Это, черт возьми, было больно.

Даже сейчас я осознавал, что она была рядом. Я это чувствовал. Как радар срабатывал, когда она появлялась рядом. Я был невероятно взъерошенный, как кот. Всю неделю я прогуливался по улицам, ожидая увидеть ее за каждым углом.

Нет, не ожидал. Надеялся.

И ненавижу себя за это.

Вот тут-то и появилось пристрастие к выпивке.

Но было уже достаточно. Мне нужно было от нее избавиться. Я должен был понять, что, черт возьми, мне теперь делать.

И более того, мне нужно было прекратить свой добровольный отказ от женщин.

Правда, с этим есть небольшая проблемка. Я не хотел кого-то еще, даже если она уйдет, я не смогу это сделать.

Я хочу только ее.

Итак, это дает мне ограниченное количество возможных вариантов решения проблемы. Я мог напиться и взять ту, что подойдет. Нет, спасибо. Или я мог попробовать найти простой подход: удалить из моего мозга маленькую милую Кеннеди.

Навсегда.

Теперь эта идея казалась мне великолепной.

Кажется, она хотела поговорить. Речь шла не только о ребенке. Она все еще мне нравилась.

Она хотела меня, это как минимум. Независимо от того, что она сделала и с кем, это было ошибкой.

Я знаю, потому что видел это в ее глазах. И в своих тоже.

Я перешел на бег трусцой, а потом и вовсе на шаг. Затем потянулся и вытащил наушники, потом прикончил бутылку воды и бросил ее в урну. Я стянул мокрую футболку.

И застыл.

Я был всего в десяти метрах от детской площадки. И объект моего желания был там. Кеннеди. Сначала я заметил ярко окрашенные волосы ее двоюродной сестры. Девушка выглядела как попугай.

Ее невозможно было не заметить.

Там же была и Кеннеди.

Как много девушек похожи на фарфоровые куклы? Конечно, начиная от шеи и ниже, она очень отличалась от кукол. Она была взрослой женщиной. Та, с которой ты однажды играл и проделывал грязные штучки.

Я уставился на нее. На ней была плотно облегающая джинсовая куртка и узкие джинсы. Не слишком тесные. Она никогда не была дрянной девчонкой.

Она была просто… прекрасна.

На самом деле, просто идеальна.

Ее длинные темные волосы были убраны от лица обручем, открыв на всеобщее обозрение ее безупречную кожу и огромные глаза. Я мог видеть верх ее грудей, которые просматривались через футболку.

Обута она была в старые изношенные кеды.

Те, которые она всегда носила на прогулки.

Ничего не изменилось.

Ну, разве что малышка Кеннеди немного поправилась. Наверное, это после рождения ребенка. По какой-то причине это заставило меня хотеть ее еще больше.

Там было немного больше, чем пустота после ее ухода.

Я чертыхнулся про себя, понимая, что стоя там как вкопанный. Слава Богу, она еще меня не заметила. Я оглянулся и понял, что путь, по которому я шел, был невероятно темным и устрашающим.

Она не могла меня увидеть.

Поэтому я мог не торопиться и наблюдать за ней, это все, чего я хотел.

Я хотел увидеть намного больше.

Она встала и наклонилась вперед, предоставляя мне вид на ее совершенную упругую попку. О, да, в некоторых местах она округлилась, и это сделало ее еще более соблазнительной. Я хотел схватить ее за бедра и прижать к себе.

Я хотел…

Она снова села, и я увидел, что она делала. Малыш проснулся и улыбался ей в коляске. Он был таким маленьким и красивым. Я сделал шаг назад, внезапно почувствовав панику. Это был просто ребенок. Просто крошечный маленький ребенок.

Почему, взглянув на него, я почувствовал, будто на меня упала бетонная стена?

Я сделал еще один шаг назад, с трудом отрывая от него взгляд. Я снова взглянул на Кеннеди. Она улыбалась малышу, но выглядела грустной.

Она выглядела потерянной.

В точности как я.

Я вслепую направился к выходу из парка, не замечая, куда иду. Я пробежал мимо дома ее сестры и проклял себя, когда понял, что сделал. Повернул на юг, к своему дому. Я чувствовал, что мне стоит поторопиться. Мне необходимо отвлечься. Я должен абстрагироваться от чувств.

Я запрыгнул в душ и начал мыться, с такой скоростью, будто за дверью стоит стая гончих.

Затем поспешил в бар.

Мне предстояло пройти ад, чтобы забыть эту ночь.

Кеннеди

— Ты.

Длинный палец ухоженной руки указывал на меня. Я застыла, как олень при виде фар, глядя на розовый пузырь от жевательной резинки.

— Ты разбила сердце моего брата.

Я резко выдохнула, пытаясь сохранить самообладание. Это собеседование было не очень удачным. Я собиралась поблагодарить ее за потраченное время, когда Джанин улыбнулась мне и подмигнула.

— Конечно, маленький засранец наверняка это заслужил.

Я засмеялась и покачала головой.

— На самом деле, он не сделал ничего плохого.

Она наклонилась ко мне. Она была так на него похожа, что было больно смотреть. Но Джанин давала мне работу.

По крайней мере, я надеялась на это.

И вообще, она стала тетей.

— Тогда почему ты уехала?

— Будет легче, если я тебе покажу…

Я достала свой телефон.

— Это Кайл, твой племянник.

— Ты издеваешься надо мной!

Она взвизгнула и схватила телефон.

— Он прекрасен! Когда мы можем с ним встретиться? Он выглядит так же, как мой идиот-братец. Дрю уже виделся с ним?

Я покачала головой.

— Нет. Он не хочет.

Ее выражение лица стало сочувственным, и я нахмурилась.

— Это не имеет значения. У меня есть сын. Мне просто… ок, мне нужна работа. И мне хотелось бы, чтобы он знал поближе своих родственников. Моя семья… не собирается принимать участие в его воспитании.

— Им не понравилось, что их маленькая сестренка пошла не по той дорожке, а?

Я снова засмеялась.

— Это сильное преуменьшение.

Она пристально на меня посмотрела.

— Слушай, только потому, что я — его тетя, я не собираюсь просто бросать все и присматривать за ребенком каждый раз, когда ты просишь.

— Что?

Она усмехнулась мне, возвращая телефон.

— Только раз или два в неделю. Или больше, если ты в этом действительно нуждаешься. Оооооо! Я не могу дождаться встречи со своим маленьким сладким племянником, и у тебя есть работа.

— У меня есть работа?

Она кивнула и обняла меня. Я засмеялась и ответила на ее объятья. Все резко поменялось: от отчаяния к надежде. Я могла работать здесь и брать один или два класса в Бруклинском колледже. Это займет некоторое время, но я смогу получить диплом. Работы много. Нужно экономить.

Может быть, найти небольшой домик в пригороде, чтобы Кайд мог много времени проводить на улице.

Я могла бы это сделать.

Я должна была это сделать.

— Когда ты можешь приступить к работе?

Я улыбнулась.

— Так скоро, как я тебе нужна.

— Отлично. Я составлю расписание…

Я наблюдала, как она добавляла мне три смены на завтраках на этой неделе и двойную смену в субботу. Это был самый прибыльный день в неделе. Я знала, что она более чем щедра. Она разговаривала со мной, пока показывала заведение и рассказала о том, что произошло утром.

— Кто будет сидеть с ребенком?

— Я еще не решил этот вопрос. Джейми может иногда с ним оставаться. Может быть, я смогу нанять…

— Бери ребенка с собой. Он может оставаться в офисе в детском манеже. Думаю, у меня остался один на складе, с тех времен, когда мои дети были совсем маленькими.

Я открыла рот.

— Это было бы просто замечательно. Ты уверена?

Она сжала мою руку.

— Да, дорогая. Я уверенна.

Глава 6

Дрю

— Вставай.

Я открыл один глаз и уставился на женщину, нависшую надо мной. Она смотрела на меня пронзительными зелеными глазами, ее губы были сжаты в жесткую линию. Я вздрогнул, наполовину ожидая, что она окатит меня холодной водой, как делала раньше.

Моя сестра Джанин. У нее был злой блеск в глазах и кофейник в руке. Я выдохнул. Я не был больше подростком. Мне не нужна старшая сестра, чтобы меня разбудить.