В кафе народу было не так уж и много, и мы без труда нашли свободный столик. Я опасался, что все столики будут заняты и нам придется ожидать, пока кто-нибудь пообедает и уйдет. Да, прикольно бы это выглядело: император стоит и ждет, захлебываясь слюнями, когда кто-нибудь наконец не освободит ему место. Но, слава богу, обошлось. Но в следующий раз надо учитывать и такую возможность. Однако народу и в самом деле немного. А, после обеда же собрание. Народ, видно, ломанулся в конференц-зал занимать места. Ну, все понятно. Тогда и нам рассиживаться нечего. Нехорошо заставлять себя ждать. Мы быстро поели и отправились на собрание. Шли пешком. Пятнадцатиминутная прогулка после обеда самое то. В конференц-зале мы с Олегом прошли в президиум, а полковник уселся в первом ряду.
После того как народ собрался, выступили все члены актива, вернее члены моего правительства. Высказали много полезного. Объяснили людям, как лучше выбрать профессию из перечня, что всем пришел на симбионт. Каждый из выступавших конечно же пытался сманить людей к себе. Людям и в самом деле было интересно. Было много вопросов, на которые мы отвечали. В конце выступил я. В общем-то все наиболее важное уже было сказано, так что я только напомнил им, что они находятся на боевом корабле и в связи с этим временно являются военнообязанными. Указал на недопустимость свар, скандалов и разгильдяйства. Уже собирался завершить собрание, как с первого ряда поднялся парень.
— Все, что вы сейчас напели, конечно, интересно, но мне не подходит. У меня на Земле осталась семья, и я хочу вернуться домой.
— Молодой человек, вас же сюда насильно никто не тащил. Вы сами решили покинуть Землю. Когда с вами проводили беседу, вас предупредили, что на Землю вы не вернетесь. Это было основным условием нашего соглашения. Все, что мы обещали, мы выполнили. Разве не так?
— А мне плевать. Я передумал. Возвращайте меня на Землю, или я вам тут разнесу все к такой-то матери. А то придумали тут: империя, император. Да я вертел вашего императора… Пошли вы все…
Договорить он не успел. Ноги его подогнулись, и он рухнул на пол. Все, сердце остановилось. Мертв. Я-то это сразу увидел. Да, вот и действие симбионта проявилось. Так вот ты какой, северный олень. Честно говоря, я и сам ко всем этим рассказам о симбионте относился скептически. Не то чтобы не верил, но… А тут вон оно как. Я тут же связался с Витом и велел унести тело в морозильник. Нечего ему тут валяться.
Народ заволновался, некоторые вскочили с мест. К упавшему подскочила Даша и попыталась нащупать пульс. Бестолочь. А еще медик. Ментально же можно сразу определить состояние пациента. От волнения, наверное. Она поднялась, развела руками и сказала:
— Мертв.
— Как? Почему? Что случилось? — разнеслись крики из зала.
Я встал и поднял руку, требуя тишины. Через некоторое время все наконец успокоились.
— Он умер. И виноват в этом только он. Он сам себя убил. Тихо. Господа, вам всем был закачан свод законов империи. Он не такой уж и большой, этот свод. И вы все эти законы выучили. Никто из вас не сможет сказать, что не знает законов. Приняв присягу, вы обязались неукоснительно соблюдать законы империи. В пятой статье законов империи говорится: оскорбление императора или члена его семьи словом или действием карается смертью. Теперь вы видите, что это не пустая болтовня. Он оскорбил императора, и кара его настигла незамедлительно. Вы можете не любить императора — это ваше право, но оскорблять его вы не можете. Иначе будет то же. Кстати, насчет семей на Земле. Я не против того, чтобы забрать ваши семьи. Но вы должны уяснить — насильно никого с Земли мы вывозить не будем. Тот, кто уверен в своих родственниках, подойдите потом к полковнику Конкину и подайте заявку. Но учтите, если не уверены, лучше не подходите. Потому что если кто-то из ваших родственников после беседы откажется присоединиться к нам, мы будем вынуждены стереть ему память. А после этой процедуры человек обычно превращается в овощ. И учтите, виноваты в этом будем не мы, а вы. И наказание тоже понесете вы. Как за убийство разумного. Так что советую очень хорошо подумать, прежде чем решаться на такой шаг.
Потом развернулся и вышел из зала. На душе было гадостно. Не из-за того, что этот конь ласты склеил, — черт с ним, не жалко. Просто обидно как-то. Вот чего бы ему не подойти и не поговорить? Понимаю, что он любил свою семью, но ведь здесь все такие. Во всяком случае, большинство. Думаю, вопрос можно было бы решить как-то по-человечески. Может, и смогли бы ему помочь. Но наглость и хамство меня просто ошеломили.
Зашел в свою гостиную. Мои все были в детской — там слышались смех и детские возгласы. Наверное, опять мультики смотрят. Хорошо хоть девчонки детей на собрание не притащили. Следом за мной в гостиную заскочила Захарова и родители. Потом подошли Олег с полковником. Нет, ну проходной двор. Входят, как к себе домой, даже не стучатся. Даша сразу начала на меня наезжать:
— Ник, почему ты не спас его? Ведь ты же мог?
— Мог, конечно. Пока мозг не умер, можно было бы откачать. Но зачем?
— Как это зачем? Это же человек.
— Если бы я его откачал, пришлось бы сразу его убить. Еще раз. Он оскорбил императора, а за это одно наказание — смерть. А убивать человека два раза подряд — это уж как-то слишком.
— Но, может быть, у него был просто нервный срыв? Может, вспомнил что-то не вовремя. Да мало ли что бывает. Нельзя же так. Надо было разобраться.
— Даша, смысла не было разбираться. Как только он произнес эти слова, он был уже обречен. Если бы его симбионт не убил, это бы я сделал в следующее мгновение. Правда, я бы это сделал не так гуманно, пришлось бы ему помучиться. Слишком я был зол. Но как вышло, так и вышло. Может, так даже и лучше, нагляднее. Ладно, вы чего все прискакали-то? Дел нету? Так я сейчас найду.
Дашка развернулась и с гордо поднятой головой вышла. Мама проскользнула в детскую. Остальные уселись за стол.
— Ник, разговор есть, — сказал Олег.
— И ты будешь на совесть давить из-за этого придурка?
— Да ладно, было бы из-за чего переживать. Сам виноват. Я о другом. Тут Павел Николевич предложил пройтись по его бывшим сослуживцам. Он со многими поддерживает связь, и можно было бы подобрать хорошую команду.
— А от меня-то ты чего хочешь? Ты у нас начальник разведки, вот и занимайся.
— Да это понятно, но на это все понадобится время. Ты когда планируешь домой улетать?
— Вообще хотел завтра или послезавтра. Но тут возникли новые проблемы. Захарова наехала с шопингом. Ты, кстати, почему ее отфутболил?
— Ник, мне что, еще и сопровождением челночниц заниматься? У меня и так дел полно.
— Ну а кто этим еще займется? Я, что ли? Так что свяжись с ней и согласуй все. Женщин без сопровождения отпускать нельзя, сам должен понимать.
— Ну, это смотря каких женщин. У меня среди боевиков тоже две девчонки. Так с ними бы я шутить по-глупому не решился. Сразу голову оторвут. Я посмотрел на их тренировку, так меня аж до печенок пробрало.
— Вот их и припаши. И парней тоже с ними пошли. Они их хоть немного сдерживать будут и поторапливать. А то этот шопинг на неделю растянется. В лучшем случае.
— Ладно, договорились.
— Николай, извините, не знаю вашего отчества, — заговорил наконец полковник.
— Лучше без отчества. У нас здесь по-простому. Если вы заметили, выглядим мы все как пацаны, хотя многие и постарше вас будут, но обращаться к юношам и девушкам по имени-отчеству как-то смешно. Просто Ник. Или «ваше величество». Шучу. Ник, просто Ник. Помните? Бонд, Джеймс Бонд. Ладно, вы что-то хотели сказать?
— Я хотел узнать, сколько людей мне можно будет набрать? Я это к тому, что Олег как-то сказал, что мест на корабле уже практически нет.
— Набирайте сколько сможете и сколько успеете. Ничего, разместимся. Для хороших специалистов место всегда найдется.
— Вы собираетесь создать какую-то особую службу безопасности? Усиленную?
— Да хоть какую. У нас пока вообще никакой нет. Видели же, что сегодня произошло? А ведь этого можно было избежать. Если бы с ним вовремя поговорили, объяснили бы все. Предостерегли. Ну, что ты вскинулся, Олег? Я тебя не виню. Что ты можешь один? А твои боевики именно боевики, а не нормальные безопасники. Работы много, и работать придется с каждым человеком. Нас не так много, чтобы так по-глупому терять людей. И потом, сами понимаете, это наш не последний прилет на Землю. Будем сюда прилетать постоянно и набирать людей. Так что работать вам предстоит против ваших бывших коллег. Но надо помнить, что мы не враги россиянам, да и всем землянам. Поэтому работать надо очень аккуратно и даже нежно. Чтобы, не дай бог, не спровоцировать столкновение.
