Жизнь – это борьба! Природа наделила организм человека мощными защитными силами, поразительной сопротивляемостью всему болезнетворному. Однако, родившись, пережив молодость и зрелость, мы неизбежно стареем и приближаемся к закономерному финалу.

Старение охватывает весь организм в целом: изменяется устойчивость внутренней среды – основа жизни миллиардов клеток, составляющих наше тело, костную и нервную систему с множеством органов. Старению сопутствует угасание всех функциональных систем организма человека: у него меркнет зрение, он все хуже и хуже слышит, мышцы становятся дряблыми…

В разное время многие ученые старались найти причины старения, открыть «эликсиры молодости».

Аристотель считал причиной старения «постепенное расходование прирожденного жара», а знаменитый римский врач Гален утверждал, что старость приближает «естественное уменьшение влаги». Христофор Гуфеланд не без оснований пришел к выводу о том, что основное место в старении занимают чувства, эмоции. Он полагал, что страх, ощущение беспомощности, бесперспективности жизни, малодушие, печаль, уныние, тоска, зависть, ненависть, даже скаредность приближают старость.

XIX и XX века выдвинули новые научные трактовки механизма старения человека. Так, И. И. Мечников считал, что причиной преждевременной старости являются гнилостные бактерии кишечника, которые и отравляют организм. В дальнейшем он разработал теорию ортобиоза, т. е. правильного гигиенического образа жизни и соответствующих социальных условий.

И. П. Павлов и его ученики главную роль в старении человека видели в центральной нервной системе. Известный советский ученый А. А. Богомолец полагал, что ведущее место в процессе старения занимает соединительная ткань, выводящая из организма продукты распада. Некоторые ученые утверждают, что главный стимулятор старения – холестерин.

Как видим, теорий и гипотез предостаточно. Но несомненно одно – глубокая взаимосвязь между биологическими и социальными факторами старения.

«Госпожа действительность» – так образно назвал И. П. Павлов внешнюю, социальную среду жизнедеятельности человека. Социальные факторы, влияя на биологические процессы в организме, содействуют их благоприятному течению либо, наоборот, резко нарушают нормальный ход «биологических часов» – жизненного ритма человека.

В капиталистических странах причины ранней смерти объясняют только наследственностью, несовершенством биологического аппарата того или иного человека. Однако история человечества, отдельных народов и государств наглядно свидетельствует, что наибольшее количество жизней уносят именно неблагоприятные социальные условия, и прежде всего эксплуатация людей, классовое неравенство, болезни и голод.

Приведем несколько примеров. Так, в Ост-Индии в 1866 году от голода умерло более 7 миллионов человек, десятилетие спустя только в северных провинциях Китая голод унес 6 миллионов жизней.

Аналогичными фактами пестрит и история дореволюционной России. Член-корреспондент АН Украинской ССР А. В. Нагорный отмечал, что «в 1230 г. в богатом Новгороде население ест конину, собак, кошек, кору, мох… Трупы на улицах, базарах, дорогах… В царствование Ивана Грозного «голод так велик, что подобного ни видеть, ни слышать не приходилось».

В XIX веке в России голодали уже миллионы крестьян, особенно бедственным положение становилось тогда, когда к голоду прибавлялись инфекционные болезни: чума, холера, тиф.

А если обратиться к дню сегодняшнему, то мы видим, какое массовое явление приобрела на Западе безработица. Десятки миллионов безработных, десятки миллионов «лишних» людей. А безработица, как известно, стимулирует такие антисоциальные явления, как пьянство, наркомания, проституция, гангстеризм и т. п.

Так, в США, по свидетельству журнала «Киплинджер», более 43 миллионов американцев употребляют марихуану, а 45 миллионов увлекаются другими наркотиками. Число людей, которым необходимо лечиться от наркомании, с каждым годом все более увеличивается.

Только Великий Октябрь открыл путь к действительно гармоничному, всестороннему развитию личности.

С первых лет образования Советского государства все отрасли народного здравоохранения получили четкую профилактическую направленность. Были созданы благоприятные условия и для развития науки о здоровье и долголетии людей. В своей статье «Лучше меньше, да лучше» В. И. Ленин отмечал необходимость «проверять то, чтобы наука у нас не оставалась мертвой буквой или модной фразой… чтобы наука действительно входила в плоть и кровь, превращалась в составной элемент быта вполне и настоящим образом»[1].

Состоявшийся в марте 1919 года VIII съезд РКП(б) утвердил новую Программу партии, в которой вопросам здравоохранения уделялось очень большое внимание.

Следуя ленинским указаниям, наша партия и Советское правительство проявляют постоянную заботу об охране здоровья народа, росте его благосостояния. Высокий уровень здоровья и деятельное долголетие граждан являются основной целью политического и социального развития социалистического общества. В СССР конституционно закреплены права граждан на медицинскую помощь, охрану здоровья, отдых, пенсионное обеспечение.

Новым проявлением заботы Коммунистической партии и Советского государства о благе и здоровье народа явилось Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах по дальнейшему улучшению народного здравоохранения» (1977), которым предусмотрены многие важнейшие мероприятия по дальнейшему улучшению охраны здоровья советского народа в условиях развитого социалистического общества.

Важное место в этих мероприятиях отведено и мерам, направленным на изучение вопросов, связанных с лечением болезней в пожилом и старческом возрасте, с профилактикой преждевременного старения.

В СССР впервые в мире создана экспериментально обоснованная научная теория старения. Это стало возможным потому, что отечественная наука опиралась в своих выводах на уже накопленные знания, на труды видных естествоиспытателей и клиницистов прошлого, на исследования ведущих советских геронтологов.

Поэтому, прежде чем перейти к раскрытию тех или иных «секретов» долголетия, стоит, на мой взгляд, хотя бы коротко проследить за исканиями различных ученых прошлого в этой области. Будем помнить знаменитое выражение Ньютона, который сказал: «Я достиг всего, потому что стоял на плечах гигантов».

Древние мыслители – философы, поэты, врачи – мечтали о продлении человеческой жизни, искали средства, которые помогли бы сохранить молодость и здоровье.

Уже Гиппократ, которого называют отцом медицины, в своих сочинениях высказал немало полезных наблюдений и советов, не потерявших своей значимости и по сей день.

Известно, что Гиппократ родился на острове Кос, в Греции. На протяжении семнадцати поколений его род представляли исключительно врачи. Врачом был отец, мать слыла хорошей повитухой. Традиции семейного мастерства передавались из поколения в поколение, и потому, естественно, азы врачебного искусства Гиппократ получил в семье.

После смерти родителей Гиппократ покинул Кос и жил в Афинах, где продолжал образование, потом вел жизнь странствующего врача в Греции, Египте, Ливии, Малой Азии, посетил берега Черного моря, был у скифов, что позволяло ему познакомиться с медициной, обычаями и традициями этих народов. Свои наблюдения он изложил в знаменитом трактате «О воздухе, воде и местности».

Гиппократ создал учение о четырех типах темперамента людей, оказывающих влияние на эмоциональную сферу и поведение человека и, как следствие, на саму продолжительность жизни.

По своим философским убеждениям Гиппократ был материалистом. Он первым понял, что на здоровье и долголетие человека влияют социальные факторы. В своей практике Гиппократ руководствовался «усилиями целительной силы натуры и ее наставлениями», пропагандировал умеренность в еде, советовал соблюдать диету, особенно в пожилом возрасте.