Но возможна и другая трактовка, которая не давала Ориенту покоя: Грегори и Айзис не предприняли никаких мер предосторожности потому, что просто не хотели этого. Они несомненно желали, чтобы Астарос ими завладел, и видимо что-то глубоко личностное заставило их поклониться Злу.

По спине Ориента пробежал холодок, когда он вспомнил жертвенного голубя. А эти рабы...

Он достал голубую визитку и набрал номер Грегори.

- Алло.

Голос на другом конце провода показался знакомым.

- Кали?

- Да, кто это? - в голосе Кали послышалось нетерпение.

- Оуэн.

- А, привет. Что случилось?

- Мне бы хотелось договориться о встрече с Грегори. Личная консультация.

- По-моему, у него уже все расписано на ближайшее время, - торопливо ответила Кали.

"Уж больно быстро", - подумал Ориент.

- На завтра ничего нет?

- Очень жаль, но до конца недели он уже занят. А затем его не будет несколько месяцев.

- Какая у него плата?

- Дорого, сто долларов.

- Я дам ему пятьсот. - У Ориента не было денег, но он не думал, что ему придется выкладывать эту сумму. Что-то в поведении Кали говорило о том, что он не попадет к Грегори ни за какие деньги. И он оказался прав.

- Извини, Оуэн. У Грегори уже все расписано.

- Хорошо, тогда увидимся через два дня, на следующей встрече.

- Не думаю, Оуэн, - голос Кали стал каким-то отрешенным. - Грегори решил больше не проводить открытых встреч.

- Но мне действительно это важно. Могу я с ним поговорить? настаивал Ориент.

- Извини, но не сейчас. Почему бы тебе не позвонить через несколько недель? - И она повесила трубку.

Ориенту стало ясно, что Кали теперь будет избегать встречи с ним. И не трудно было понять почему: Грегори что-то заподозрил, когда Ориент упомянул Гонориуса, и приказал Кали его отвадить. Да, теперь до Грегори добраться почти невозможно.

Но опасность того, что кто-нибудь еще в Сообществе станет жертвой Астароса, увеличивалась с каждым днем! Ориент поднялся и начал ходить по комнате. Ему надо любым путем встретиться с Грегори и Айзис. И тут он громко вздохнул, осознав, что это еще не все. Ведь придется их убеждать, что он хочет им помочь. А сделать это очень сложно. Их следует чем-то ошарашить. У него в голове начал вырисовываться план. Сперва он отбросил его как невыполнимый, но затем вернулся к нему снова. Он вспомнил о Сибелле: одному ему все равно не справиться, если она согласится, то у него будет шанс.

Ориент набрал номер Сибеллы и на этот раз на другом конце провода раздался живой и энергичный голос.

- Говорите, - послышалось из трубки.

- Дорогая моя Сибелла, ты все такая же, - начал Ориент и услышал радостный возглас.

- Оуэн! Ты вернулся? С тобой все в порядке? Где ты?

- Я здесь, в городе. Извини, что не позвонил раньше - был занят. Я могу тебя увидеть?

- Попозже.

- Сейчас.

- К чему такая спешка?

- Это безотлагательное дело, и все это трудно объяснить по телефону.

- Хорошо. Я жду. Приходи.

Ориент почувствовал некоторое облегчение после этого звонка. С помощью Сибеллы его план имеет определенный шанс на успех, но перед тем, как отправиться к ней, необходимо было сделать кое-какие покупки. Он написал записку Санни и Джокки, затем составил для себя список необходимого. Все должно быть проверено до мелочей. Другой возможности е него уже не будет.

Закончив приготовления, он вышел из дома, поймал такси и начал действовать. Сначала он поехал в фармацевтический магазин, затем отправился в универмаг на Боувери-стрит. Когда все покупки были сделаны, он назвал водителю адрес Сибеллы.

Пока они ехали, Ориент обдумывал детали своего плана. Его не назовешь невыполнимым, но он может расстроиться в любой момент. Если Грегори и Айзис не захотят принять Сибеллу частным образом, то все сразу же и закончится. А выбрал он именно Сибеллу по двум причинам: она была профессиональным медиумом и очень хорошо вникала в суть происходящего.

Ориенту было трудно соглашаться с умными женщинами, но о Сибелле он знал, что в трудный момент на нее можно положиться. К тому же у нее в квартире была комната, которая очень подходила для подготовки его планов.

Сибелла жила на первом этаже трехэтажного дома. Когда Ориент позвонил, она заговорила с ним еще до того, как полностью открыла дверь.

- Оуэн! Как долго тебя не было. Я знала, что ты свяжешься со мной. Я чувствовала это. Никто не знал, где ты. Одни только догадки. Заходи же, заходи, - тараторила она. - Заходи же, ради бога, - повторила она, пропуская Ориента в дом. - Где это ты был? - Она привстала на носки и подставила губы.

- Я рад видеть тебя все такой же, - поцеловав Сибеллу, произнес он.

- Ты имеешь в виду, что я такая же толстая, как и всегда? Что-нибудь выпьешь? Или у тебя режим? Садись же, садись. И - рассказывай.

С этими словами она начала наполнять стаканы.

- Почему ты продал свой прекрасный дом? И где ты был?

- Занимался исследованиями и был очень занят, - проговорил Ориент извиняющимся тоном. - Но я очень рад видеть тебя такой красивой. Как твои дела?

- Не очень. Я бы разбогатела, если бы выступала по телевидению и печатала свои прогнозы в журналах. Но я предпочитаю камерную обстановку. Она подошла к Ориенту и подала стакан. - Выпей, тебе это не повредит.

Когда Ориент выпил, она спросила:

- Ну как, по-моему, это лучше, чем в баре?

Ориент согласился. Он хорошо знал, что с Сибеллой лучше не спорить.

- Ну, а теперь, что все это означает? - спросила Сибелла, усаживаясь в кресло. - Почему ты хотел видеть меня прямо сейчас?

- Сначала я спрошу у тебя кое о чем, - сказал Ориент. - Ты слышала что-нибудь о двух медиумах, о Грегори и Айзис?

- Конечно, о них все говорят. Но я думаю, что ты разочаруешься в их профессионализме. Просто они очень дерзкие.

Ориент рассказал ей о том, что видел прошлой ночью, описал странные конвульсии Айзис и обряд вызывания Астароса.

- Мне это не нравится, - с серьезным видом заметила Сибелла и сделала глоток. - Это смахивает на вещи, с которыми мне не хотелось бы связываться.

- Почему?

Сибелла внимательно посмотрела на него.

- Ты знаешь не хуже меня, что вызов физической силы через жертвенный обряд может привести к осложнениям.

- Вот почему мне бы хотелось, чтобы ты попала к ним для частной консультации. А насчет осложнений... Я думаю, что они уже имеют место.

- Ты думаешь, что они во власти Астароса? - Ее глаза расширились до ужаса. - Действительно?

Ориент кивнул.

- Именно так мне и показалось. Я хотел выяснить подробности, но они отказались от встречи. Они очень подозрительны. Вот поэтому мне нужна твоя помощь.

- Для чего?

- Хочу попробовать изгнать Астароса, - медленно произнес Ориент.

Сибелла молчала, а Ориент не торопил ее с ответом.

- Если они очень подозрительны, то не позволят тебе ничего с собой сделать, - произнесла она.

- Да, это так, - ответил Ориент. Он наклонился, достал из своей сумки маленький пузырек и передал его Сибелле. - Одной таблетки на стакан воды достаточно на пятнадцать минут.

- А если они не захотят воды? - возразила Сибелла.

Ориент достал длинный металлический баллончик.

- Газ в этом баллончике называется веселящим, но на самом деле от него не смеются. - Он указал на дверь в конце комнаты. - Там, как я помню, у тебя небольшой кабинетик, в котором есть еще одна дверь?

- Да, она ведет на кухню, - ответила Сибелла.

- Я поставлю этот баллончик так, что его не будет видно, - объяснил Ориент. - Если они откажутся от напитков, я открою баллончик, и газ наполнит кухню. Они останутся сидеть, а ты на минуту выйдешь.

- И газ их просто отключит, - предположила Сибелла.

- Не совсем, - возразил Ориент. - У них будет только головокружение и жажда. Когда ты вернешься, то принесешь им напитки. Я думаю, что они выпьют. И вот это-то их и отключит.