Затаив дыхание, наклоняюсь и беру тряпочку, окунаю ее в миску с водой, и поднимаю глаза, чтобы встретиться с Кэтрин взглядом.

— Скажи мне, что делать, — шепчу.

"Я не помню, как заботиться о ком-то".

Кэтрин подходит и садится рядом со мной.

— Тебе не нужно что-либо делать, — отвечает она мне. — Достаточно просто быть здесь.

Примерно час спустя Эйтинне врывается в дом. Люди, должно быть, почувствовали ее — ее силу, или, возможно, свечение кожи, сияющей как маяк в темноте. Они начинают извиваться, потеряв спокойствие. Это впервые, когда вижу хоть какой-то вид здравомыслия в их взгляде, любое осознание, в общем.

Женщина в кровати рядом со мной тихо ахает при виде Эйтинне.

— Прекрасная, — бормочет она. Ее руки тянутся к Эйтинне.

Но она игнорирует их крики.

— Пойдем со мной, — незамедлительно говорит мне. — У меня есть новости о Книге.

Глава 12

Я следую за Эйтинне из коттеджа, соответствуя ее темпу, когда она пересекает лес в направлении лагеря.

— Поторапливайся, — произносит Эйтинне. Она очевидно практически бежит. — Деррик возвращался к тем солдатам, что ты убила, чтобы сплести еще одну скрывающую защиту на них, но они исчезли.

То как она произнесла это, наполнило меня ужасом.

— Я так понимаю, это значит, что Киаран нашел их.

— Он подумает, что я объявила войну. Если он еще не послал своих солдат, то отправит сейчас- она мотает головой. — Нам нужно приготовиться.

— Ты не можешь просто отказаться от сражения? — она идет так быстро, что мне приходится бежать трусцой, чтобы поспевать.

— Нет, — отвечает просто. — Кадамах не собирается давать мне выбора. Если я не убью солдат, они убьют моих подданных. Есть несколько лагерей, рассеянных по моей территории, на которых стоит защита от открытия порталов. У меня не будет возможности вовремя до них добраться.

Мы достигаем границы лагеря и направляемся к ряду домиков.

— Сколько времени у нас есть?

— Несколько часов максимум, — говорит она. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отправить тебя через портал повидаться с Кадамахом. — она стреляет в меня взглядом. — Сделаешь все, что потребуется, чтобы добраться до него. Используй угрозы, если понадобиться.

"Что если я вообще не смогу пробраться к нему? Что если тот сон всего лишь самообман?"

Не рассказываю Эйтинне о своих сомнениях. Вместо этого пытаюсь быть невозмутимой.

— Угрозы? Слишком просто. Если он не станет слушать, вызову его на дуэль и ударю по нему пару раз тупым предметом. Ему нравятся подобные штучки. — На самом деле, кажется, вспоминаю, что это было представлением Киарана как о флирте.

Эйтинне усмехается:

— Молюсь, чтобы однажды мне встретилась женщина, которая ввяжется со мной в бой, чтобы таким образом сказать "я люблю тебя". Она бы заняла все мое сердце.

Поднимаю бровь. Я знала дам, которые фантазировали друг о друге, но они только говорили об этом шепотом.

— Женщину, говоришь?

Она коротко смеется.

— Думаешь, Кадамах единственный, кто питает слабость к дамам в вооружении? Если бы ты не была его, я бы попросила тебя быть моей.

— Эйтинне, думаю, это, возможно, самое милое, что ты когда-либо говорила мне.

— Не смей рассказывать моему брату. Он никогда не перестанет подшучивать надо мной — она кивает в сторону своего домика. — Туда. У меня есть кое-что для тебя, а потом расскажу тебе, что узнала о Книге.

Эйтинне открывает дверь и хватает одежду с кровати.

— Надевай.

Окидываю взглядом свою собственную одежду, которую Деррик поспешно сшил для меня, когда прибыла в лагерь.

— А что не так с той, что я ношу?

Эйтинне вооружалась: маленькие кинжалы устроились на ее запястьях, один в ее ботинке.

— Она выглядит ужасно, — говорит она, проверяя остроту кинжала.

"Ох, ради Бога".

— Я готовлюсь сражаться либо с Киараном, либо с большой группой солдат. А не собираюсь на бал.

Эйтинне оглядывает меня с головы до ног и ухмыляется, как будто бы говоря "Айе, но ты выглядишь дерьмово".

— Когда мой брат увидит тебя, ты хочешь быть одета в эти грязные, вонючие одежды, испещренные дырками? — она морщит нос. — Подожди, не отвечай на это. Он все еще может быть достаточно безумным, чтобы посчитать это романтичным.

Я закатываю глаза, но начинаю снимать свою шерстяную рубашку и штаны. Укороченные брюки, что Эйтинне дала мне, сделаны из мягчайшей кожи, садятся на мне, будто были сшиты специально для меня. Они сочетаются с высокими, мягкими кожаными ботинками, которые она передает мне.

Пальто, вероятно, самое прекрасное из всех, что я когда-либо видела: потрясающая порча с фееподобным узором запутанных вихрей, с золотыми застежками, вшитых прямо в него. Оно застегивается на талии пуговицами из прекрасного, полированного золота. Это пальто сделано для королевских кровей — сделано для королевы.

Мешкаю, прежде чем надеть его.

— Деррик сделал его для тебя, верно?

— У него похоже было неверное убеждение, что надену его на коронацию, что никогда не случится. — Эйтинне легкомысленно передергивает плечами, но я вижу намек на беспокойство в этом. — Я, вероятно, надену его на свои собственные похороны, если мы не найдем Книгу.

— Эйтинне…

— Айлиэн, — говорит она со вздохом, — Это всего лишь пальто. Надевай эту чертову вещь.

Я делаю так, как она говорит, сохраняя тишину, когда она передает мне ножны с моим, созданным с помощью крови, мечом, уже находящимся внутри. Я кладу их на кровать рядом с моими брошенными штанами.

— Что если Киаран не станет слушать меня? У нас есть запасной план?

— Используй свои силы на нем. — Эйтинне прикрепляет еще один меч к талии. — Швырни его в дерево, как и меня тогда.

— Разве мы уже не выяснили, что Киаран находит подобные штучки привлекательными? Он подумает, что… — махаю рукой, неспособная подобрать деликатного слова к тому, что собиралась сказать. О, ради всего святого. Каким образом еще умудряюсь думать о правилах приличия сейчас?

— Что ты намекаешь ему, чтобы он сорвал с тебя одежду?