- Проходите, - сказала Бетти. - Сержант ждет вас.

Я чувствовал себя странно, входя в кабинет Варвика после почти месячного отсутствия на работе. Все вокруг выглядело и ощущалось так же как и прежде, но будто бы изменился я сам, теперь не вписываясь в обстановку.

И словно в доказательство того, что впечатление не было обманчивым, Варвик встал поприветствовать меня, когда я вошел в кабинет. Он и еще один парень слева от него, точная его копия - бульдог средних лет в костюме.

- Как самочувствие, Бэйн? - спросил Варвик, протягивая руку и пожимая мою.

Я изо всех сил старался держать лицо, чтобы не было заметно, насколько все это кажется подозрительным.

- Нормально, - ответил я, пару раз тряхнув его руку. - Хорошо.

- Это Боб Зиглер, - сказал он, махнув рукой, когда я ее выпустил. - Он будет твоим новым напарником.

Что-то слегка екнуло у меня внутри даже раньше, чем я успел как следует рассмотрел Зиглера. Такого не случалось с Морисом, Лизой и даже с этим ублюдочным гомофобом Роджером. Но тоненький голосок в моей голове пропищал: «Черт, только не он».

Зиглер беспристрастно пожал мне руку - ладонь была сухой, теплой и не вызывала абсолютно никаких нареканий. Он выглядел нормальным. Поэтому я постарался задвинуть свой страх подальше, решив подождать пока мы проведем вместе немного времени, прежде чем начать его ненавидеть.

Было отчетливо видно, что он коп старой выучки. И я не имею в виду возраст. В конце концов, Морис был старше Зиглера, но Морис был всегда какой-то расслабленный.

Зиглер был похож на пожарный гидрант. Рост примерно сто восемьдесят пять сантиметров, вес около ста пятнадцати килограмм и полное отсутствие шеи. Коротко подстриженные каштановые волосы, пробивающаяся седина на висках и обязательные для чикагского полицейского департамента усы а-ля Майк Дитка. Внешне он был старше Джейкоба, но это должно быть получалось из-за серьезного недостатка стиля. В конце-то концов, администрация не стала бы мне подсовывать напарника предпенсионного возраста, особенно когда есть на выбор тысяча людей, подавших заявки.

- Зови меня Зиг, - сказал он.

- Вик, - так же представился я, безнадежно надеясь, что он не окажется козлом.

- Зиг местный, - сказал Варвик. - Последние восемь лет он был детективом в Эванстоне.

Эванстон. Он стоит впритык к озеру Мичиган с востока и к Чикаго с юга. Красивая архитектура. Джейкоб заикался о переезде туда, если здесь не найдется приличного жилья, а теперь я официально съезжался с ним. Может случиться, что в ближайшем будущем мы с Джейкобом назовем Эванстон своим домом. Я бы мог, наверное, объявить о наших планах на совместную жизнь, разобраться с частью «я гомосексуалист» и покончить наконец со знакомством. Но просто не мог себя заставить, тем более в присутствии Варвика.

Зиглер и я выслушали Варвика, давшего нам последние сведения о местах исчезновения трех людей, описания и возможные совпадения, которые уже были найдены. Данных было немного: две жертвы пользовались услугами одной и той же химчистки.

Но это могло быть и связью с убийцей, и просто разосланными по всей округе скидочными купонами.

В тот день – неделю назад - племянник мэра бегал с поручениями, и камера наблюдения засекла его выходящего со станции метро и направляющегося к офису дантиста, где он так и не появился, хотя был записан на три тридцать на чистку и полугодовой осмотр.

Между станцией метро и стоматологической клиникой находится парк, поэтому мы решили начать с него. Не то чтобы я был большим любителем парков. Когда в последний раз я участвовал в прочесывании парка, наткнулся на место массового убийства индейцев. Но сейчас парк был другой, а я уже не принимал секретные экспериментальные наркотики, усиливающие мою способность до уровня Мари Сен-Савон. Так что я позволил «Зигу» разметить поисковую сетку и маршировать рядом со мной с ручкой и бумагой наготове.

Надо отдать ему должное - Зиг был профессионалом. Он отлично разбирался во всем этом дерьме. Куда лучше меня. Мало того, он был готов выполнять всю работу, похоже, не ожидая от меня слишком большого вклада. В целом, наверное, все складывалось неплохо, если бы не вся эта «я - гей» ерунда. Я не мог себе представить даже малейшего энтузиазма от подобного признания.

Или хотя бы корректности.

- Все чисто? - спросил Зиг, когда мы перешли на следующую аллею. Я поймал себя на том, что пытаюсь набраться смелости, чтобы сделать это чертово признание прямо тут, прежде чем начинать с ним какие бы то ни было отношения. Лучше позволить ему сразу разочароваться, прежде чем у него сложится обо мне какое-нибудь мнение.

Я оглянулся через плечо, наскоро окинув взглядом кусок парка, который мы уже прошли.

- Все чисто.

Мы развернулись и пошли обратно тем же путем. Я не хотел оспаривать методы работы Зига, объясняя, что мне вообще-то не нужна никакая сетка, чтобы обнаруживать призраков. В конце концов, он может обнаружить что-то, что просмотрели следователи при первичном осмотре, как и положено хорошему «тугому», я понял, что сейчас самый подходящий момент.

По очень многим причинам.

- Зиг, ты женат? - спросил я его.

- Да, двадцать один год, - говоря это, он бросил взгляд на свое обручальное кольцо. - А ты?

Я посмотрел на свою пустующую левую руку. Раньше у меня не было необходимости в таких разговорах. Как печально.

- Я, ну… - отлично. Я не могу этого сказать.

Но я должен. Чем дольше я тянул, тем сильнее становилось беспокойство. И я даже представить себе не мог, что оно может быть еще сильнее, чем сейчас.

- Я съезжаюсь кое с кем. Как только мы подыщем незаселенное призраками место, - скажи это, Вик. Черт бы тебя побрал. Скажи ему.

- Типичная проблема - активность призраков в?..

- С Джейкобом Марксом. Из двенадцатого участка. Знаешь его? Я съезжаюсь с ним.

Зиг чуть не сплюнул себе под ноги. Краска стекла с его румяных щек, оставляя на них какой-то странный серый оттенок. Его и так выпученные глаза вылезли из орбит еще больше. А затем какой-то барьер у него в голове лопнул, и он сжал губы в тонкую линию.

Дерьмо. Я полагал, что справлюсь с этим разговором, но оказалось, я намного больший трус, чем сам о себе думал. У меня свело живот, и я боролся с желанием сказать Зигу, что пошутил, засмеяться и сердечно, по-гетеросексуальному хлопнуть его по спине.

Боже, ненавижу конфронтацию.

Я приготовился к гневной тираде, которая несомненно должна была последовать. Та, в которой я буду обдолбанным наркоманом, дерьмовым копом и вообще жалким подобием человека.

Зиг моргнул. Кашлянул.

- Маркс, - сказал он. - Конечно. Мы встречались, - и снова уткнулся в свой блокнот, уделив ему каждую унцию своего внимания.

========== Глава 3 ==========

Даже находясь в отпуске, Джейкоб не расслаблялся. Моя крошечная квартирка пахла лимонами или скорее аэрозолем для полировки мебели, а Джейкоб был одет в черную с серым повседневную одежду.

- У тебя свидание? - спросил я. Мой спортивный пиджак свалился с крючка на двери. Но чтобы его поднять, мне пришлось бы приложить чересчур много усилий. Он завалился туда, где дверь встречалась с потертым линолеумом кухни. Еще там была оставленная предыдущим жильцом оплавленная дырка от сигареты. И ниша с криво установленным новым холодильником. Я привык к своей квартире. За ней не требовалось особого ухода.

- Квартиры на Ирвинг-парк, Вестерн и Рэйвенвуд. Первую осматриваю в восемь. Решил, что, может быть, тебе пока захочется вздремнуть.

Мы проснулись в пять утра, а сейчас было половина седьмого вечера.

Если мне под голову попадет подушка, я просплю до завтра.

Мне, конечно, не требовалось такое же количество сна, как в те дни, когда я трескал таблетки, как леденцы. Я пытался выйти в интернет, чтобы заполнить все эти бессонные часы каким-нибудь добротным порно, но оказалось, что мой древний двадцатикилограммовый ноутбук способен скачивать только антивирусные базы и обновления для программ.