- Один поворот руки, и я запросто могу сломать тебе шею. Готова сдаться? – прошептал мне на ухо Коул. От досады я готова была расплакаться, но взяла себя в руки только потому, что не хотела показать ему свою слабость. Он бы припомнил мне ее после.

Отрицательно покачав головой, я попыталась оттолкнуться от стены. Мне удалось отойти на полшага, и я уже была готова поднять ноги, чтобы упереться ими о стену и со всей силы оттолкнуться от нее, но Коул предусмотрительно с силой впечатал меня в обои, прежде чем мне удалось осуществить задуманное. Спиной я чувствовала его крепкую грудь. Он прижимался ко мне всем телом, отчего я почувствовала себя в западне.

- Мне нравится твое упорство, но игра окончена, – прошипел он, явно теряя терпение. Когда его рука зажала мне еще и нос, я поняла, что не могу дышать. Паника охватила меня, но я не могла даже пошевелиться, потому что Коул все еще прижимал меня к стене. Я пыталась убрать со своего лица его руку, на что он лишь сильнее схватил меня, и в этот самый момент я по-настоящему испугалась, что могу умереть.

От этого осознания весь боевой запал покинул мое тело, и я послушно обмякла, пытаясь кивнуть головой и дать ему знак, что сдаюсь.

Рядом со своим ухом я почувствовала горячий воздух. Мужчина смеялся. В следующий момент его руки покинули меня, и я безвольно упала на колени перед стеной, отчаянно пытаясь отдышаться. Горло неприятно саднило, а во рту был привкус крови. Мои губы были перепачканы в ней, мои руки. А теперь еще – и стена передо мной. Все это походило на одну из многочисленных сцен из фильма ужасов.

Позади себя я чувствовала присутствие Коула, который неподвижно наблюдал за мной.

- Ты испачкаешь ковер своей кровью, – прохрипела я, пытаясь прийти в себя. Мое сердце до сих пор колотилось о грудную клетку. Внутри все еще присутствовал страх за свою жизнь. Я чувствовала себя такой беспомощной.

- Что мне стоит с тобой сделать за твой проступок? – вопросительно произнес мужчина, но я уже знала, что он что-то задумал.

- Тебе стоит поблагодарить меня за то, что это оказалась твоя рука, а не шея. Иначе было бы стыдно за то, что с тобой разделалась какая-то девчонка, – мне хотелось звучать уверенно, но даже я слышала, как мой голос дрожал.

- Ты, и правда, думаешь, что смогла бы меня задеть, если бы я этого ни позволил? – усмехнулся охранник, присаживаясь на корточки сзади меня. Когда его рука коснулась моих волос, я вздрогнула, но не отодвинулась. Коул аккуратно убрал волосы с моей спины на бок, открывая доступ к шее. Я боялась даже вздохнуть.

- У тебя такая тонкая шея. Я мог бы сломать ее в два счета, – пригрозил мне он, заставляя меня повернуться к нему лицом. Увидев вызов в моих глазах, Коул довольно улыбнулся и провел кончиками пальцев по моим губам, будто пытаясь стереть с них кровь. Но делал он это пораненной рукой, что еще больше покрывало мои губы багряной кровью. Я пыталась побороть рвотный рефлекс от ее металлического запаха. Я пыталась не раскрывать губы, чтобы кровь не попала мне в рот.

- Знаешь, сейчас ты выглядишь весьма соблазнительно, как бы мне не хотелось в этом признаваться, – усмехнулся он, поднимаясь на ноги. Я пыталась дышать через нос, наблюдая за тем, как мужчина останавливается в дверях.

- Не забудь, что ты проиграла мне. Поэтому с этих пор, ты беспрекословно должна меня слушаться, – напоследок произнес он, и вышел за дверь, оставляя меня наедине с рвущимся наружу сердцем. Я сразу же побежала в ванну, чтобы смыть со своего лица кровь. Я больше не могла выносить этого запаха. Мои руки продолжали дрожать даже после того, как я привела себя в порядок. А ноги отказывались держать меня. Поэтому, съехав на холодный кафель, несколько минут я провела на полу ванной комнаты, пытаясь отдышаться и успокоить свое сердце.

Отец хотел, чтобы мы с сестрой ничего не боялись, именно поэтому к нам приставили охранников. Но, если честно, теперь я боялась еще больше. Я больше не чувствовала себя в безопасности в собственном доме.

Ближе к полуночи, Коул, и правда, предстал передо мной с походным мешком в руках. Я даже не могла спокойно смотреть на него, а этот человек планировал ночевать в моей комнате?

- Нет, - упрямо заявила я, категорически отказываясь соглашаться на это.

- На твоего отца напали в его собственной спальне. Поэтому мне приказано охранять тебя даже ночью, – спокойно пояснил он.

- Я скорее сама перережу себе горло, чем позволю тебе спать в моей комнате, – заявила я, пытаясь закрыть перед охранником дверь, на что он без особых усилий распахнул ее и протиснулся внутрь, кидая мешок на пол, перед моей кроватью.

- Не драматизируй.

- Я не собираюсь спать, пока ты здесь, - продолжала упрямиться я.

- Хорошо, тогда я, в кои-то веки, высплюсь, – отозвался Коул и, расстелив на полу мешок, забрался внутрь прямо в одежде.

- Ты сумасшедший… - прошептала я, не веря в происходящее.

- Согласен. Мне не стоит засыпать в одной комнате с девушкой, которая однажды уже успела ранить меня, – съязвил Коул, наперевес своим словам, закрывая глаза.

- Как твоя рука? – решила уточнить я. В какой-то степени, мне было стыдно за то, что я порезала его. Но с другой, я сделала это для того, чтобы выиграть спор.

- Жить буду. К твоему сожалению, – ответил мужчина, продолжая лежать с закрытыми глазами.

Наверное, таким образом, он пытался показать, что мне безопасно находиться в его присутствии. Но для этого было уже поздновато, учитывая, что в этой самой комнате я чуть не задохнулась, благодаря ему.

- Ты слишком громко думаешь. Ложись спать, – приказал охранник, - помнишь, что ты пообещала меня слушаться?

- Если откажусь, ты снова попытаешься меня задушить? – съязвила я, аккуратно присаживаясь на край своей кровати. Я не могла отвести глаз от Коула. Мне казалось, что в любой момент он может подняться и напасть на меня.

- Если бы я хотел, ты бы задохнулась. Сейчас я здесь для того, чтобы защищать тебя. Поэтому, скажи спасибо, что мы не находимся по разные стороны мирной договоренности.

- Значит, ты готов убить кого угодно, если тебе прикажут?

- Ты хочешь спросить, готов ли я убить ребенка? – усмехнулся он, открывая глаза, чтобы взглянуть на меня.

- Я не ребенок, - упрямо произнесла я, сама не понимая, почему решила это уточнить.

- Правда? Если ты не ребенок, тогда ты считаешь себя женщиной? В таком случае, ты должна знать о том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются одни в неосвещенной комнате, – усмехнулся он. От его слов по моей спине пробежались мурашки, заставляя меня поежиться. Это звучало как угроза. Но если я сейчас отступлю, он снова назовет меня ребенком.

- Ты не сделаешь ничего, что может навредить моей безопасности, – уверенно заявила я. В этот раз мужчина принял сидячее положение, чтобы иметь возможность неотрывно смотреть в мои глаза. Мне хотелось отвести взгляд, но я продолжала смотреть на Коула, вопреки чувству самосохранения.

- Я бы и не сделал. Пара засосов в местах, где никто не сможет их увидеть, не считаются за нарушение безопасности, верно? – сейчас его улыбка казалась зловещей и я непроизвольно сглотнула.

- Если бы отец узнал… - начала я, пытаясь убедить его в абсурдности его собственных слов.

- Расслабься, я не собираюсь ничего с тобой делать, – вздохнул он, снова опуская голову на самодельную подушку. – Ты сведешь меня с ума своей паранойей.

- Кто может меня винить после всего, что ты сказал и сделал?

- Просто замолчи и ложись спать. Меня не интересует ни твое тело, ни твои мысли.

Я собиралась не смыкать глаз до самого утра, но усталость и шок сделали свое дело. Я сама не заметила, как провалилась в неспокойный сон. Мне снилось улыбающееся лицо мамы. А потом, в моем сознании всплыли ее похороны. Этот кошмар преследовал меня с тех самых пор, как мы ее похоронили.

========== Глава 4. Жестокий город ==========

Утром я вскочила оттого, что кто-то вылил холодную воду мне на лицо. Не успев очнуться от очередного кошмара, я пыталась протереть глаза рукой, чтобы взглянуть на того, кто стоял передо мной. Когда мое зрение сфокусировалось, я увидела Коула с пустым стаканом в руке.