И вдруг Марк почему-то подумал о том, что она вряд ли примет его к себе, когда он совершит этот ужасный поступок. Она не сможет видеть с собой рядом такого ужасного человека!

– Меня там поздравляют с премьерой. Ты должна присутствовать. Все-таки я женат или нет?

– Пить с твоими ассистентами и работниками сцены?

– Там еще директор театра и парочка этих… жирных финансистов…

– Не думаю, что тебе надо обязательно пить с ними. Да и потом, ты не забыл, что твои настоящие друзья соберутся у нас в особняке через час. И мне надо все там успеть приготовить, за всем проследить.

– Прислуга приготовит. А у меня есть час, чтобы поболтать по-простому с этими людьми. – Он открыл дверь авто.

– Но я-то тебе зачем?

– Черт побери! Мне что, любовницу завести, чтобы она меня сопровождала?!

– Первый раз слышу, чтобы муж спрашивал на это разрешения у жены.

– Ну и проваливай! Стерва!

Он со всей силы захлопнул дверцу машины. Запустил окурок куда-то в сторону Марка и зашел внутрь, не забыв с не меньшей силой хлопнуть и железной дверью – да так, что грохнуло на весь переулок.

Машина проехала мимо Марка дальше, и он вдруг увидел в окно Элен, она закрывала лицо платком.

В проулке опять стало тихо, только ветер подпинывал бумажки и первые опавшие листья.

Марк медленно направился домой. Мысли были спутаны, как и чувства. Единственное, что он осознавал, возвращаясь по той же парковой алее, что путь в театр был намного приятней, чем обратно – может, оттого, что туда он шел в необыкновенной компании, а может, потому, что теперь он четко осознавал, что ему предстоит сделать завтрашним вечером.

Но сначала нужно было в ожидании провести целый день. Марк вдруг понял, что следующий вечер изменит всю его жизнь.

Глава 5

Посетителей было мало. Все-таки уже наступил сентябрь, туристов стало меньше, отдыхающих у моря – тоже. Как и заглядывающих в кафе. Как только Марк появился в кафе, Алекс стал выспрашивать у него, где это он таких красоток находит, да причем каждый день у него новая.

– Ты что, нашел какое-то приворотное зелье? – сказал Алекс. – Поделился бы.

– Тебе зачем? У тебя же есть Полина.

– Да это так, пока настоящую девушку не найду.

– Ну и фуфло же ты, – не выдержал Марк.

– Не фуфло, а свободный человек. Да и кто бы говорил. У тебя их вообще вон сколько.

Марк отошел от него. Не зря ставрида с презрением на Алекса фыркнула – большего он не заслуживает.

Когда Марк убирал со столика, он вдруг услышал за своей спиной:

– Нет, не вы. Позовите Марка.

Странно. У него не было постоянных клиентов, любивших именно его обслуживание. Марк повернулся, чтобы увидеть, кому он мог понадобиться и оторопел. За пару столиков от него сидел Клеверс. Заметив взгляд Марка, он приветственно помахал рукой.

Марк продолжал стоять как истукан. А вдруг Элен невольно или под давлением сообщила мужу, что некий официант намеревается убить его? Марк чувствовал, как поджилки его трясутся. Он боялся Клеверса, перед ним будто сам демон из преисподни явился.

– Марк, подойди к шестому столику, – Алекс кивнул на Клеверса.

А когда проходил мимо Марка, на секунду задержался и тихо прошептал:

– Что, обсчитал его? Или обслужил плохо?

– А может, наоборот? – также тихо ответил Марк.

– Знаю я таких, по морде видно, что все ему не то да не так.

Клеверс подозвал Марка, и тот, наконец ожив, медленным шагом подошел к нему.

– Садись, Марк. Поговорим. – Клеверс, поджав губы и прищурясь, глядел на него.

– Извините, не положено, – еле выдавил Марк, им овладел не то страх, не то будоражащее ожидание. Казалось, фокусник сейчас скажет: «А я-то все знаю». Или: «Что, в убийцы решил податься?»

– Не бойся. Пока мы будем разговаривать, твой хозяин и товарищи будут думать, что ты работаешь, а тебя самого будут воспринимать, как клиента.

– Хотите разыграть какой-то фокус?

– Просто кинь свой фартук на пустую вешалку.

– Э-э, если хотите поговорить, то можно и после работы, к чему тут фокусы? – Страх стал испаряться, Марк вспомнил о том, что этот человек задумал убить Элен, и вместо страха вдруг возникла неприязнь и ненависть к нему.

Даже разговаривать с ним Марку стало невыносимо. Марк хотел отделаться от него, соврав о встрече, на которую вовсе не собирался. Знает ли Клеверс о предстоящем убийстве или нет, Марку стало неважно. Он собирался совершить то, что требовалось, несмотря ни на что.

– Вечером у меня спектакль, – сказал Клеверс. – Ну же, я здесь ради тебя и в первую очередь этот разговор выгоден тебе.

Марк посмотрел на его опухшее, усталое лицо. Черные, будто проникающее в самую суть глаза блестели от оставшегося в крови алкоголя -, видимо, вчерашняя вечеринка была весьма бурной и протянулась до самого утра. Никакой он не дьявол, всего лишь старый артист и алкаш. «Если он обвинит меня в том, что я хочу его убить, это будут всего лишь слова», – подумал Марк.

Но фокусник все же заинтриговал его.

– Хорошо, – сказал Марк.

Он кинул свой фартук на пустую вешалку и сел напротив Клеверса.

– О чем же вы хотели поговорить? – спросил Марк.

– Подожди.

Клеверс прошептал что-то и махнул рукой на вешалку с фартуком. Фартук обвился вокруг оси вешалки и завязался на бантик.

– Брысь, – сказал ей фокусник, и вешалка вдруг присела на своих трех изогнутых ногах, а потом деловито пошла к столику с посетителями.

Кажется, после гигантской говорящей рыбы Марк не должен был бы этому удивиться, но он выпучил на вешалку глаза и даже открыл от удивления рот, глядя как она, словно заправский официант, снует между столиками и подбирает грязные тарелки своими металлическими коротенькими вешалами-ручками. И вот в чем была главная странность: никто не обращал на нее внимания! Будто это и вправду был официант, а не железная палка на трех ногах и в длинном белом фартуке.

– Гипноз? – неуверенно спросил у фокусника Марк.

– У посетителей – да.

– Да нет же, у меня, конечно! Ведь не может же вешалка…

– Знаешь, почему я здесь? – вдруг прервал его Клеверс.

Марк недобро смотрел на него.

– Вчера ко мне на спектакль ты пришел с весьма необыкновенной спутницей.

– Вас так поразила её красота, что вы ради этого пришли сюда и устроили этот цирк?

– Красота у рыбы весьма сомнительна, не правда ли? – засмеялся он.

– У рыбы? – повторил Марк бесцветным голосом.

– Ставрида. – Клеверс тяжело вздохнул. – В стародавние времена маги мечтали повстречать ставриду магикус-фантомиус.

– Странные мечты у фокусников.

Радоваться, что он не одинок в своем безумии и что Клеверс тоже видит не девушку, а рыбу, Марк не спешил, он все ждал какого-то подвоха от фокусника.

– Не у фокусников, а у магов, – сказал Клеверс. – Не фокус заставил эту вешалку ожить, а магия.

Марк так жаждал до встречи с Элен и до взятой на себя миссии поговорить с Клеверсом о магии моря и о рыбе, о которой Клеверс и Ян так странно переговаривались в кафе, что вдруг забыл о своей ненависти, её затмило то, что фокусник стал приоткрывать занавес над тайной этой рыбы.

Клеверс махнул вешалке, и та, мигом примчавшись, поставила возле него бутылку только что откупоренного шампанского и высокий бокал. Фокусник налил себе полный бокал и, не обращая внимания на потекшую из бокала на стол пену, принялся жадно пить. В секунду осушив бокал и то ли фыркнув, то ли хохотнув, он сказал:

– Судя по твоему дикому взгляду, ставрида, хотя и гуляла с тобой под ручку, но ничегошеньки не говорила о магии. А?

– Говорила, что вы совсем не фокусник, – сказал Марк и вдруг понял, что начинает верить этому толстому, мучившемуся от похмельной жажды пьянице, верить в то, что не только магия, но, главное, маги – существуют.

– Эт да. Но все же ты ей лучше не верь. Хитрая, коварная и большая вралина эта рыба.