Юноша улыбнулся словно окрылённый своей идеей, — Если я прав, то когда войско Ли доберутся до берега, никаких кораблей там уже не будет, да и течение быстрое, оно отрежет им путь к отступлению.
— Но, — покачала головой Чиу Ю, — армия Ли огромна, им не сложно будет найти древесину и построить корабли.
— Если бы я был Королем Юн Инь, то отдал приказ на переселение прибрежной деревеньки, перед набегом войска Ли, так же приказал бы вырубить все деревья в близлежащем лесу. Это называется ‘Хорошо укрепленная крепость чистит окружающую среду’, многие исторические личности прибегали к этому методу. — Фэн Мин поджал губы и кивнул, — Подождём пока войско Ли построят корабль, а войско Си Жей уже переберется на другой берег, тогда у нас появится шанс на победу.
— И как по-Вашему этот метод одурачит Короля Ли?
Юноша вздохнул, — Когда Ся Гуаня казнили, ему не дали возможности рассказать Жо Яню о связи Ле Эра и Короля Юн Инь, и если это так, то Жо Янь не догадался выпытать у Ле Эра все тайны Короля Юн Инь.
Чиу Ю сложила молитвенно руки и пробормотала: — Господи, хоть бы Король и дальше был в неведении, иначе Си Жей обречен.
Чиу Синь рухнула на колени и взмолилась небесам.
— Ах!
— Захватчики…
Внезапно снаружи королевской кибитки раздались тревожные звуки. Солдаты кричали: — Захватчики! Это захватчики! — раздался лязг металла.
— Захватчики? — нахмурился Фэн Мин, и хотел уже было направится к выходу, но сделав шаг, почувствовал слабость в коленях.
— Герцог Мин!
Он поднял взгляд и глаза широко распахнулись: — Откуда прибыли эти наемники? Чиу Ю, иди выясни.
— Дверь как и сама кибитка сделана из плотной ткани и крепко завязана снаружи, а так же обмотана слоем кожи, лезвием ее не порежешь, как я, по-Вашему, могу выйти и проверить? — специальная кибитка была некой тюрьмой для Фэн Мина, в стенах были проделаны маленькие дырочки для вентиляции, без единого окна, а на протяжении нескольких дней путешествия, в кибитке горели свечи. Лишь, когда приходил Жо Янь, занавеска на двери немного приоткрывалась, показывая кусочек земли.
Скоро все звуки стихли, Фэн Мин и его служанки не знали, что происходит снаружи, затаив дыхание, они надеялись услышать хоть какое-то шевеление.
Но вскоре даже малейшие звуки и те стихли.
Занавеска резко поднялась, впуская Жо Яня.
— Что происходит? — выпалил юноша.
Мужчина приблизился и притянув к себе Фэн Мина, припал к его губам. Он терзал их с неистовой жестокостью, давая понять: «ты мой и только мой». Его язык жадно вылизывал сладкий ротик, словно мужчину мучила жажда. Он хотел выпить всего Фэн Мина… всего, без остатка. Лучше пусть этот маленький оазис сгинет в пучине его гнева, чем вновь достанется Жун Тяну.
После долгого поцелуя, Король Ли холодно улыбнулся: — Несколько трусливых воришек хотели спасти их Герцога! Хех. Правда, в этот раз они слишком близко подобрались к Королевскому экипажу, даже убили мою охрану.
— На этот раз?
— От самой Столицы, эти людишки хотят спасти тебя и их не остановить, но большинство из них убиты моими солдатами, так что теперь ты в безопасности.
— Почему ты мне ничего не сказал?
— И что с того? Какой смысл посвящать тебя во все это? — Жо Янь раскрыл свою ладонь, протягивая её Фэн Мину, а затем медленно сжал ее, — Думаешь, — насмешливо проговорил мужчина, — Тебе удастся от меня сбежать?
— Те люди, которые хотели меня спасти, в каком они состоянии?
— Те, кто по ловчей — сбежали, остальные мертвы, — и мужчина, укусив мочку, прошептал: — Сегодня я ответил на все твои вопросы, теперь очередь Герцога Мина… ну же, отблагодари меня!
Юноша тихо поглядел на Жо Яня, а сам задумался:
Те, кто хотел меня спасти, должно быть люди Ле Эра.
— А эти люди, они что, недавно пополнили свои ряды?
— Хм, я об этом тоже так думаю, — нахмурился мужчина, — Их убиваешь, а они вновь лезут, как тараканы из всех щелей.
Чиу Ю и Чиу Синь осторожно переглянулись, им кое-что стало ясно, завтра войско достигнет реки, если догадки Герцога верны, завтра Жо Янь останется в дураках, но Ле Эр нашел иные пути, чтобы спасти своего господина, как раз перед самой заварушкой.
К сожалению, пробраться к Королевской кибитке сквозь войско Ли не такая уж и легкая задача.
Колеса медленно двинулись с места.
Еще один день на пути к реке, и ещё одна ночь в объятьях Жо Яня и каждый раз, открыв глаза, в голове творилось черти что.
Стали ясны отношение Короля Юн Инь и намерения Ле Эра, но где-то в глубине души пряталось еще что-то едва заметное. Стоило решить одну последнюю загадку для целостности всей картины.
— Ты проснулся, но еще слишком рано, что тебя тревожит? — при свете свечей, проснулся Жо Янь.
— Что ещё меня может тревожить, кроме твоих шаловливых ручонок?! — стиснул зубы юноша. — Ты так неудобно обнял меня, что я уснуть не могу.
Посмотрев на юношу, Жо Янь рассмеялся, он ещё что-то хотел добавить, но снаружи раздался голос стражника: — Ваше Величество, шпионы, они вернулись, а все корабли с берега исчезли.
Фэн Мин усмехнулся, этого стоило ожидать.
Жо Янь встал с постели и бросил взгляд на дверь, будто обращался не к страже, а к какой-то мебели: — Опросить людей, что живут неподалеку, и узнать куда пропали корабли, — низким тоном проговорил он.
— Но, Ваше Величество, поблизости никого нет, вся деревня пуста, мы не можем никого найти.
— Скажи остальным, — хмурился мужчина, чувствуя подвох, — Пусть срубят деревья и строят корабли.
— Эм… Ваше Величество… — коленопреклоненного охранника, что стоял снаружи, прошиб холодный пот, — Ваше Величество, — заикаясь проговорил мужчина, — В близлежащем лесу нет ни деревца, все вырублено…
Бах!
Взрывы являлись словами шпионов.
Жо Янь помрачнел, а нефритовая статуя, что стояла рядом с постелью, упала на пол. Истинный Король Ли глубоко вздохнул, это помогло ему успокоится. Немного подумав, мужчина обернулся и угрожающе поглядел на Фэн Мина: — Простите меня, Герцог Мин, но что Вы задумали? — спокойный тон мужчины не сулил ничего хорошего, это словно было затишье перед бурей.
Юноша с интересом изучал злобное лицо Жо Яня, и, не сдержавшись, заулыбался, лениво откидываясь на подушки: — Ты такой великий, но такой тугодум, неужели ещё ничего не понял?
— Король Юн Инь с самого начала плел свои интриги?
— подозрительно проговорил мужчина. — Юн Инь такая мелкая страна, как она посмела пойти наперекор войску Королевства Ли?
— А я говорил тебе, ‘Без губ зубам будет холодно’. Даже маленькой стране нужны союзники, чтобы воспротивиться огромному врагу. Более того, Юн Инь всегда был под защитой Си Жей, — тихо вздохнул Фэн Мин.
Жо Янь, стиснув кулаки, приблизился вплотную к юноше. В его глазах полыхал адский огонь.
— Теперь тебе всё ясно… — но мужчина, схватив за грудки юношу, притянул к себе.
Фэн Мин понимал, что сопротивляться бесполезно. Жо Янь слишком силен, лишь кривая ухмылка растянула его губы. Поглядев на мужчину, в его глазах читалась едва заметная насмешка.
И тут раздался звук пощёчины, разбивая вдребезги тишину!
Сильная пощёчина обожгла щеку юноши, от этого удара тело упало на покрывало, а в голове зашумело, подняв лицо, можно было заметить струйку крови, текущую из уголка губ.
— Ты хочешь, чтобы я тебя убил? — бормотал Жо Янь в гневе: — Зачем ты вынуждаешь меня пойти на это?! Ах, да, теперь до меня дошло: они переселили людей из деревушки, чтобы спасти тебя, и всё потому что ты в моих руках, а подвергать жителей опасности им не выгодно. Что ж теперь твоя жизнь — мой козырь! — и мужчина поглядел на Фэн Мина: — Я не собираюсь тебя убивать. — отчеканил он, — С сегодняшнего дня и впредь, Чиу Ю и Чиу Синь не посмеют даже на шаг подойти к Королевскому экипажу, я приставлю к тебе других слуг. Уж они-то как следует позаботятся о Герцоге Мине.
Злобно окинув взглядом юношу, Жо Янь развернулся и вышел прочь.
Как предполагал Фэн Мин, войско Ли прибыли к реке Эх Мэнь, но нет деревьев — нет и кораблей, им ничего не оставалось как заселиться там, грузить деревья и строить корабли. К счастью, армия Ли была могущественной, даже разбив лагерь на берегу, ни один не решился покинуть территорию, но немного повозмущаться каждый мог. Жо Янь отложил на время ненависть к Королю Юн Инь и сосредоточился на взятии Си Жей.
