На перерыве я стояла в очереди выходящих студентов и так получилось, что рядом со мной появился Джо. Но он смотрел исключительно то вперед, то на свои часы, будто не хотел находиться со мной дольше, чем это требуется.

Я не выдержала и развернулась к нему.

- Так и будешь делать вид, будто меня не существует? - разозлилась я.

- Ты ведь сама выгнала меня из своей квартиры. Как оказалось, я был тебе нужен только потому, что ты думала, будто я Ник Миллер - парировал он в ответ.

- Не будь таким, ты ведь знаешь, что это не так - растерялась я. Прежде Джоел никогда не был со мной таким грубым.

- Разве? Потому что тогда ты так и не ответила на мой вопрос - заметил он.

- Ты завел меня в тупик. Я не знала, что и думать.

- Я ведь никогда не говорил тебе, что я ведущий. Сюзи просто сказала тебе “свою догадку”. Но ты ни разу не спрашивала меня, правда ли это.

Лишь сейчас я поняла, что это правда. Я ждала, когда Джоел сам расскажет мне о своей работе, но, как оказалось, рассказывать было нечего. Он прав, я сама все надумала и свалила ответственность за свою ошибку на него.

Пока я вела с собой монолог, Джо успел проскользнуть через дверь и оказаться в коридоре. Я последовала за ним.

- Может, подождешь? Нам нужно поговорить - попросила я.

- Джоел, привет! - окликнула его какая-то длинноногая девушка, идущая ему навстречу.

- Я немного занят - ответил он мне и направился к улыбающейся блондинке, оставляя меня стоять на месте и наблюдать за тем, как девушка показательно обнимает его и ловит мой растерянный взгляд, довольно улыбаясь.

- Какого черта только что произошло? - возмутилась оказавшаяся рядом со мной Сюзи.

- Кажется, он хочет мне показать, что может прекрасно обойтись без меня - произнесла я, чувствуя горечь у себя во рту.

- До тех пор, пока она ему не наскучит и он будет искать спасения в вашей извечной постановке: “разбей сердце надоедливой девушке Джоела”.

- Не думаю, что теперь это сработает… - призналась я

- Так, я не поняла, у тебя есть к нему чувства или нет? Если да, то поставь эту блондинистую зазнайку на место. Ты ведь знаешь, что можешь.

- Думаешь, это сработает?

- Конечно! У Джоела явно есть к тебе чувства. Иначе бы он не стал затевать весь этот спектакль. Ты сделала ему больно и он пытается сделать тоже самое в ответ.

- Это детский сад…

- Но именно так работает мозг нашего Джо. Ты либо принимаешь его таким, либо живешь дальше не жалея о том, что вы расстались.

- Я… воспользуюсь твоим советом, Сю - решилась я.

- Потому что я никогда не даю плохих советов. А теперь, соберись и действуй! Покажи ему, кто здесь самая дикая кошечка - воскликнула она, пародируя манеру Джоела давать мне глупые прозвища. Это заставило меня улыбнуться и дождаться следующей пары, чтобы начать действовать.

Как только пришло время следующей лекции, я бесцеремонно села рядом с Джоелом, игнорируя недовольный взгляд его спутницы, что устроилась с другой стороны от него.

Джоел удивленно повернулся ко мне, но быстро взял себя в руки и сделал вид, будто ему все равно, что я сижу рядом с ним.

Пока профессор вел лекцию, я написала на клочке бумаги: “Нам надо поговорить” и сунула его Джо, но тот скомкал его, даже не читая, и бросил на задние парты. Это разозлило меня. Но еще больше бесила победная улыбка его блондинки, которая за всем этим наблюдала.

Я с громким шлепком положила свою ладонь ему на колено, отчего Джо подпрыгнул от неожиданности, но продолжил смотреть на профессора, будто ничего не происходит. Я наклонилась к нему, чтобы прошептать.

- Я ведь знаю, что все это просто очередная уловка. Но я не одна из твоих глупых золотых рыбок, которые на это ведутся - сообщила я, сжимая свою руку вокруг его колена.

- Не знаю, о чем ты - прошептал он в ответ.

Моя рука скользнула чуть выше. Я не спешила, потому что знала, что Джоел был нетерпелив. Если я еще немного помедлю, то он сам потеряет терпение и сдастся.

Заметив мой уверенный взгляд, он ухмыльнулся и повернулся ко мне. Наши глаза встретились и мое сердце замерло.

- Чего ты пытаешься добиться, кошечка? - съязвил он, перемещая мою ладонь себе на ширинку, подтверждая то, о чем я и так догадывалась. Он реагировал на прикосновения, не одергивая моей руки. Его новая знакомая сидела рядом, делая вид, что слушает лекцию, но уверена, что в ее голове гуляло перекати-поле.

- Я не хочу терять нашу дружбу - призналась я.

- Немного поздновато, ты не находишь? Она закончилась в тот самый момент, как я впервые поцеловал тебя.

Джоел нежно взял мою ладонь и вернул ее на мое колено.

- Недавно я призналась, что влюблена в тебя, но ты не сказал ничего в ответ.

- Потому что ты думала, что влюблена в Ника Миллера - пояснил он, произнося это имя так, будто оно ему было ненавистно и я могла понять, почему.

- Я думала, что влюблена в Джоела Мэддена - упрямо заявила я, покачав головой.

- Только думала?

- Не стану скрывать, меня подкупал тот факт, что ты мог оказаться тем ведущим, но в остальном, я видела лишь тебя. Не какого-то незнакомца, обсуждающего разные темы в эфире, а тебя, язвительного друга, который в определенный момент перестал таковым быть.

- Ты ведь в курсе, что темы выбирал я и плейлист составлял тоже я.

- Знаю, но это все неважно. Даже если бы ты не имел никакого отношения к тому эфиру, мои чувства начали зарождаться уже давно.

- И я должен в это поверить? - усмехнулся он и повернулся, чтобы взглянуть в мои глаза. Мне вдруг стало катастрофически нехватать воздуха.

- Можешь не верить и уйти вместе с твоей новой знакомой - пожала плечами я, пытаясь выглядеть безучастной. - Или может поверить мне и дать нам второй шанс.

Слова давались мне с трудом, потому что глаза Джоела наблюдали за мной так пристально, что я боялась сказать неверное слово и все испортить.

- Нам? - переспросил он, приподнимая одну бровь в немом вопросе.

- Или я, все же, оказалась лишь одним из твоих развлечений на неделю? - съязвила я, потому что сейчас мне казалось, будто я одна пыталась наладить отношения.

- Ты прекрасно знаешь, что не одна из них, Кира - угрюмо ответил он, будто его оскорбляло даже само предположение.

- Тогда почему ты не хочешь со мной нормально поговорить?

- Потому что ты выставила меня за дверь, когда поняла, что я не тот, кем ты хотела меня видеть.

- Я выставила тебя, потому что ты не сказал мне правды - упрямилась я.

- Ты могла просто спросить и я бы тебе ответил.

- Тогда к чему было подговаривать Сюзи, чтобы она сказала мне, будто ты Миллер?

- Я хотел посмотреть, как быстро ты в это поверишь. И когда решишься меня спросить об этом, но ты постоянно молчала. А потом мы начали встречаться и если бы я поднял эту тему… ну, продолжение ты знаешь - пожал плечами Джо и отвернулся в сторону профессора. Будто нам больше не о чем было разговаривать.

Я смотрела на его профиль, пытаясь подавить желание прикоснуться к его щеке, покрытой едва заметной щетиной.

- Ну же - нарушил Джоел мои мысли, все еще наблюдая за профессором, но я знала, что он обращался ко мне.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав теплоту в его голосе. Хоть Джо и высказывал не очень приятные вещи, но втайне он ждал моего первого шага.

Когда моя ладонь почувствовала его небритую щеку, я поняла, как сильно желала этого простого прикосновения. Как хотела осознать, что оно мне снова позволено.

Накрыв мою руку своей, Джоел снова повернул ко мне голову и поймал мои губы в мимолетном поцелуе. Но это все равно заметил наш профессор, недовольно сводя брови вместе.

- Если вам неинтересна моя лекция, вы можете в любой момент покинуть аудиторию - заявил пожилой мужчина, заставляя меня едва заметно покраснеть. Мне не нужно было смотреть на соседку Джоела, которая считала себя его новой пассией, чтобы понять, что она буквально кипит от возмущения.

- Воспользуемся его предложением? - прошептал мне на ухо Джо. Поднявшись и схватив меня за руку, он повел нас к выходу.