался быть вежливым и спокойным, - Думаю, можно начать уже сейчас. Завтра я наметил маршрут в западную часть Нагорья. На три дня. Я, в сопровождении одного из наемников гарнизона, выйду затемно и пешком. Все необходимое мы несем с собой, но мне бы хотелось, что бы вы дали распоряжение кастеляну выдать нам некоторые необходимые в дороге вещи. Какие я сочту нужными.

- Кастеляну? - удивился Фаркас Син, - А, ты об этом мелком недоноске? Харте кажется?

Н-да-а... Лэр у нас то еще чмо... простите мне мой эльфий-ский.

- Мне показалось, что он нормально доношен.

- Тебе показалось. Что ты собираешься делать на западе Нагорья?

Вопрос был задан внезапно, с нажимом. Бесцеремонно. Ментальная атака должна была смять меня как сухой лист. Она была настолько сильной, что у меня резко сжало виски. Но сразу же отпустило. Так же внезапно.

Я посмотрел на Сина и... ничего не понял.

У него на шее вдруг сильно запульсировала жилка. Я увидел, как лопаются капилляры в его глазах и белеют скулы. Зрелище, я вам скажу...

Хвосты крысиные-е, что происходит?

Син, кажется, тоже не понимал, что происходит. Он пару раз моргнул и откинулся на спинку кресла. Ему, наверное, было нехорошо. Мне, между прочим, тоже. Надо сваливать отсюда по-быстрому.

- Так вы дадите распоряжение, лэр?

Он смотрел на меня как на пиявку, присосавшуюся к нему ни с того, ни с сего.

- Да. Берите все, что нужно.

О! Мы уже на «вы»?

- Благодарю.

Он рукой отмахнулся от меня, и я выскочил на лестницу.

И только на лестнице почувствовал тепло на правом боку. Кинжал!

Я вытащил его из ножен и увидел, как внутри полупрозрачного туманного лезвия уже угасала ровная ярко-красная нить. Кинжал был доволен. Чем? А он только что, как зеркало, отразил ментальный пробой. Жаль что не сразу, но он еще слабенький, вот наберется сил, тогда уж...

Слабенький? Наберется сил? Откуда и каких?

Что же такое здесь твориться, демоны вас всех дери! Этот, с вашего позволения, Фаркас, нагло, не скрываясь, не боясь последствий, попытался грубо «пробить», пусть не внесенного в ранг, но аристократа! И мага! Не мог же он не знать, кто я такой. И не знать, что для мага ментальный пробой может кончиться плачевно, тоже не мог. Ему Хаар наверняка рассказал кто я, что я, с чем и почему. Может, даже приврал малость. Кто он, этот Син? Что козел - понятно, но кто он такой?

Сбегая по лестнице, я нос к носу столкнулся еще с одним новеньким. Правда, новеньким его можно было назвать с натяжкой. Далеко за пятьдесят, такой же высокий и массивный как Син. С коротко стриженными седыми волосами, и настороженным взглядом темно-карих, почти черных глаз. Он первым поздоровался со мной, внимательно осмотрел с ног до головы, кивнул на мое приветствие и, не останавливаясь, поднялся в начальничий кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

7

А в моей комнате, на моей кровати валялся Машка!

Привязав за веревочку обглоданный рыбий хвост, он играл с хануром в игру под названием «кто из нас двоих дебил». Пончик лениво наблюдал за попытками наемника спровоцировать его на попрыгать, потом молниеносно придавливал одной лапой «игрушку» к полу, и удивленно смотрел, как Машка пытается ее вырвать. У Машки не получалось. Он рукой поднимал ханурову лапу с «игрушки», а тот ставил на штуковину другую лапу. Ну, так кто тут из них двоих... того?

- Интересно, что ты делаешь на моей кровати?

- Лежу, - хихикнул Машка.

- Чего ты тут забыл?

Возле двери, у стены, я заметил довольно большой походный вещмешок. Не мой. Заметил я и то, что Машка какой-то веселенький. Чересчур. И заторможен. Движения вялые и неловкие.