Первым делом Рей отправилась в душ, неимоверно хотелось смыть с себя усталость, липкой, обжигающей пленкой, покрывающей все тело. Она, закрыв глаза, стояла под потоком горячей воды, которая струилась по ее лицу, стекая по телу и даря долгожданное облегчение. Жаль, что она не способна вымыть внутренние стенания и тревоги. Сейчас, когда девушка пыталась принять для себя важное решение, ощутила присутствие Бена. Он вступил позади нее под поток живительной воды, прикасаясь грудью к влажной спине. Одна его рука нежно коснулась обнаженной груди, другая скользнула по животу вниз, с силой прижимая женщину к себе. Рей тихо сдавленно вздохнула, чувствуя возбуждение Бена на своих ягодицах, и запрокинула голову на плечо мужчины, открывая тонкую шею для поцелуев.

- Я люблю тебя, и если нам придется умереть, хочу, чтобы ты знал… Ты - лучшее, что было в моей жизни.

- Мы не умрем. Я тебе обещаю, - и хотя голос мужчины не был таким же уверенным, как его слова, он придавал Рей спокойствия. Она ловила каждое прикосновение Бена на своей разгоряченной коже, будто пытаясь навсегда запечатлеть их в памяти, и наслаждась, как если бы он ласкал ее в последний раз. Скоро блаженный момент закончится, и они снова вернуться в беспросветную реальность, с каждой секундой приближающей их к неминуемой гибели. Но сейчас, они могли позволить себе ещё раз слиться друг с другом в потоке бурной страсти и бесконечной глубокой любви, и Рей прижатая телом Бена к кафельной стене душевой кабины наслаждалась своей слабостью. Было что-то печальное в том, как они медленно двигались, отчаянно смакуя каждый момент их близости, долго и плавно доводя друг друга до исступления, оттягивая финал, заставляя неустанно вздрагивать тела, и в конце концов, взорвавшись наслаждением, отзывавшимся сладкой истомой в каждой клетке, восстанавливали дыхание, без сил опустившись на кафельный пол.

Вытирая мокрые волосы полотенцем, Рей вдруг неожиданно для самой себя обратилась к Бену:

- Я это сделаю, - и хотя, то как быстро она сменила тему, могло привести в замешательство, Верховный Лидер точно знал, о чем говорит джедай.

- Ты не должна.

- Должна.

- Ты правда этого хочешь?, - ее решительный взгляд не оставлял места для возражений, Бену оставалось только смириться с выбором жены.

- Да… Нет…, - Рей, вздохнув, завалилась на кровать.

- Это увидит вся Галактика, и твои друзья тоже…

- Пускай, по-другому не могу, я должна сдержать слово, - в ответ Бен только печально хмыкнул, ему казалось, что он слышит свои собственные слова.

Публичное оглашение приговора было назначено на полдень в главном зале, в том самом, где ещё совсем недавно Рей впервые предстала перед сотнями глаз в роли жены Верховного Лидера. И вот, она снова находилась на той же трибуне рядом с Беном, только обстоятельства теперь были куда менее приятными. Перед ними, в окружении штурмовиков и рыцарей Рен, в наручниках стоял лишившийся звания генерала Хакс, позади которого был экран для трансляции. Верховный Лидер оглашал вердикт:

-… Армитаж Хакс, за преступления перед Первым Орденом Вы приговариваетесь к смертной казни, - Джонас и Том, находившиеся рядом, подтолкнули Хакса встать на колени, - Желаете сказать последнее слово?, - Хакс молча смотрел на Бена бешеными глазами, кажется он до сих пор не осознавал, что действительно умрет через пару минут, - В таком случае, приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Армитаж снизу вверх смотрел на Верховного Лидера, он проиграл в этой бесконечной войне за власть ситху, которого ненавидел больше всего на свете, и был уверен, что примет смерть из его рук. Сложно передать удивление, смешанное с негодованием и ужасом, когда Армитаж увидел, что к нему, держа световой меч, двинулась Рей. В памяти всплыл танец, и слова мусорщицы, сопровождающиеся удушающей хваткой. Такого поворота он точно не ожидал.

Волнению Бена не было предела, и хотя он очень искусно это скрывал, переживал, вероятно, больше Рей, которая самовольно решила убить предателя на глазах у всей Галактики. Он ощущал ее вымученное ледяное спокойствие, которое давалось ей с таким трудом. Вот джедай встаёт перед Хаксом, что-то говорит ему, получая в ответ презрительную ухмылку, и по сигналу Бена пронзает сердце мерзавца своим черным лайтсабером. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Со стороны наверняка было жутко смотреть, как маленькая хрупкая женщина безжалостно приводит в исполнение приговор, оглашенный ее супругом. Но ситх знал, какая буря вот-вот готова вырваться наружу, попутно разрушив все на своем пути. К горлу подступил удушающий ком. Когда все формальности закончились, Бен поспешил скорее увести жену обратно в их покои, где им снова будет позволена слабость.

Рей выворачивало наизнанку, скопившееся напряжение искало выход вместе со слезами. Джедай ничего не чувствовала, ее не поглотила тьма , ничего не изменилось, как будто она только что не лишила жизни безоружного человека, и от этого становилось ещё страшнее. Единственное , что оставалось Бену, -держать ее волосы, успокаивающе поглаживая по спине. Это был ее выбор.

***

Сильный толчок. Из тревожного сна Верховного Лидера вырвал голос Рей, срывающийся на крик:

- Бен! Бен, проснись!, - ситх в недоумении уставился на девушку, которая трясла его за плечи, - На нас напали.

========== Глава 12. Искупление ==========

- Какого..? Вице-генерал, доложите!

- Верховный Лидер, три корабля противника вышли из гиперпространства и нанесли удары. Они имеют совершенную маскировку, мы не смогли их вычислить в гиперпрыжке. Три наших судна сопровождения разрушены и потеряна половина истребителей, но удалось вывести из строя два вражеских корабля.

- Нам нужно подкрепление! Вызвать флот!

- Никто не отвечает на наши сигналы, сэр, все дредноуты Первого Ордена, находящиеся поблизости, уходят… Верховный Лидер, вражеский флагман готовится дать залп!

- Начать эвакуацию жилых отсеков! Отключить жизнеобеспечение пустых зон и перевести все мощности на щиты и боевые орудия!

Удар пришелся совсем близко к мостику. Всех присутствующих ощутимо тряхнуло, рядом с Рей заискрила проводка и взорвалось несколько компьютеров, она отшатнулась, оказавшись в руках Бена. Он продолжал отдавать приказы.

- Каковы повреждения?!

- Мы потеряли управление почти всеми лазерными орудиями, мощность щитов упала до 26 процентов! Выдержим только один удар!

Рен лихорадочно пытался принять правильное решение.

- Верховный Лидер! Противник отправляет десант на Затмение и на планету!

- Курс на лобовое столкновение!

- Что ты делаешь?, - Рей испуганно посмотрела на ситха.

- Пользуюсь приемом Сопротивления. Выставить автопилот на уход в гиперпространство через 10 минут! Передать всем постам - незамедлительная эвакуация!

- Есть, сэр.

Бен схватил ошарашенную девушку и потащил за собой.

- Уходим, быстро.

Пара молодых людей бежала по задымленным коридорам к ангару, то и дело натыкаясь на трупы штурмовиков и служащих Первого Ордена.

- Я их чувствую, трое на борту… Остальные на планете.

- - Да, я тоже… , - Бен хмуро глядел перед собой, - Нам нужно успеть убраться с Затмения, осталось 5 минут, надеюсь, мы на них не наткнемся.

Наконец они добрались до ангара, и запрыгнули в один из шаттлов. Рей села за штурвал и стала быстро уводить корабль, успев в самую последнюю секунду, перед тем как пустой дредноут пошел на таран вражеского судна, запуская гипердвигатель.