- Возьми свои игральные кости, посоветовал Ориент и вышел.

Когда Ориент ехал в такси, он попробовал расслабиться. Казалось, что Джокки никогда не боялся ареста. Он был независимым игроком, не любил никаких организаций и вел дела с такими же, как он. И он всегда был возбужден перед игрой в кости.

Но это поручение было очень странным. Ориент внимательно осмотрел сумку. Обычная сумка врача, только немного протерлась в одном месте. Он открыл сумку: стетоскоп, тонометр, Несколько упаковок с лекарствами, на дне сумки немного белья, больше ничего.

Наконец, он подъехал к большому современному зданию, вошел внутрь и возле лифта его остановил огромный охранник.

- Я слушаю вас, - услышал Ориент, - кто вам нужен?

- Мисс Глизон. Номер 17.

Охранник позвонил по телефону, но не получил ответа. Он набрал номер еще раз, наконец произнес:

- Похоже, что телефон не работает. У вас назначено?

Что-то в поведении охранника насторожило Ориента.

- Мисс Глизон вызывала меня час назад. Я - врач, - сказав это, Ориент вытащил свой бумажник.

Охранник буквально впился глазами в документы. Затем, возвращая их Ориенту, сказал:

- Для доктора вы молодо выглядите.

Ожидая лифт, Ориент все время чувствовал на себе его настороженный взгляд.

И пока он поднимался на 10-й этаж, его беспокойство все возрастало. Все в этом поручении было не так. Кабина остановилась, открылись двери. Тишине в коридоре способствовал толстый ковер, поглощавший звук шагов. Ориент нашел нужную комнату и позвонил. С другой стороны послышался шум шагов, а дверной глазок потемнел: кто-то внимательно его рассматривал. Дверь слегка приоткрылась, и женский голос сказал:

- Да?

- Мисс Глизон? Я друг Джокки, - произнес Ориент негромко.

Дверь открылась шире. Ориент вошел и увидел перед собой высокую, худую девушку. Заметив сумку в его руке, она улыбнулась и сказала:

- Я - Пола.

Одета она была в длинное кожаное пальто с меховым воротником. Ориент улыбнулся в ответ, протянул девушке сумку и сказал:

- Вот, пожалуйста.

Она взяла сумку, попросила подождать и вышла в соседнюю комнату. Ориент остался стоять в маленькой прихожей, но вскоре Пола вернулась с огромной сумкой.

- Куда-то собираетесь? - спросил Ориент.

- На выход. С тобой, - ответила девушка.

Ориент направился к лифту, но Пола тихим голосом вернула его назад: она стояла возле двери с надписью: "Выход". Ориент проследовал за ней через эту дверь, и они по лестнице поднялись на девятнадцатый этаж.

- С этого этажа можно выйти в соседнее крыло, - объяснила она пока они шли по длинному коридору. В конце его остановились возле лифта. Когда кабина поднялась, Ориент тоже хотел войти, но Пола его задержала.

- Поедешь на следующем. Может быть, мы как-нибудь выпьем вместе. Передай Джокки, что я его люблю. - Затем нажала кнопку и скрылась за закрывшейся дверью.

Ориент, раздраженный атмосферой сверхсекретности, неторопливо топтался на месте в ожидании следующей кабины: Джокки придется многое объяснить.

Внизу на улице, он пошел не спеша, стараясь сбросить с себя нервозность, но миновав несколько кварталов, вдруг поймал себя на мысли, что за ним, наверняка, кто-то следит, и он прибавил шагу. Пойдя еще один квартал, он повернул за угол, спустился в метро и встал на платформе в ожидании поезда.

Он подождал, пока из подошедшего поезда выйдут люди, заскочил в вагон последним, когда двери уже начали закрываться и взглянул на платформу: там никого не было, за ним, вроде бы, никто не следил. Немного успокоившись, Ориент вышел на следующей остановке, поднявшись на улицу, направился через Центральный парк в направлении Вест-Сайда.

Воздух был теплым и влажным, пахло весной. Он уже немного успокоился, но все еще хотел выяснить отношения с Джокки. И, конечно же, переменить род деятельности.

Какое-то время он брел, не выбирая дороги, прошел Бродвей, направился к Гудзону, пока не очутился перед своим бывшим домом.

Ориент долго разглядывал его. Год назад здесь у него была лаборатория, были ученики, с его помощью постигавшие искусство управлять своими способностями. А теперь он живет в новом доме - на улице.

Нет, не совсем так, поправил он себя. Год назад он и представления не имел об окружающих его людях. Тут он заметил машину. Но так и остался стоять, пока такси медленно отъезжало прочь.

Ориент прождал Джокки в "Илен" почти три часа. Ему не нравилось это место: здесь обычно очень шумно. Он своим столиком в углу бара он выпил уже четыре порции сока и шампанское. В баре было душно. Ориент посидел еще полчаса и вышел на улицу. Он немного подышал свежим воздухом и направился к Третьей Авеню, где взял такси.

Приехав домой, Ориент обнаружил, что Джокки еще нет. Он опустился на кушетку и стал ждать. Возбуждение, шум и немного алкоголя очень утомили его. Он поднялся, решив выпить стакан воды, и заметил, что в квартире что-то не так, и тут же понял, в чем дело: исчез проигрыватель и пластинки. Ориент зашел в комнату Джокки и включил свет.

Кровать и прочая мебель были на месте, но вещей Джокки не было. Он вышел в соседнюю комнату и увидел, что его сумка стоит возле стены, а возле нее он заметил толстый конверт.

Внутри конверта лежали 20.000 долларов и какие-то бумаги, похожие на контракт. Ориент внимательно прочитал их. В контракте говорилось о соглашении между Оуэном Ориентом и Югославской морской компанией на поездку в каюте первого класса на борту судна "Трабик" в Танжер. "Трабик" отплывал в понедельник, через 42 часа.

Он почувствовал себя обманутым и первым желанием Ориента было оставить конверт там, где он его нашел, и уйти, но, поразмыслив, он решил не делать этого. Здесь, в Нью-Йорке, его больше ничто не задерживало. Он понял это еще раньше, а поездка в другую страну, наверное, принесет ему новые впечатления и даст возможность обдумать дальнейшую жизнь.

Билет словно бы явился практическим советом, и Ориента так и не посетила мысль: зачем он нужен в Марокко? Он положил билет и деньги в бумажник.

И тут ему попалась на глаза игральная карта, которая лежала на полу. Он нагнулся и перевернул ее.

Это был джокер.

9

Прохожим Пола Глизон казалась уверенной в себе деловой женщиной, но сердце ее бешено колотилось. На улице она бросила якобы небрежный взгляд вокруг, и чтобы убедиться в отсутствии слежки, выбрала замысловатый маршрут, которым вышла на почти безлюдную улицу, и только там села в такси. Назвав водителю адрес, она попыталась сесть поудобнее и расслабиться. Бесполезно. Пола понимала, что пока сделка не будет закончена, напряжение не покинет ее.

Она бросила взгляд на черную кожаную сумку в ногах. Там было достаточно кокаина, чтобы упрятать ее на двадцать лет, такой возможный поворот ей вовсе не нравился. Пола прикинула, не мог ли кто наблюдать за ее квартирой: ведь Джокки был слишком заметной фигурой, чтобы не привлекать внимания. И тут она подумала о человеке, который привез эту сумку: у рыжеволосого какие-то странные друзья, а этот был больно представительным для сбытчиков наркотиков.

Всего несколько месяцев назад она была близка к лучшей фотомодели, но затем у нее стала нарастать усталость. Один врач. Затем другой. Она побывала, наконец, у двенадцати. Все говорили одно и то же: у нее что-то с кровью, а усталость сменилась сонливостью, перемежающейся запоями. Когда такси остановилось на красный свет, она не терпеливо притопнула ногой. Все врачи говорили, что есть только один и очень дорогой способ вылечить ее.

- Не беспокойся, детка, - утешала она себя, - через несколько минут врач получит свои деньги, а ты - свое лечение.

Если бы врачу не требовалось много кокаина для экспериментов, она никогда бы не нашла способа оплатить лечение. Но теперь врач обо всем позаботится: он хотел лечить ее и ему была необходима только эта единственная услуга.

Приехав на место, Пола расплатилась с водителем и, подождав, пока тот отъехал, направилась к нужному дому. Она специально не дала водителю конечный адрес. Если ее арестуют, то ей уже никогда не быть здоровой.