Дрю

— Входите.

Я как раз вовремя посмотрел и заметил, что кружка скользит по стойке прямо ко мне. Я благодарно кивнул бармену, которая оказалась женой моего брата Дейва, Лэни. Она ухмыльнулась мне и дернула головой в сторону блондинки, которая сидела в конце бара.

Я вздохнул.

Еще одна.

Я покачал головой, и девушка надулась. Дело не в том, что она не привлекательна. Объективно, она была совсем не плоха. Это было просто обещание, которое я себе дал.

Семь месяцев назад я отрекся от женщин.

Из-за нее.

Кеннеди Стюарт была обычной девушкой-соседкой. Во всяком случае, она жила в нескольких кварталах от меня. Она всегда встречалась на моем пути, вплоть до средней школы, хотя была на несколько лет младше меня. Тогда она была милой девушкой. Тихой. Застенчивой. Почетной ученицей.

Цитирую.

«Слишком хороша для меня».

Она не бегала за толпой, как и я. Не думаю, что она вообще бегала за какой-то массой людей. И неважно, что семья держала ее на коротком поводке. У нее было три брата, один злее другого.

Но я всегда думал о ней и восхищался. Возможно, это был ее голос, когда она пела в церковном хоре по воскресеньям. Возможно, это были ее огромные синие глаза. Я даже иногда замечал ее взгляд на мне. И он был похож на то, будто она смотрит сквозь меня.

Тогда я был слишком занят, развлекаясь и веселясь. Но, разумеется, я ее заметил. Все парни заметили. Однако она была слишком молода и слишком охраняема. Никто даже близко не мог подойти. Я просто знал, что идеальная молодая девушка, как она, никогда не даст мне шанса.

Так что я сдался.

Через пару лет после того, как я окончил школу, мы однажды столкнулись. И какой это был момент. Я уже был пожарным. Мы собирали деньги в фонд вдов и сирот. К сожалению, потеря братьев была частью работы, особенно тех парней, которые были там, когда падали башни. То ли это было особенностью профессии, то ли болезнь 9/11 (прим. Имеется в виду террористический акт 11 сентября 2001 года), забота о семьях потерявших своих близких была привилегией и честью.

На этот раз они выставляли нас на аукцион в качестве компаньона для свидания, которого можно было приобрести за деньги. Ставки на меня все поднимались и поднимались, пока какая-то дама не выиграла меня ровно за триста долларов и шестьдесят семь центов. Я ждал, пока потребуют, чтобы следующий пожарный вышел на сцену.

Кого угодно ожидал на сцене, чтобы забрать меня, но увидел малышку Кеннеди Стюарт.

Ее подбросили на сцену ее друзья, хоть я и не знал этого в то время. Позже она скажет, что это была шутка. Они потратили свои деньги. Она понятия не имела, что происходит, пока мы не оказались лицом к лицу под прожектором. Но я ничего не знал об этом. Я просто знал, что проведу время с девушкой, о которой мечтал годами. Много лет.

Я не мог перестать улыбаться удачному повороту событий.

Но Кеннеди выглядела шокированной. Ее симпатичное миленькое личико тоже выглядело иначе. У нее все еще были длинные темные волосы и прекрасные черты лица. Но она выросла и повзрослела. Девушка была очень красива. Теперь она была похожа на кинозвезду.

Девушка на миллион.

Последующая ночь была безумной. Мы пошли обедать в крошечное итальянское кафе за углом. Лучший ресторан в районе, тетя Мэри управляла им в течение пятидесяти лет. Он был не дешевым, но того стоил.

Я даже смог убедить ее распить со мной бутылку вина.

Окруженные свечами, мы смотрели друг другу в глаза. Несколько вещей были очевидными. Во-первых, она никогда не была на настоящем свидании раньше. Она рассказывала истории, но мне тоже было о чем сказать. Она была застенчивой, ее голос был мягким, мелодичным, что привело к тому, что я замирал на каждом слове.

Во-вторых, как оказалось, хоть мы и не общались, она знала обо мне столько же, сколько и я о ней. Она упомянула о том времени, когда я набрал двадцать очков в баскетбольной игре. Она даже имена моих старших сестер знала.

Итак, то, что началось, как потрясение, закончилось тем, что мы сидели на скамейке на променаде возле Парковой аллеи и разговаривали до тех пор, пока ей не пришлось возвращаться домой. Я никогда не делал этого с девушкой. Просто... разговаривал.

Я пригласил ее на следующий день. И на следующий.

Это было незадолго до того, как мы стали неразлучны, или настолько, насколько это было возможным, дабы не узнала ее семья. Я стал экспертом в том, как прокрадываться в окно спальни. Я подписался на большее число ночных смен, так что мог видеть ее еще и днем. Ей было намного легче объяснять своим братьям, где она находится днем, ведь это было позволено.

И через несколько недель она подарила мне свою девственность. Она была застенчивой и дрожащей в моих объятьях, когда я осторожно брал ее в первый раз. Позже мы часами удерживали друг друга. Это было идеально. Она была идеальной.

А потом она ушла.

Пуф. После шести недель того, что, как я думал, продлится до конца жизни. Она бросила меня.

Никаких объяснений. Ничего.

Она просто… ушла.

Мне трудно дался ее уход, пару дней я провел в обнимку с бутылкой. Черт, я все еще терялся временами в бутылке на регулярной основе. Я пытался найти ее, пытался поговорить с ней. Но она, должно быть, изменила номер, потому что я никогда не получал ответа на звонки и смс.

Я потерял интерес ко всему, кроме своей работы и пьяного угара. Даже к девушкам.

Особенно к девушкам.

Поэтому я не хотел принимать напиток от милой блондинки в конце зала. Я ничего не хотел. Я просто хотел, чтобы меня оставили нахрен в покое.

Кеннеди

— Вперед. Спрашивай.

Я уставилась на свою сестру, закусывая губу. Я знала, что она имеет в виду. Она знала, что я хочу знать о нем. Дрю Коллоуэй. Я старалась спрашивать не слишком часто, пока меня не было.

Конечно, она мне все равно рассказывала.

— Итак… как он?

— Дрю? Он по-прежнему не пришел в себя.

Я сделала еще один глоток мятного чая.

— Он… встречается с кем-нибудь?

Она издала смешок и стукнула ее по колену.

— Я знала это! Я знала!

Я заворчала и отвернулась.

— Ты все еще его любишь.

Я пожала плечами.

— Ну и что, если так? Уже все потеряно. Кроме того, с тех пор, как я ушла, он, наверняка, побывал с дюжиной девушек.

Глаза Джейми засверкали, когда она положила в рот еще одну фалафель.

— Нет. Насколько я могу судить, он был столь же целомудренным, как монах. Не потому, что девушки не пытались. Все вокруг говорят об этом.

Я сглотнула. Это казалось… не характерным. Может быть, он имел в виду именно это, когда говорил, что влюбился в меня…

Но я выдавала желаемое за действительное. Он никогда не переставал играть в мачо. Даже после того, как мы стали близки. Я знаю это, потому что мой брат видел его с другими девушками. Я вздрогнула от воспоминаний.

— Как я объясню ему все это, Джейми? Мне нужно поговорить с ним, я никогда не планировала держать это в секрете.

— Ты должна была сказать ему в самом начале!

— Я была слишком занята, выплакивая свои глаза. Не каждый день твоя семья лишает тебя наследства.

— Я знаю, милая. Это дерьмово. Но он не виноват.

— Возможно, он не виноват, но я — та, чья жизнь изменилась. Я навсегда останусь грешницей. Не думаю, что смогу снова показаться в церкви.

— Прекрати! Этот великолепный ребенок — это чудо, и ты не можешь бороться с биологией.

Она взяла два пальца и сомкнула их вместе.

— Ты и Дрю — такие же, как они.

Я покачала головой.

— Уже нет. Это длилось всего несколько месяцев. Даже не месяцев. Шесть недель и… пару дней.

Она ухмыльнулась мне, явно ожидая, что я скажу ей, сколько часов. Я закатила глаза, и она снова покачала головой.

— Нет, извини. Я не куплюсь на это.

Я взяла последний тахини из свежей выпечки.