- Доброе утро, вот это да! - слишком громко произнес он, взглянув в мое лицо. - Что с твоим лицом? Словно ты целовалась с клоуном.

- Я не в настроении для твоих подколов, - ответила я, продолжая идти к университету.

- Я серьезно. Под глазами у тебя разводы от туши, а на щеках остатки помады. Будто ты терлась лицом о загримированного клоуна, - пояснил друг.

- А что если и так?

- Тогда ты сильно ранила мои чувства. Но я знаю, что ничего подобного не было. Все твое время уходит на подработки. Где ты была сегодня?

- Устроилась девушкой по вызову в местный цирк, так что ты практически угадал, - съязвила я.

- Стой, - резко произнес он и перегородил мне дорогу.

От неожиданности я послушалась Джоела и остановилась. Нахмурившись, он потянулся к моему лицу. Ладони обхватили мои щеки, пока его большие пальцы упорно стирали остатки туши под моими глазами. Потом его пальцы переместились к разводам помады. Сердце неожиданно пропустило удар.

- Я, в самом деле, беспокоюсь за тебя, - отозвался он. Но этого было достаточно, чтобы я скинула с себя его руки и снова зашагала в сторону университета.

Я привыкла к тому, что Джоел всегда был резок, поэтому этот внезапный порыв выбил меня из колеи. Я не умела общаться с таким Джоелом. Мне он был незнаком.

- Куда ты так спешишь? У нас еще десять минут впереди, - прокричал мне друг, нагоняя меня.

- Стремлюсь к знаниям. Тебе тоже стоит попробовать.

- Впереди Хлои, - прошептал мне на ухо Джоел и обхватил мои плечи, - подыграй мне.

Сейчас я была совсем не в настроении играть его подставную подружку, поэтому я скинула с себя его руку и бросила девушке слишком бодрый “привет”. На это ушли все мои силы.

- Доброе утро, - пропела Хлои в ответ. Ее взгляд мимолетно скользнул по мне, явно замечая, где находилась рука Джоела еще секунды назад. Но когда ее глаза остановились на друге, лицо Хлои озарила улыбка. - Давно не виделись.

- Разве? Для меня это было, словно вчера, - расплылся в соблазнительной улыбке тот. Я закатила глаза, заметив такую кардинальную перемену. Хлои была одной из тех девушек, которые не понимали слова “нет”. Но Джоел все еще надеялся, что его завуалированные намеки дойдут до нее. Как бы не так. Уже второй год она отчаянно пыталась снова оказаться в его постели. И с треском проваливалась каждый раз.

- Джоел… - неловко заулыбалась девушка, снова пропуская его сарказм мимо ушей. Неужели, это замечала только я?

- Утенок, нам пора на пары, - перевел тему друг и, схватив меня под руку, буквально поволок к аудитории.

- Пока, Хлои! Приходи к нам в гости! - бросила я напоследок, поймав ее раздраженный взгляд. Могу поспорить, она ненавидела меня всем сердцем. Потому что я всегда была рядом с ним. Джоел общался со мной так, как не делал этого с другими девушками. Но никто из них и не догадывался, что все дело заключалось в том, что мы просто не видели друг в друге представителей противоположных полов. Я была для него вечно уставшей неряхой. А он - надоедливым другом-бабником.

- Если ты решила подставлять меня, то я сообщу Ларри, что в твоей комнате я нашел потайной алтарь, посвященный вашей любви, - прошипел Джоел мне на ухо.

- Тогда я разошлю всем твоим девушкам ту самую фотографию, - предупредила я в ответ.

А речь шла о довольно банальном фото. Которое, лично мне, очень нравилось. Оно было сделано в моей квартире, когда мы однажды решили прогулять скучные пары и завалились ко мне с попкорном и пивом. Тогда уставший Джоел заснул на диване с бутылкой в руке. Он был похож на домашнего кота, который, наконец, дорвался до любимой удобной лежанки. В тот день я ушла в отрыв и сделала кучу смешных фотографий, пока он спал. Одна из них стала моей любимой. Какое-то время она даже была заставкой моего телефона, но после долгих споров я сжалилась над другом и заменила ее.

- Я думал, ты мне друг, - насупился он.

- Брось, им понравится твоя тайная мягкая сторона, - поддела я Джоела, усмехаясь.

- Это испортит мой имидж, выстраиваемый годами.

- Ты прав, никто из них не должен знать, что у тебя есть сердце.

- Так точно. И, когда-нибудь, я разгадаю твой пароль и удалю все фотографии.

- Вперед. Я переслала их Сюзи и сказала опубликовать, если со мной что-то случится. Потому что это, вероятнее всего, произойдет именно по твоей вине.

Словно, почувствовав, что речь идет о ней, к нам подбежала подруга.

- С утром! Вы, как всегда, выглядите не разлей вода. Я даже немного ревную. Джо опять попросил тебя притвориться его девушкой? - предположила Сюзи.

- Ревнуешь меня к Кире? - самодовольно уточнил друг.

- С чего бы? Ревную ее к тебе. Она моя подруга. А ты зачем мне сдался? - улыбнулась она.

- С вами что-то не так, - пробубнил Джоел.

Но не смотря на вечную холодность их диалогов, Сюзи относилась к Джоелу довольно тепло. Да и он доверял ей больше обычного. Просто их общение основывалось исключительно на общих претензиях, хоть те и были довольно мирными.

- Сю, сейчас у нас общая пара? - поинтересовалась я, отходя от друга, чтобы взять под руку Сюзи.

- Да, та редкая возможность, наконец, посплетничать, - заговорчески улыбнулась она.

- Глядя на вас, я реально начинаю сомневаться в твоей ориентации, - обратился ко мне Джоел, идущий позади нас.

- У тебя и так девушек целый грузовик, куда тебе еще и Кира? - отозвалась Сюзи.

- Она мать моих будущих детей, - снова принялся вспоминать тот случай он.

- Мне лучше не спрашивать, о чем он говорит? - прошептала мне Сю, заставляя засмеяться.

- Да, так будет лучше, - кивнула я.

- Как скажешь, герой любовник, - обратилась к Джоелу подруга, на что тот лишь картинно фыркнул и ускорил шаг, перегоняя нас.

Когда мы вошли в аудиторию, он уже вовсю флиртовал с одной из одногруппниц.

- Остался ли еще хоть кто-то, кто не попался в капкан его чар? - скептически спросила Сюзи.

- Боюсь, только мы.

- Если он когда-нибудь начнет ко мне подкатывать, то сразу же получит перцовым газом в свое самодовольное лицо, - пообещала она.

- После такого, боюсь, он точно в тебя влюбится, - засмеялась я.

- Черт… - вздохнула Сюзи.

Заняв места рядом с главным сердцеедом нашего университета, мы с подругой начали обсуждать все, что не успели в прошлый раз. Меня терзало то, что я не могла рассказать ей, где пропадаю по вечерам. Мне просто не хотелось, чтобы она смотрела на меня по-другому и осуждала. Хотя, вероятнее всего, Сюзи бы просто поддержала меня, но я не могла так рисковать.

- У кого-то сегодня будет секс, - пропел мне на ухо Джоел, вырывая из мыслей.

- И мне обязательно об этом знать, потому что? - вздохнула я, лишенная всякого интереса разговаривать на эту тему.

- Потому что ты мне будешь завидовать. Или, лучше сказать “ей”? - его бровь вздернулась вверх, заставляя меня едва не засмеяться.

- Конечно. Всю ночь сегодня не усну и буду думать о том, как же так. Ты с ней, а не со мной.

- Кого ты пытаешься обмануть? Ты и так не будешь спать, потому что у тебя вечные подработки. Только, пожалуйста, никаких клоунов.

- В моем окружении клоун только ты.

- Кошечка, скрывай сколько хочешь, но я знаю, что ты от меня без ума, - беззастенчиво улыбнулся Джоел.

- Как скажешь, - сдалась я, переключая свое полное внимание на Сюзи. Нисколько не смутившись, Джоел вернулся к разговору со своей новой жертвой, которую уже завтра, без сомнений, будет избегать и просить моей помощи.

- Интересно, когда он по-настоящему влюбится, хоть что-нибудь в нем измениться? - поинтересовалась Сю.

- Боюсь, что это из разряда фантастики. Джоел и любовь скоро станут антонимами.

- Хотела бы я посмотреть на влюбленного Джо, - усмехнулась подруга.

Кивнув, я перевела взгляд на вошедшего с опозданием преподавателя.

========== Глава 8 ==========

Будни пролетели как в тумане. Наркотическом тумане, потому что, могу поспорить, еще чуть-чуть и от недосыпа у меня разовьются галлюцинации. Но сегодня спасительная пятница, а значит - никакой работы и новый выпуск ночного эфира. Ради этих мгновений стоило мучиться всю неделю.