- Ты ведь ждал ее больше 900 лет. Ты так мечтал избавиться от своего проклятья. Только не говори мне, что успел передумать – скептически произнес я и почувствовал, как токкэби сильнее сжал руки вокруг меня.

- Просто подожди… - неуверенно попросил он, почти умоляя.

- О чем ты? – растерялся я, пытаясь скрыть свою реакцию.

- Я должен быть с Ын Так, я знаю это… Но это всего лишь на время ее смертной жизни. Я чувствую за нее ответственность. Но потом я вернусь к тебе – заверил меня токкэби.

- Ты спятил? – усмехнулся я, потирая виски. – К кому ты собираешься вернуться? Твоя жизнь закончится раньше, чем ее. Ты должен избавиться от проклятья и покинуть мир смертных. Что значит «потом я вернусь к тебе»? У тебя нет никакого «потом».

Токкэби снова вел себя эгоистично, думая только о себе. Он хотел получить и невесту, и меня. Но что насчет первой влюбленности Ын Так? Что насчет… меня?

- Не волнуйся, у меня останется целая вечность после того как ты уйдешь, чтобы забыть, что ты когда-либо существовал – грубо произнес я, отходя в сторону, не желая мириться с его точкой зрения.

- Ван Ю…

- Ты получил, что хотел, а теперь можешь возвращаться к своей невесте. Не стоит больше сюда приходить. Пусть хоть кто-то из нас удостоится твоей верности.

- Я не хочу, чтобы все так заканчивалось – решительно сообщил токкэби.

- Но это плата за то, что мы обманули судьбу. Изначально, мы не должны были с тобой сближаться. Если бы я не переехал в твой особняк… это моя вина – признался я, опуская голову. Я не считал ни секунды, проведенной с токкэби, ошибкой. Но, тем не менее, этого не должно было произойти. Мы нарушили правила и теперь расплачивались за это.

- Звучит так, словно ты жалеешь обо всем, что произошло – холодно заметил токкэби, пытаясь звучать безучастно. Но глаза выдавали его истинные чувства.

- Нет. Я не жалею. Но нам нужно вернуться к своим жизням. Я должен сосредоточиться на своей работе. А ты – на Ын Так.

- Позволь мне хотя бы иногда видеть тебя. Я не прошу о чем-то большем.

Покачав головой, я пытался не поддаться на его уговоры. В груди резко закололо, словно в мое сердце вогнали ржавую булавку. Но, едва сдерживаясь, я продолжал стоять на месте, словно внутри меня ничего не происходило. Увидев мою решительность, токкэби в последний раз заглянул в мои глаза, которые в данный момент не выражали ровным счетом ничего и, молча кивнув в ответ, в следующую секунду исчез. Оставшись один, я позволил боли в груди взять надо мной верх. Схватившись за сердце, я съехал на пол, пытаясь схватить ртом воздух. Но с каждым вдохом боль в сердце становилась все сильнее, пока из моих глаз непроизвольно не покатились слезы. Я не знал, что происходит. Если бы я был смертным, то подумал, что мое сердце вот-вот откажет. Но, будучи жнецом смерти, я не мог дать объяснения этой невыносимой боли внутри, хоть я и догадывался, что было тому причиной. Меня разом охватила такая непреодолимая грусть и ощущение пустоты, что у меня больше не оставалось сил злиться. Негодовать или спрашивать судьбу «почему?». Я мог лишь обессилено сидеть на холодном полу чайной комнаты в полном одиночестве, пока слезы продолжали бежать по моим щекам, почти без моего разрешения. Я пытался дышать размеренно, но получалось только через раз. Боль продолжала напоминать о себе еще очень долго. В этот вечер я пообещал себе больше ни на что не надеяться.

========== Глава 16 ==========

Время шло, но внутри меня до сих пор было ощущение незавершенности. Приведя чайную комнату в порядок после своего разгрома, я снова принялся за привычную работу. Согласившись взять под свой контроль еще несколько новичков, я погрузился в дела душ, не оставляя ни одной свободной минуты на какие-либо мысли. Я учил новичков, встречал с ними души и провожал их в загробный мир. Я брал сверхурочную работу, лишь бы не сидеть без дела в своем убежище, ставшим мне тюрьмой. Я потерялся в днях недели, в числах и даже месяцах. Утешившись временным облегчением, я стремился полностью избавиться от чувства пустоты, заполнявшего мою грудную клетку. Время шло. Зачем ему стоять, когда бесконечный круговорот природы делал свое дело. Люди рождались и умирали, а я оставался посередине. Не относясь ни к тем, ни к другим. Достав новую личную карточку, я вышел за дверь своего убежища, подходя к призраку девушки, которая не так давно указывала мне дорогу к кафе.

- О Тэ Ри. Дата рождения 11 декабря 1992 года умерла 3 сентября 2014 года от рук похитителя с целью выкупа. Поздравляю, теперь твоя душа может успокоиться – произнес я, приглашаю девочку в чайную комнату.

- Правда? Теперь я могу отправиться в рай? – удивилась она, следуя за мной.

- Да. Теперь у тебя не осталось незавершенных дел – улыбнулся я. Мы были с ней знакомы уже два года. В каком-то роде, я привязался к этой девчушке, но теперь пришло ее время двигаться дальше.

- Сегодня я увидела, как моя мама снова улыбнулась. Спустя столько времени после моей смерти, кажется, она снова приходит в себя. Она даже звонила отцу, чтобы съездить вместе на кладбище. Как ты думаешь, они смогу снова быть вместе?

- Не знаю – честно ответил я. Понятие «снова быть вместе» было мне чуждо. Я предпочел не лгать, сказав то, что думаю на самом деле.

- Надеюсь, что они помирятся – тихо произнесла Тэ Ри, наблюдая за тем, как я наливаю в кружку чай.

- Выпей это и все твои земные воспоминания исчезнут – произнес я фразу, уже заученную мной наизусть за столько столетий.

- Это стоит того? – скептически спросила она. – Будет лучше, если я все забуду?

- Иногда стоит забыть то, что удерживало тебя от перехода в иной мир. Сначала ты умерла страшной смертью, а потом ты на протяжении двух лет наблюдала за тем, как твои родители страдают. Ты действительно хочешь все это запомнить, отправившись в рай?

- Разве все это не делает нас сильнее? Да, у меня много плохих воспоминаний. Но именно благодаря им я понимаю, чего стоит жизнь. Как важно говорить тем, кото ты любишь о своих чувствах, ведь уже завтра их или тебя может не стать. Как нужно проживать каждый день, словно последний. Наверное, тебе не понять, ведь ты так давно уже на этой земле. Но я понимаю. И я хочу сохранить это осознание даже после того, как я уйду.

Ее слова заставили меня засомневаться во всем, что я прежде говорил душам перед их переходом. Это девочка, хоть и прожила всего лишь 24 года, 2 из которых она провела в качестве призрака, Тэ Ри разбиралась в жизни гораздо больше меня.

- Это твой выбор. Если ты решишь не пить этот чай, то ты можешь выйти за дверь, через которую пришла сюда. По ту сторону тебя будет ждать уже другой мир.

Слова давались мне с трудом, но я заставил себя их произнести. Эта девочка была первой за все столетия, кто отказался от чая, предпочитая сохранить болезненные воспоминания.

- Хорошо – улыбнулась она. – Надеюсь, пока ты здесь, ты тоже найдешь для себя что-то, чего никогда не захочешь забывать. Даже если это будет причинять тебе страшную боль. Ведь именно это и означает «жить».

Поднявшись из-за стола, она в последний раз подарила мне свою улыбку и шагнула за дверь. Я еще долго сидел на месте, не решаясь нарушить этот момент. Смог бы я поступить так же, будь я на ее месте? Действительно ли болезненные воспоминания лучше их отсутствия. Я не мог решить, но именно в этот момент понял, как сильно хочу поговорить об этом с токкэби. Сегодняшний день был для меня истинной пыткой и, не смотря на мое обещание никогда не возвращаться, я решил нарушить его. Хотя бы раз. Просто поговорить и, возможно, тогда мне станет легче. Возможно, тогда я смогу принять решение и ответить на свой вопрос.

Поддавшись минутному порыву, я переместился прямо в комнату токкэби. Но то, что я перед собой увидел, заставило меня пожалеть о своем решении. Среди лунного света, пробивавшегося через едва закрытые занавески, в кровати находилась обнаженная Ын Так, спящая на груди Ким Шина. Остолбенев, я не мог даже пошевелиться, не то чтобы переместиться обратно. Не было ни единого сомнения в том, что между ними произошло. И все же, я хотел, чтобы это оказалось недоразумением. Внутри что-то болезненно сжало сердце, словно норовя остановить его, но оно продолжало биться, отзываясь неприятным звуком у меня в ушах. Я хотел стереть эту картину из своей памяти, но продолжал смотреть на их спящие силуэты, словно мазохист. Как и предполагалось, невеста заполучила токкэби. А он вскоре получит долгожданную свободу. Было слишком глупо с моей стороны рассчитывать на то, что он хотя бы иногда обо мне вспоминал.