Жун Ван, постоянно видивший кровь, не счел это зрелище необычным, только Фэн Мина, который впервые узрел отрубленную голову, тотчас же бросило в дрожь.

Чжан Цань смотрел на все это действо со стороны и думал: — “Похоже, Герцог Ван всё ещё правит Си Лей, так как Кронпринц хоть и талантлив, но у него, к несчастью, кишка тонка”.

Жун Ван почувствовал, как ладонь Фэн Мина стала холодной, кивком головы, приказал вассалу убрать «трофей» с глаз долой.

Несмотря на то, что сражения велись зимней ночью, Генерал Тун был крайне взбудоражен и вкратце пересказал, что произошло на поле брани, но помимо этого его удивила одна странность, мужчина нерешительно произнёс:

— Одежда на противнике не была похожа на одежду бандитов, как доложила разведка, она была похожа на одеяние солдат Королевства Ли… Вдобавок… как оказалось, они не разбивали лагерь в Чан Хун Гу, это скорее напоминало засаду. Странно все это; ведь обратный путь в Си Жей не пролегает через те места. Более того, Принца сопровождают пять тысяч солдат, но почему в засаде была только тысяча солдат?

Жун Ван обернулся, окинул быстрым взглядом Фэн Мина и с холодной насмешкой сказал: - Этот вопрос лучше задать Ся Гуаню, — и внезапно громкий голос мужчины прокатился по всему залу: — приведите сюда Ся Гуаня.

Жун Ху был знатоком в боевых искусствах, так что ему не составило огромного труда быстро поймать Ся Гуаня, затем он связал мужчину на заднем дворе и показал Ле Эру, где он оставил Мастера Ся.

Генерал Тун, не зная, что Ся Гуань шпион, сильно удивился, что они сегодня ещё не пересекались с ним. Внезапно в комнату ввалился мужчина со связанными за спиной руками, его лицо разительно отличалось и напоминало застывшую деревянную маску.

— Ся Гуань, учитель, знаете, почему вы вдруг стали пленником? — Жун Ван крутил чашу с вином руках, а его губы кривились в довольной улыбке по отношению к Мастеру Ся.

Ся Гуан был внезапно арестован, он слышал, что Генерал Тун возглавил отряд, а также тайное присутствие Жун Вана - всё говорило о том, что заговор раскрыт. Он холодно воззрился на Жун Вана и рассмеялся:

— Замысел не удался! Если бы я раньше знал, что Жун Ван здесь, то Ся Гуань был бы во сто крат внимательнее.

— Ты служил Королевской Семье Си Жей на протяжении долгих лет и не возвращался к простой жизни, но зато плел заговоры против Наследного Принца. Знаешь ли, в чём твоё преступление?

— Ся Гуань родом из Королевства Ли, где многие поколения жили под величием Короля Ли, их обязанностью была вести разведывательную деятельность на территории Си Лей. Это, конечно, и моя была обязанность тоже, - Ся Гуань знал, что умрёт; демонстрируя своё мужество и держа голову прямо, он откровенно спросил: — Я спрашиваю тебя, Жун Ван, что Ся Гуань совершил преступного, служа своей стране?

Глаза Жун Вана отображали едва заметные смешинки, слегка тряхнув головой, он произнёс:

— Даже пред ликом смерти ты продолжаешь дерзить. Если хочешь быть героем, то я помогу тебе в этом. Взять Ся Гуаня и обезглавить, а затем отослать его голову Жо Яню, и пусть он его захоронит с почестями.

Фэн Мин был рядом с Мастером Ся на протяжении нескольких дней, и хотя его облик не располагал к себе, но добродушие, юмор и опыт научили Фэн Мина многим вещам, сейчас, когда Жун Ван приказывал казнить его, Принц лишь смотрел и моргал часто. Он не хотел, чтобы Мастер Ся лишился головы, поэтому исподтишка потряс руку Жун Вана, дабы поговорить с ним и вступиться за виновного.

Герцог Ван остановился и сказал:

— Принц не должен быть мягкосердечен, он шпион и с самого начала было очевидно, чем всё закончится.

Фен Мин хотел вставить слово, но Жун Ван вполоборота навис над его ухом и, чуть понизив голос, спросил:

- Задумайся над тем, что если бы этот заговор удался, то ты непременно попал бы в руки Жо Яня. Разве ты такой исход действий предпочитаешь?

Сердце Фэн Мина дрогнуло: вспомнив те пугающие глаза Жо Яня, он промолчал.

К сожалению, Мастер Ся был осведомлен, что Фэн Мин являлся незаурядной личностью.

Принц оглянулся, дабы мельком взглянуть на Ся Гуаня, и, увидев, как солдаты препровождают мужчину, он воскликнул:

— Учитель Ся, пожалуйста, стойте!

Он поспешно направился к мужчине, схватив со стола чашу вина:

— Ся Гуань, учитель, в дороге вы научили меня многому, Ань Хэ протягивает эту чашу с вином в знак благодарности учителю.

— Благодарю Ваше Высочество, - Ся Гуань воззрился на Фэн Мина, который держал в руках чашу вина, затем мужчина запрокинул голову назад, а принц стал поить его.

— Учитель Ся, даже несмотря на то, что вы шпион Королевства Ли, да и Ваше сердце полностью преданно восхитительной стране, - и Фэн Мин тихо произнёс: — “Хороший человек умрёт за друга”, Жо Янь безжалостный и коварный человек. Он действительно заслуживает того, чтоб Учитель Ся отдал свою жизнь, служа ему? Жун Ван мудр и хочет единого мира. Он хочет объединить королевства, а если с помощью вашего таланта Жун Вану удастся достичь этой цели, это войдёт в историю. Ань Хэ сегодня чуть не потерял свою жизнь, вручив ее учителю, но Ань Хэ охотно вновь доверит ее. Умоляю учителя отречься от Королевства Ли в пользу Си Лей и привнести свой лучший вклад в ее будущее.

Эти слова не были лишены здравомыслия, не только Мастер Ся, но и все те, кто находился в зале, поддались влиянию Фэн Мина.

Рука Жун Вана тихо вздрогнула, выплескивая несколько капель из чаши. Мужчина не думал, что Фэн Мин проявит заботу по отношению к нему и, по доброте душевной, поддержит стремления объединить все королевства. Хрупкий юноша в его глазах внезапно приобрёл мужественные черты.

На лице Мастера Ся отразился весь калейдоскоп эмоций, что пронеслись в его душе, но затем, успокоившись, он несколько раз повторил: - “Хороший человек умрёт за друга”. — и, смеясь, вымолвил, - Ваши особенности характера ввергают меня в трепет: Ваше Высочество убеждает лучше, чем Жун Ван. Король Ли доказал, что он является исключительно мудрым монархом, Ся Гуань не осмелился бы назвать себя другом Его Величества, скорее я являюсь ему камнем для перехода.

Внезапно он прекратил смеяться, взглянул на Фэн Мина и с тяжелым вздохом произнёс:

— Было бы лучше, если бы Ваше Высочество родился в стране Ли. Так или иначе, оттуда не дождаться помощи. Король Ли очень умён и хорош во всем. Как оказалось, он заинтересовался Кронпринцем. Конечно Его Величество не обойдётся одним лишь замыслом Ся Гуаня, будут и другие. — и столько в этой речи было убежденности, что она заставила Жун Вана и Фэн Мина настороженно прислушаться к этим словам.

Ся Гуань повернулся к четырём стражникам спиной: - Люди, Ся Гуань идёт первым, — затем снова развернулся и, рассмеявшись, зашагал прочь.

Его достоинству и осанке можно было поаплодировать.

Фэн Мин долго смотрел, как удаляется фигура Мастера Ся; Жун Ван забеспокоился, что тот опечалится, медленно сошел с лестницы и, опустив руку ему на плечо, спросил:

— В чём дело?

— Ни в чём… — Фэн Мин отрицательно покачал головой и, посмотрев сторону, сказал, - если бы однажды меня арестовали, и палач бы обезглавил меня, то я бы хотел такую же волю, как у Мастера Ся.

Какое-то время Жун Ван чуть ли не плакал от смеха, он потянул Фэн Мина за стол и подразнил:

— Кто бы себе мог такое пожелать? - затем он наполнил чашу вином и протянул её Фэн Мину, - давай выпьем.

Глаза сверкнули при взгляде на вино, но Фэн Мин замотал головой:

— Нет, я не хочу пить…

— Я же рядом, чего тебе бояться? Вот почему я хочу, чтобы ты выпил, — Жун Ван прищурился и насмешка заиграла на губах, — говорят, если выпить, то можно больше не бояться боли.

Зная какую цель преследует Жун Ван, Фэн Мин ещё сильнее отказывался выпить и мотал головой.

В полном зале гостей, публика с широко раскрытыми как глазами, так и ртами наблюдала за этим абсурдом, где действующих лиц было двое: один из них принц Си Лей, другой же всемирно известный Герцог Ван, - и никто не осмелился прервать всю эту прелюдию.