Их приглашали на медленные танцы, а меня словно никто не замечал, и это был удар по моему самолюбию. Я же готовилась к празднику, наряжалась, ходила к визажисту и укладку делала, маникюр, педикюр и прочие женские секретики, чтобы выглядеть неотразимой, и зачем? Зачем все это? Столько страданий, боли и унижения только для того чтобы стоять у стола, пить в гордом одиночестве вино, вся такая красивая, ухоженная и никому не нужная?

Да надоело. Допила бокал, стукнула им по столу и направилась искать себе жертву, чтобы потанцевать. Да, это было не по правилам, не по этикету, но душа просила, а ножки шли. В итоге вечер перестал быть томным. Свадьба удалась на славу. После моего шикарного выхода наперекор установленному порядку торжества, я сумела заполучить десять приглашений на танец. Выпила еще четыре бокала игристого, даже успела поесть какой-то листвы (салатом назвать это блюдо язык не поворачивался) и ровно в одиннадцать, расцеловав такого же пьяного и счастливого, как и я, Тима в губы назло Эмбер, отбыла домой.

В такси тихо хихикала над перекошенной от ревности физиономией невесты. Удивительно, что амулет не сработал в этот раз на друге, позволив мне маленькую проказу. Да и вообще защита женишка моего дала сбой, не трогала ни одного кавалера по танцам. Словно чувствовала, что мне нужно было развеяться. Дома, сбросив туфли, пританцовывала, вспоминала карнавал и объятия Кориона, его поцелуи и клятвы в верности и любви. Вдруг поняла, что хочу продолжения банкета и знала только один способ для этого. Сейф, браслет, желание и свет. Много света. Я даже протрезвела от ужаса, когда поняла, что очутилась в эпицентре пожара. Еще секунда на то, чтобы сообразить, что я в императорской библиотеке, а на третью секунду запаниковать, так как огонь меня не слушался. Я не могла с ним совладать, потушить, и даже воду призвать не получилось, а ветер лишь усугубил бы мое незавидное положение. Я заметила на полках знакомое имя мастера Угаи. Не так давно нам с Тимом пришлось переводить его стихи на современный язык. Я схватила свитки, к которым подбирался огонь, и рванула прочь от предупреждающе трещащих полок. Я не знала, что мне делать. Черные клубы дыма поднимались к потолку и пугающе ползли по нему, нависая над головой. Я всхлипнула, крепко прижимая к груди драгоценные свитки, прекрасно осознавая, что угодила в ловушку. Хуже просто не придумать, пьяный стихийник не смог совладать с собственной стихией. Позорище.

Пока я еще могла спокойно дышать, и глаза не разъедало от дыма, но надолго ли хватит воздуха? Магия моя была бесполезна, а огонь полз ко мне, словно привязанный.

Мне больше некуда бежать, моя жизнь висела на волоске, алые языки пламени подбирались к моим босым ногам, и я молилась, чтобы пришел Корион. Только он способен спасти меня, вытащить из очередной передряги. Языки пламени поднялись высоко, облизывая полки с древними свитками, пробирались к крыше, когда вдруг сквозь огонь шагнул черный силуэт. Мой Темный Властелин, словно услышав меня, появился, переместившись порталом. Я чувствовала его магию, рванула к любимому, не боясь шагать по обуглившимся половицам.

Мой мир сейчас был заключен в объятиях Кори, которые надежно укрыли меня от разбушевавшейся огненной стихии. Всего шаг и мы оказались в спокойствии его логова, где Кори сел на кровать, усадив меня привычно к себе на колени. Я не выдержала и разревелась.

— Я так испугалась, — прошептала я, не веря, что спасена и все осталось позади. Я ведь была уверена, что в этот раз все для меня закончится плохо.

— Рада, Рада, — вместо ответа услышала я над своей головой, и было в голосе любимого что-то такое, словно он меня в чем-то осуждал.

Воззрившись на дракона, поняла, что он надо мной смеялся. Я фыркнула, приходя в себя и отпуская свой страх. Я с Кори, а значит, все будет хорошо и не могло быть иначе, пока я рядом с ним, на его коленях, в его руках.

— Что? — удивленно спросила, а затем заметила выразительный взгляд на свитки, которые я так и не выпустила из рук. Точно, свитки. Раскрыв один, поделилась своим восторгом с любимым: — Кори, смотри, что я успела спасти. Эта летопись датирована аж двухтысячным годом от создания мира. Здорово, да? Это стихи мастера Угаи, которые мы в лаборатории изучали более полугода. А меня еще заставили переводить их на современный язык. Мастер Угаи был в свое время весьма известным, служил при императорском дворе, хотя сам был из простолюдинов, однако снискал уважение среди потомков драконов.

Я говорила, а Корион словно не слушал, и я умолкла, когда его пальцы, рождая гамму приятных ощущений, зарылись в волосы на затылке, сжали их, а мой рот накрыли ищущие страсти, нежности и любви жадные губы. Я потерялась в этом урагане эмоций, который обрушил на меня Корион. Цеплялась за его шею, гладила плечи, млея, медленно умирая от желания, от переполняющей мое сердце любви. Как же сильно я скучала по любимому. Скучала и радовалась каждой секунде, что мы вместе, надеясь, что в этот раз не расстанемся никогда.

А когда воздух в моих легких закончился, дракон отстранился, любуясь моим пылающим от смущения лицом. Я же гладила его щеки руками, наслаждаясь нашей близостью. Его аура, словно теплый палантин, легла на плечи, согревая, изгоняя все черное из души, даря свет своей любви, свои истинные чувства, которые я видела в пылающих живым огнем глазах. Мой дракон.

— Какой это прыжок?

Я улыбнулась его вопросу. Здесь он еще не знал моего будущего. Интересно, а в каком году горела императорская библиотека? Кажется, лишь раз, в 9252 году, во время кровопролитной смены династии Жим на Радах.

— Девятый, — ответила и тут же прикусила язык из-за начавшегося форменного допроса.

— Как ты в меня влюбилась?

Потупив взгляд, я не знала что ответить. Вспоминала наши встречи, то, как вначале он меня злил, затем покорил мое сердце, раскрыв свой характер, пробрался под кожу, стал смыслом моей жизни. Взглянула в черные, мерцающие пламенем глаза, ласково погладила его по гладкой, без намека на щетину щеке и шепотом ответила:

— Постепенно.

— А что на тебе? — еще тише спросил Кори, ласково гладя ткань золотого платья, странно поглядывая на мои голые коленки.

— Платье, — ответила, не понимая, зачем он это спросил.

— Сколько тебе лет?

Я запуталась в его вопросах. Чего он добивался? Что хотел узнать из них? Сначала о любви говорил, потом о возрасте. Словно я не знала, что еще год и все, меня начнут называть старой девой. Все вокруг женятся, замуж выходят, а я одна одинешенька.

— Двадцать два, — обиженно буркнула, не желая смотреть на Кори, перебирала бусины браслета.

— Меня все еще нет рядом с тобой?

Покачала головой, а Корион неожиданно тяжело вздохнул, словно сопереживал моему горю. Он крепче прижал меня к груди, положил мою голову на свое плечо и стал укачивать, словно маленькую обиженную девочку. Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы, которым только дай волю, платье испачкают. А Кори тихо шептал успокаивающе:

— Мы будем вместе, я даю тебе слово.

И как-то у него получилось все настолько вывернуть, что он готов хоть сейчас на мне жениться, а я… Я опешила. Разве к ритуалу не надо подготовиться? Не надо созвать гостей, а мама? Как я ей потом объясню, что мой муж в прошлом застрял? Нет. Мне такая свадьба не нужна.

Поэтому я поставила условие, что свадьба только в моем времени, на что Корион отозвался весьма сурово. Раз хочу, значит, должна ждать. Ну что за несносный Темный Властелин на мою голову. Здорово просто. Я еще и виновата в том, что его нет в моем времени. Мой удел — ждать у моря погоды. А может Кори вообще не придет? Вдруг он умер.

А дальше я зачем-то ткнула Кориону в подвиг Тима, который, в отличие от дракона, невесту ждать не заставил, и поженились они в середине зимы, а не как положено летом. Лучше бы молчала. Язык мой — враг мой. Но как же замечательно ревновал меня мой дракончик. Глаза так и пылали огнем. И к кому ревновал. К Тимиолу. Я не могу, нашел к кому ревновать. Я же Тима воспринимала только как друга, а не как мужчину. Ну какой он мужчина? Мальчишка еще.