- Видишь, вон там? – она указала на прямоугольник из кирпичей, по оттенку коричневого отличавшийся от остальных.

- Раньше там находилась угольная печь.

- И, видимо, в ней кого-то замуровали живьем.

- Ха-ха! Ты мне нравишься. Ты странный.

- Спасибо.

Мы обошли здание. Простой фасад с выпуклым узором поверху.

- Понадобилась целая вечность, чтобы признать эту улицу смешанной зоной, - сказал призрак, просачивась сквозь щель в заборе. – Я хотела устроить студию, где можно было бы жить и работать, а городские власти хотели… Ай, да не знаю, чего они хотели. Солидным производителям это место не было нужно. Слишком много работы. Дешевле построить новое здание.

Она провела пальцами по резному камню, обрамлявшему дверную раму.

- Видишь? Лотос. Студенческая попытка возродить египетский колорит. В этом месте полно таких тонких деталей.

- А что ты… Чем ты… занималась?

- Я была архитектором. Знаешь, я и правда могла бы восстановить это место.

Входную дверь покрывало граффити, гангстерские символы и прочие приземленные рисунки. И слово «хуй». Никаких уточнений, просто «хуй». На ее месте мне бы стало плохо, увидь я свой любимый завод в таком состоянии. Если только она не принадлежала к разряду тех странных приверженцев перфоманса, которые сами такое и вытворяют. С этими творческими личностями никогда не угадаешь.

- Если хочешь войти, - сказала она, - вот под этим камнем спрятан ключ.

- Под камнем? – переспросил я. – Черт, ты б еще над дверью спрятала.

- Разве в семидесятых кому-то было до этого дело?

Не сказать, что мне прямо не терпелось попасть внутрь, но я все равно поднял камень, намереваясь продемонстрировать всю нелепость хранения запасных ключей там, где их может найти любой торчок, но ключ оказался на месте. Вплавившийся в грязь. Точно там, где она его когда-то оставила.

Я отковырнул ключ и вытер о джинсы, запоздало вспомнив, что хотел выглядеть перед риелтором хоть сколько-нибудь прилично и поэтому надел хорошие ботинки, а не растоптанные кеды. Ну и ладно. Немного грязи джинсам не повредит.

- Внутри темно, - сообщила мне она, когда я провернул ключ в замке.

Я предполагал, что замок от времени заржавеет и будет заедать, но он открылся, как самый обычный замок.

- Все в порядке, - ответил я, - у меня есть фонарик.

- Ты таскаешь с собой фонарь? – удивилась она.

- Я полицейский, - повернув ручку, я открыл дверь.

Ожидаемого шороха разбегающихся крыс мы не услышали. Изнутри старая фабрика оказалась тиха и спокойна. И огромна.

Гигантские половые доски по десять дюймов шириной, с застарелыми шрамами от давно исчезнувшего машинного оборудования. Необработанные голые кирпичные стены без окон и старинные деревянные вывески с дурацкими лозунгами типа «Думай безопасно!». Кошмарная деревянная лестница, примыкающая в противоположной стене, ведущая на второй этаж в стиле лофт, простирающийся чуть ли не на половину здания.

- И ты на этой лестнице, ну?.. – я посветил фонариком в поисках сломанной ступеньки.

- Именно. Кажется, развешанные советы не пошли мне впрок. Слушай, а ты правда настоящий коп?

- В некотором роде, узкий специалист. Ну сама понимаешь. Разговариваю с мертвыми и все такое.

- Ну разве не удивительно?

В кармане заверещал и задергался телефон, и я чуть не выронил фонарик.

- Э-э, привет, - пришлось ответить на звонок под внимательным взглядом призрака.

- Ты куда пропал?

- Я недалеко. На заброшенной фабрике кварталом дальше. Если пройдешь на запад одно здание от ожерелья Тиффани, увидишь мостик. Я посвечу фонарем в заднее окно.

В трубке послышался хруст снега под подошвами ботинок Джейкоба.

- Понял, - сказал он. – И что конкретно ты там делаешь?

- Просто… Ну-у… Разговариваю с последним владельцем здания.

Тут и второе мое ухо уловило звук стремительно приближающихся шагов. Двигается Джейкоб быстро. А все из-за тренировок и бега в свободное время.

Джейкоб замер в дверном проеме, уперев руки в бока, и охватил взглядом все помещение, подсвеченное лучом моего фонаря.

- Что там с аварией? – спросил я.

- Все хорошо, - ответил он, отмахнувшись от моего интереса. – Никто не пострадал. Просто понадобилась пара моих подписей.

- Кому, патрульному?

- Нет. Водителям, - он вытащил свой фонарь и осветил предупредительные ретро-знаки, тихо присвистнув. – Что, говоришь, было в этом здании?

- Фабрика. Так что за подписи им понадобились?

- Ну, что-то вроде… - замялся он, скользя лучом по кирпичной стене. – Просто пара автографов.

- Автографов?

- Да ерунда.

Джейкоб успел исчезнуть, завернув за угол, пока я изо всех сил удерживал челюсть от падения на пол.

- Эй, тут просто изумительная кухня.

- Должна сказать, она уже была произведением искусства, когда я приобрела здание, - сказала архитектор.

- Владелец тоже так считает, - сообщил я.

Джейкоб выглянул из-за угла.

- Ты его видишь?

- Ее, - поправил я.

- И что? Почему не тащишь меня в машину, чтобы удрать подальше от зараженного места.

И ведь правда, почему?

- Оно не заражено, - сказал я. – Все не совсем так. Она не похожа на всех этих зацикленных.

Зацикленные и в самом деле невыносимо меня раздражали, бесконечно произнося одно и то же предложение или снова и снова делая одно и то же движение, словно на бесконечном повторе.

- Все трубы обновлены, - сказал призрак. – Осталось только установить душ и туалет, - вздохнула она. – И тут будет по-настоящему замечательно.

- Кто сейчас владеет этим зданием? – поинтересовался Джейкоб.

Он обращался ко мне, но ответила архитектор.

- Город. И власти делают все возможное, чтобы сплавить здание самому ужасному застройщику, какого только смогут найти.

- Город, - повторил я для Джейкоба, пропустив уточнение про застройщиков, в интересах сохранения нейтралитета. – А что?

Джейкоб провел рукой по голой стене, вжимая кончики пальцев в неровности кирпича.

- Разве ты не заметил?

- Что?

- Жилое место. Здесь, - он пошел быстрее вдоль стены, ведя ладонью по кирпичу, наслаждаясь простором огромного пустого помещения. – Я всегда мечтал жить в лофте.

Призрачный архитектор внимательно наблюдала за Джейкобом. То ли тоже захотела его автограф, то ли нашла идеального покупателя на свою преображенную консервную фабрику с восстановленными египетскими кирпичами.

- Ты точно не слышишь ее? – спросил я. – А то мне почему-то кажется, что позвав сюда, она обвела тебя вокруг своего маленького призрачного пальчика.

Джейкоб повернулся лицом ко мне, положив вторую руку на стену, как будто не хотел с ней расставаться.

- Тебе здесь противно?

Я направил луч фонаря в потолок. Двадцать, двадцать пять футов высоты в открытой части здания, пятнадцать футов под полом лофта. Помещение было громадным. Смахивающим на пещеру. И у меня зародилось смутное подозрение, что каким бы терпимым Джейкоб ни был, он вряд ли позволит мне покрасить тут все в белый цвет и сделать освещение, как на бейсбольном стадионе, чтобы можно быть уверенным, что вокруг нет никого, кроме меня и Джейкоба.

И кстати, выкинув все из головы и замерев на месте, я почувствовал себя… нормально. Стоя в темноте и глядя, как пар от моего дыхания белыми облачками проплывает сквозь луч фонаря, я не ощущал накатывающей паники, обычно вынуждающей меня включать все доступные осветительные приборы.

- Нет, не противно, - признался я.

Джейкоб сунул в карман фонарь и вытащил телефон.

Засветившаяся клавиатура бросила зеленоватый отсвет на его лицо. Джейкоб улыбался, набирая номер телефона.

- Алло, Стэн? Отмени все планы. Мне нужно, чтобы ты нашел документы на городскую собственность, находящуюся в Западном Лоутоне.

Он вышел на улицу, чтобы уточнить адрес здания, оставив меня наедине с фонариком и призраком.

- Я уверена, ты полюбишь это место так же, как и я, - сказала она.