Я не раз наблюдал, как Джейкоб спокойно общается с самыми разными пугающими людьми, от сержанта Варвика и Роджера Берка – офицера полиции, ставшего преступником – до его упертой и вечно кислой Бабули Маркс. Но я не был готов увидеть, как он срывается на своем новом риэлторе. Очень спокойным и контролируемым голосом, конечно же, но становящимся все тише и тише с каждым словом.
- Вы хотя бы взглянули на эту квартиру, прежде чем потратить впустую мое время и время моего партнера, притащив нас сюда?
Риэлтор был пятидесятилетним мужчиной по имени Стэн, с блеклыми голубыми глазами, залысинами и плешью на макушке. Он был прилично одет и в неплохой физической форме. Будь у меня была такая же проблема с волосами, то я бы, наверное, не смог противостоять искушению сбрить их полностью.
- Я взглянул, - сказал Стэн, стараясь выдержать взгляд Джейкоба, - и ее должны были привести в порядок к этому времени…
- Повсюду мертвые тараканы, а они оставляют экскременты, - Джейкоб отпустил дверцу кухонного шкафчика, и она захлопнулась со звуком так похожим на выстрел, что мы со Стэном одновременно подпрыгнули. – Мы не будем покупать инфицированную квартиру. Ясно?
Я уставился на щель между плинтусом и кафелем, куда юркнуло маленькое тараканье семейство, когда Стэн включил на кухне свет. Тараканы случаются, для этого и существуют дезинсекторы. Но, живя в многоквартирном доме, невозможно быть в курсе всех проблем, как было бы в собственном доме. Приходится полагаться на управляющих, чтобы организовать подобное мероприятие, а учитывая тот факт, что мы только что видели насекомых своими глазами, маловероятно, что они вообще собирались этим заниматься.
Я подозревал, что Джейкоб не разозлился бы настолько, если бы в первой осмотренной нами квартире не обнаружился полнейший разгром. Это было добротное здание с причудливой деревянной дверью и остановкой электрички в квартале от дома, что повышало скорость попадания в центр города. Я много лет не ездил на электропоездах, но, наверное, было бы забавно прогуляться по магазинам на Стэйт-стрит или, может, посетить музей и посмотреть, не шатаются ли там какие-нибудь упыри, о которых не известно кураторам.
Да, поезд мог быть отличным развлечением. Если бы не звонки. Они начинаются без пятнадцати девять и продолжают бренчать минуты четыре без умолку.
- И так происходит каждый раз, когда прибывает электричка? – требовательно спросил Джейкоб. Что ж, конечно, так и должно быть, чтобы уберечь автомобили от столкновений с поездами. Как много электричек проезжает за день – вот это действительно важный вопрос. Думаю, четыре-пять в час минимум. – Как люди вообще здесь живут?
- Все говорят, что привыкли уже, - сказал Стэн, пожав плечами.
Сначала электричка, теперь вот тараканы. Я надеялся, что у третьей квартиры, подобранной для нас Стэном, не окажется каких-нибудь ярко выраженных дефектов, или Джейкоб запугает риэлтора до сердечного приступа. А потом Стэн будет преследовать меня до конца жизни. Необходимо было попросить Джейкоба, чтобы он сбавил обороты своей самцовости.
Последний дом в нашей повестке дня оказался старым мотелем двадцатых годов, разделенным на восемь приличного размера квартир – четыре на втором этаже и четыре на первом. Слова «гостиница», «двадцатые» и «Чикаго» не внушали особой надежды на то, что здание окажется свободной от призраков зоной со всеми этими сухими законами, гангстерами и остальными дикостями, происходившими в то время. Поскольку у меня и так шла кругом голова от эндорфинов, стрессов на работе, недосыпа и переваривания ужина на День благодарения, я решил, что сейчас мое мнение менее разумно, чем обычно, поэтому старался быть непредвзятым.
- Это оригинальные полы? – спросил Джейкоб. Мы смотрели через дверной проем на совмещенную со столовой гостиную, которая была, наверное, больше, чем вся моя квартира плюс квартира соседа напротив.
Голос у Стэна был весьма самодовольным, когда он рассказывал о том, что застройщики сняли ковры и обнаружили под ними нетронутые дубовые полы, но я не слушал его, поскольку вряд ли пол мог каким-то образом повлиять на мое желание где-то жить.
Я подошел к эркерному окну и выглянул на улицу. Большие старые деревья, облетающие к зиме, дорогие машины новейших моделей, газоны, тщательно очищенные от веток, листьев и мусора и покрытые тонкой глазурью снега. Район был хорошим. Я попытался представить себя живущим здесь с Джейкобом, и не смог нарисовать четкой картинки.
В этом не было никакого смысла. Мы ведь уже жили вместе.
Само собой, мы называли это по-другому, и у Джейкоба был только необходимый минимум вещей в моей квартире, потому что хоть я и не был особым барахольщиком, но все равно комнат было недостаточно, чтобы объединить два домашних хозяйства в одной квартире из трех комнатушек. Но мы каждую ночь укладывались в одну кровать. Господи, да я познакомился с его родителями. А он сбросил на меня Л-бомбу.
Я опустил голову и сжал пальцами переносицу. Мне был необходим отдых.
- Эй.
Я обернулся и обнаружил Джейкоба, придерживающего дверь также, как он делал в моей квартире… в настоящий момент нашей квартире… за минусом бестолковой и дешевой мебели вокруг.
- Я отправил Стэна на улицу, подождать нас там, - сообщил он.
- Могу поспорить, что тебе не пришлось повторять дважды.
Джейкоб прошел по оригинальным дубовым полам и обнял меня обеими руками за талию. В комнате было темно, хотя света из кухни наверняка было достаточно, чтобы любой человек, случайно взглянувший на окно, смог увидеть наш большой киноромантичный гейский момент.
- Что думаешь насчет квартиры?
Я пожал плечами.
- Не знаю. Она большая.
Отражение Джейкоба в окне улыбнулось.
- Я имею в виду, когда мы тут вдвоем, а Стэн на улице?
Ой. Точно. Мне же полагалось проверить помещение на предмет наличия призраков. Я удержался и не оглянулся по сторонам, чтобы не было мучительно очевидно, что я манкировал своими обязанностями.
- Пока тихо, - сказал я.
Я уцепился за рукав куртки Джейкоба и принялся обходить квартиру по часовой стрелке, как будто она была местом преступления.
- Тебе нравится это место? – спросил я.
- Недурно. Мне надо бы заглянуть сюда пару раз в разное время и убедиться, что уровень шума в норме. И если все сложится, то да – она подойдет.
Я заглянул в шкаф, дал глазам время привыкнуть к темноте внутри и долго смотрел внутрь, прежде чем снова вынырнуть на свет.
Просторно. И пусто.
Я попытался представить себе мой жалкий гардероб, висящим в этом шкафу – черт, да даже в половине, если Джейкобу понадобится вторая половина для его вещей. Шкаф слишком хорош для моих шмоток. Мне требуется новая одежда. Вот так, видимо, люди и залазят в долги. Сначала им хочется квартиру побольше, потом надо ее чем-то заполнять…
- Ты что-то видишь?
- А… Нет.
- Отлично.
Я продолжил свой обход, рассматривая комнату за комнатой. Успел насчитать две спальни плюс нишу в огромной комнате, ванную и туалет с раковиной.
- Она даже больше твоей старой квартиры.
- Это потому, что я собираюсь разделить ее с тобой.
Я сунулся еще в одну комнату. Спальня или, может быть, кабинет.
Я не мог точно назвать ее предназначение без мебели.
Джейкоб толкнул последнюю дверь и подождал, пока я войду.
Я переступил порог и увидел огромные панорамные окна, выходящие в раскинувшийся за домом двор, прикрытые скрюченными, черными ветвями старых дубов и парочкой вечнозеленых деревьев по бокам. Не сравнить, конечно, с видом на озеро из окон прежнего дома Джейкоба, но для этих мест было очень неплохо.
Джейкоб что-то проворчал, но я был слишком увлечен попыткой представить деревья полными листьев, защищающих нас от городской суеты. Я что же, был фанатом природы и даже не догадывался об этом? Леденящая душу мысль.
Может, в конце концов я смог бы увидеть себя в этом доме, вытаскивающим стильную и качественную одежду из просторного шкафа, одевающегося перед затененным деревьями окном, пока кофе варится в нашей кухне площадью две с половиной тысячи квадратных метров. Я ощутил некоторое беспокойство от своей разыгравшейся фантазии.
