На мгновение мне показалось, что его губы дрогнули в улыбке, и я застыла. А вдруг учуял? Нет, он не мог! Я достаточно далеко от него и по-прежнему бесшумна. Просто тень от кустика.

Принц опустил руки и резко встал. Минута его уединения закончилась, и он отправился к остальным прямо по следам Лайзы. Бездна! Вот чего я не продумала, так это пути отхода. Было бы здорово опередить его высочество и оказаться у бассейна раньше. Но тогда мне придется оббегать большую часть сада. Так я и сделала. Дождалась, когда Адэйр отойдет достаточно далеко и шаг за шагом начала отдаляться, пока не ступила на тротуарную дорожку.

Сорвалась на бег, подбежала к бассейну со стороны шезлонгов и плюхнулась рядом с Сией, подав ей знак молчать. Она даже бровью не повела. «Мисс Суббота» уже была в бассейне с остальными, и моего появления не заметил никто. Даже Хантер. Идеально!

И вот появился Адэйр, держа руки за спиной и улыбаясь до ушей. При его появлении девушки опять счастливо завизжали, а затем, конечно, пригласили к себе. Если он сейчас разденется, мне точно понадобится бластер, чтобы защитить его от этих акул! Я даже машинально потянулась к бедру, где мой верный друг ждал своего часа.

– Простите, милые дамы, – произнес принц извиняющимся тоном, – не сегодня. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Если вам что-либо понадобится, прошу обращаться к Лейну.

– О да, я всегда к вашим услугам! – проорал он и, нырнув, выплыл уже с «Мисс Понедельник» на плечах. От новых воплей восторга поморщилась и Сия.

– Всем сладких снов! – пожелал Адэйр, даже не глядя в мою сторону. А затем он развернулся, и в его руках показалась пара серебристых туфель. Моих.

– Бездна! – процедила я сквозь зубы. И вот тогда Сия начала хохотать так, что едва не свалилась с шезлонга. Даже села, а потом и согнулась пополам. И не могла остановиться еще долго. Ну нормально?

– Кен, ты идешь? – проорал Адэйр.

Да! Я шла. Шла в сопровождении любопытных взглядов невест и истеричного смеха Сии.

Позор! На всю жизнь позор!

Адэйр едва ли не подпрыгивал, поднимаясь вверх по лестнице. Он, как всегда, галантно придержал для меня двери, и у входа в дом я не выдержала.

– На чем я прокололась? В какой момент вы поняли, что я за вами слежу?

Он вскинул одну бровь и подозрительно на меня уставился.

– Ты за мной следила?

Я послала ему предупреждающий взгляд. Сейчас взорвусь! Ну, в самом деле, сколько можно издеваться?

– Хотя я и сказал этого не делать? – продолжил нагнетать принц. Ну-ну!

– Вы как-то узнали! – обвинительно произнесла я, будто это он за мной шпионил и стыдно должно быть ему.

– Я лишь увидел твои туфли и решил их тебе отдать! – И с нахальной ухмылкой он протянул мне обувь, после чего мягко подтолкнул в дом.

– Если я не узнаю, на чем прокололась, то буду самой большой неудачницей в отряде. Надо мной с вашей милости и так все смеются…

– Кто это над тобой смеется? – хмуро спросил принц, будто сей вопрос его и в самом деле волновал.

– Конфетка, – напомнила я. – Они все так меня называют.

– И это моя вина? – искренне удивился он. – Не я же выгляжу и пахну, как сладость.

Я пораженно охнула. А потом все же заставила себя мысленно собраться. Нет, его приемчики на мне не сработают.

– Переводить тему бесполезно, – строго заявила. – Я не отстану. Потому что привыкла учиться на своих ошибках. Так на чем я прокололась?

Адэйр поджал губы.

– Не могу сказать.

– Почему?

– Ты не милая сейчас.

Гррр!

– А вы… – К счастью, я все же вовремя прикусила язык и не высказала вслух все, что о нем думала. Вместо этого озвучила второе, что пришло на ум. – Наверное, Сия права, и я в самом деле не умею должным образом скрывать свои эмоции. Я слишком прямолинейна.

– О-о-о, – протянул принц, будто бы я задела больно философскую тему.

– А еще, наверное, мне совсем не место в вашем отряде. Потому что быть до конца жизни вашим развлечением – вовсе не то, о чем я мечтала.

Я не могла больше выдержать этот насмешливый взгляд, потому просто развернулась, чтобы проверить для его высочества дорогу. Всего лишь моя обязанность, которую я вынуждена выполнять. Вот и прекрасно! Отныне никакой самодеятельности. Буду как Сия, красивой бездушной куклой, изредка смеющейся над чьим-то проколами.

Уже ступила на очередную ступеньку, ведущую в покои его высочества, как он схватил меня за руку и резко к себе развернул. Буквально впечатал меня в себя, отчего я отстранилась и едва не упала, если бы он меня не придержал. Его ладонь обожгла открытый участок спины, где он меня касался, и от этого тоже хотелось сбежать. Как и от на редкость серьезного взгляда.

– Не вздумай сдаваться, Анкола, – произнес он так, будто поручал мне жизненно важную миссию. – Я подавляю всех. Такова моя сущность. Но ты… Не вздумай! Ясно?

Покачала головой. Угу, поймешь тут с ними хоть что-то.

– Почему подавляете? Как?

Хотелось еще спросить: «А вы можете просто не быть придурком? Тогда с вами будет намного проще». Но сдержалась.

Адэйр меня отпустил и устало вздохнул.

– Будешь милой – расскажу, – только и проронил в ответ.

Кивнула. Ну, с меня не убудет. Я, конечно, попытаюсь, но…

– Я буду милой. Но это буду уже не я.

Адэйра это заявление весьма повеселило.

Когда я провела его до стеклянных дверей спальни третьего этажа, то понадеялась, что мое общество ему больше не понадобится. К слову, у меня были планы, как провести вечер. «Империя» ждала!

– Иди сюда и внимательно запоминай, – приказал Адэйр.

Его желание показать мне код немного пугало. Выходило так, что я единственная, помимо самого Адэйра, его знала. А если вдруг что-то важное из его покоев исчезнет? Кто будет виноват? Верно! Кендис.

– Почему не Сия? – выпалила я, когда он нажал первую цифру.

– Бездна, Кен, сосредоточься! – зарычал на меня принц.

А потом быстро ввел десять цифр, и замок открылся. Я схватилась за ручку, но Адэйр надавил на двери пятерней, и она опять защелкнулась.

– Вводи! – Он кивнул на панель и придавил собой стекло, буравя меня пытливым взглядом. Притвориться, что ли, глупенькой… А, и так уже отличилась.

Вздохнув, без заминки ввела все десять цифр.

– Хорошо, – похвалил Адэйр. – Зайдешь за мной утром.

И это значило, что охранять императорскую задницу еще и ночью мне не придется! Юху-у-у!

Очень даже мило пожелав его высочеству спокойной ночи, я потопала вниз. Но меня остановил его ленивый самодовольный голос.

– Конфетка! Можешь спать со мной, если хочешь.

Я застыла. Задумалась. Повернулась к нему боком и взглянула на свою кисть, проверяя дату на воображаемых часах.

– Сегодня четверг, ваше высочество. Не мой день!

Проверила реакцию – улыбается.

– Кен, я передумал! – прокричал он, когда я спустилась уже на свой этаж. – Оставайся собой всегда!

«Операция «ОТБОР». День первый».

− Что делаешь? – поинтересовалась Сия, беспардонно заглядывая в мой планшет.

− Заношу свои наблюдения, − сонно буркнула я. Это она свое утро начинает в шесть сорок утра с часовой физической нагрузки. А я едва разлепила глаза из-за бессонной ночи. А все почему? Сначала меня утянул в свои сети мир виртуальной реальности, а именно интриги, тайны и расследования в моей новой игрушечной империи. А затем в начале четвертого ночи девушки, наконец, перестали визжать у бассейна и потопали спать. Но не все!

«Оливия Страйк, кодовое имя «Мисс Вторник», была замечена на лестничном пролете третьего этажа в четыре двадцать семь утра. Объект вела себя подозрительно, была одета в один лишь купальник, держала в руках бутылку шампанского (возможно, отравленного) и два бокала. Направлялась в покои его высочества принца Адэйра. Девушка была остановлена спецагентом Кендис Анкола, после чего возвращена в свою постель и снабжена аспирином и стаканом воды. Состояние объекта – в хлам. Бутылка с подозрительным составом изъята для проведения экспертизы».