В этот самый вечер я поняла, что он понятия не имеет о моих настоящих чувствах. Это означало, что он ни разу не думал о том, чтобы превратить нашу дружбу во что-то большее. Поэтому, сегодня я не стала звонить на станцию, отложив телефон в сторону. Что я могла сказать? Наверняка, он знал, что я та самая сумасшедшая фанатка Рейчел. И если бы я стала спорить с ним на тему любви после дружбы, то он бы обо всем догадался, потому что являлся моим единственным близким другом противоположного пола.

Этой ночью я не могла заснуть до самого утра, хоть и понимала, что из-за этого мне придется страдать от недосыпа и головной боли. Стоило моим глазам потяжелеть, в дверь раздался громкий стук, вырывая меня из зарождающегося сновидения. Я подскочила на кровати.

Стук продолжился, поэтому мне пришлось подняться и подойти к входной двери. Распахнув ее, я не ожидала увидеть то, что ждало меня за ней.

- Проснись и пой! Я пришел к тебе со взяткой - пропел Джоел, поднимая перед моим лицом пакет с продуктами. Я не знала, что и думать. - Фух, ты без косметики и с гнездом для чаек на голове. Теперь я чувствую себя намного легче - поддел меня он, широко улыбаясь.

- Что тебе нужно? - пробубнила я. Мне не хотелось разговаривать с ним после вчерашнего эфира. Я еще не успела решить, что собиралась делать со всей этой информацией.

- Ты всю неделю меня избегала, поэтому я решил прийти к тебе и выяснить, наконец, что с тобой творится. Только, умоляю, не говори мне о чьих бы то ни было месячных - скривился Джо, бесцеремонно проходя в квартиру.

- Я тебя не избегаю. И я не приглашала тебя заходить внутрь.

- Брось, я приготовлю тебе завтрак - все еще улыбаясь, ответил он, разбирая пакет на моем кухонном столе.

- Почему ты здесь? Очередная девушка не оправдала твои ожидания? - съязвила я, чтобы хоть как-то выгнать его из квартиры.

- Ты единственная, кто всегда их оправдывала - парировал Джо, что злило меня еще больше. Он всегда бросался подобными фразами, при этом никогда не задумываясь, что за ними могло последовать.

- Я хочу встретиться с Ником Миллером - вдруг выпалила я, чтобы хоть каким-то образом поставить его в дискомфортную ситуацию. Джоел замер с луком-порей в руках.

- Зачем? - спустя короткую заминку, поинтересовался он.

- Хочу признаться ему в любви.

Фыркнув, Джоел положил лук, чтобы почесать затылок. Он выглядел немного растерянным.

- Ты его даже ни разу не встречала. Уверена, что сказала бы тоже самое, пообщавшись тет-а-тет.

- Не знаю - заулыбалась я, видя его дискомфорт. - Но пока не попробуешь, не узнаешь. Так ведь?

- Не боишься разочароваться?

- Почему я должна быть разочарована?

- Вдруг он окажется не тем, о ком ты мечтала.

- Тогда хорошо, что я не мечтала.

- Не думай о глупостях и иди, приведи себя в порядок. Такой ты точно никого не покоришь, как бы ни старалась - съязвил Джоел.

- Кстати, вчера темой эфира была дружба, ставшая любовью. Может, мне забыть обо всем и просто встречаться с тобой?

Не услышав ответа, я решила взглянуть в лицо Джоела, но оно не выражало никаких эмоций.

- Это была шутка, расслабься - посмеялась я, попытавшись сгладить ситуацию. Чего я еще ожидала?

- У меня от твоих шуток мурашки по коже - пояснил он, вбивая последний гвоздь в гроб моих надежд. Хотя, надеялась ли я вообще?

- Ты просто боишься в меня влюбиться - поддела его я, пытаясь прогнать неприятное чувство где-то глубоко внутри меня.

- Я просто боюсь тебя. Точка - усмехнулся он. - Особенно, когда ты в таком виде.

- Козел - буркнула я, скрывшись за дверью ванной.

- Я купил твои любимые пирожные с заварным кремом! - крикнул Джо так, чтобы я смогла его услышать.

- Засунь эти пирожные себе сам знаешь куда! - отозвалась я, в той же манере.

Мне следовало начать вести себя с ним, как и раньше. Я знала, что у нас ничего бы не получилось. Он дал мне достаточно сигналов. Поэтому, мне ничего не оставалось, как выйти из ванной с широкой улыбкой и общаться с ним, как и до открытия информации о Нике Миллера. Если я не могу быть с ним в качестве его девушки, то мне будет достаточно быть его лучшим другом.

========== Глава 14 ==========

- Собираешься садиться? - спросил меня Джоел, сидя за столом, когда я вышла из ванной, приведя себя в порядок (и да, каюсь, я по-быстрому попыталась накраситься). - Ты пробыла там полчаса. Я никогда еще не ждал так долго, чтобы позавтракать.

Глаза Джо сузились, замечая изменения на моем лице, стоило мне подойти ближе, но он не сказал ни слова по этому поводу. Я села за стол, и он пододвинул мне мое любимое пирожное.

- И все-таки, почему ты пришел? - снова спросила я, откусывая небольшой кусок.

- Просто хотел провести с тобой время. Ты против? - тут же ответил он, наблюдая за тем, как грациозно я пыталась есть. - Что ты делаешь?

Усмехнувшись, Джоел, выхватил у меня пирожное и размазал его крем по моему лицу. - Так гораздо лучше.

Облизав его, я и сама засмеялась, понимая, что мы снова общаемся, будто ничего и не происходило. Может, я и правда, слишком многое накручивала?

- Я ведь могу остаться у тебя до вечера? - вдруг спросил друг, заставляя меня на секунду замереть с остатками крема на губах. - Не будь такой злюкой и просто ответь “да”.

Увидев мою реакцию, Джо усмехнулся и взял со стола салфетку, чтобы, перегнувшись через кухонный стол, вытереть мои губы.

- Иногда ты хуже ребенка. Я волновался, что у тебя что-то случилось, потому что ты вела себя очень странно. Но сейчас я вижу, что все вернулось на круги своя.

- Что ты имеешь в виду? - смутилась я, забирая у него салфетку, чтобы самой вытереть крем. Я не привыкла к таким жестам. Тем более, когда они исходили от Джоела и рядом с нами не было его будущей бывшей девушки.

- Ты покраснела - улыбнулся этот наглец, рассматривая мои зардевшиеся щеки.

- Потому что ты ведешь себя странно - отозвалась я. Прежде я никогда не чувствовала себя так, когда мы оставались наедине. Почему же все так резко изменилось?

- Странно? Раньше мы почти каждый день изображали из себя пару влюбленных.

- Да, но сейчас здесь никого нет. Поэтому веди себя нормально.

- А что ненормального в моих действиях, киска? - усмехнулся он, при этом попытавшись “играть” бровями, но у него это плохо получилось, отчего я не сдержалась и рассмеялась.

- Это было ужасно - вдоволь насмеявшись, ответила я.

- Зато ты улыбнулась.

Воздух снова отказывался поступать в легкие, стоило мне увидеть его улыбку.

- Ты сегодня работаешь? - решила перевести тему я.

- Да. Но только поздно вечером. Так что тебе не удастся выпроводить меня за дверь.

- Вот, блин - картинно расстроилась я, за что Джоел снова перегнулся через стол, чтобы потрепать меня по голове и взъерошить волосы.

- Ты что творишь? - возмутилась я, и теперь был мой черед перегибаться через стол, чтобы ответить ему тем же. Но Джо резко встал из-за стола, не давая мне этого сделать. Я последовала его примеру и попыталась загнать его в угол, к которому он отступал. Улыбка ни на секунду не сходила с его лица.

- Даже не думай портить мою идеальную прическу - предупредил друг.

- Или что? - с вызовом спросила я, не дав ему ответить. Я ринулась прямо к нему, поднимаясь на носочки, чтобы достать до его головы. Но в этот момент он пригнулся и его руки оказались на моих ребрах. Он начал меня щекотать. И теперь настала моя очередь бежать в противоположную сторону.

- Куда же ты? - засмеялся Джоел, поймав меня где-то у дивана, беспощадно щекоча.

- Стой! Я сдаюсь! - закричала я сквозь смех.

- А кто сказал, что я беру пленных? - отозвался он и в следующую секунду я оказалась на его плече. Он нес меня в спальню, чтобы бросить на кровать и снова начать щекотать.

- Хватит! Хватит! - не переставала сопротивляться я. На секунду Джо остановился, и я встретилась с его озорными глазами. Его руки все еще покоились на моей талии. Он практически оседлал меня. Поняв наше положение, я тут же оттолкнула его в сторону, и он поддался. Судя по тому, что в его глазах не было ни капли смущения, он даже не заметил того, как все выглядело со стороны.