— Не удивлен, — усмехнулся. — Это неважно, я здесь по делам.

— И что за дела привели главного охотника в наше захолустье? — повела бровью Рей, натянуто улыбнувшись.

Рен зарычал, когда понял, что она над ним просто издевается.

— Значит, все-таки слышала, — откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Тогда ты должна знать, что дела ордена — конфиденциальная информация.

— Я должна знать все то, что касается моего удела. — Рей машинально отзеркалила его движение.

Он ухмыльнулся.

— Уверяю вас, Мирея…

— Рей, — перебила его девушка, снова вогнав магистра в ступор.

— Рей, — протянул он, пробуя имя на вкус, — вашему уделу ничего не грозит. Я собираюсь провести в Илиниуме несколько дней, чтобы сделать кое-какие наблюдения. Заметьте, я пришел к вам только из чистого уважения, все, что мне нужно, я беру. — Подался вперед, и Рей могла поклясться, что увидела в его глазах на мгновение вспыхнувший огонек.

— Вы можете наблюдать, сколько вам будет угодно, — пожала плечами девушка, а Кайло уже приготовился праздновать свою победу, но она продолжила. — Я буду вас сопровождать.

Мужчина задохнулся от возмущения, а Рей залилась звонким смехом.

— Боги, ты же не думал, что я позволю тебе просто так шататься по моему уделу, да еще и накануне фестиваля? — склонила голову на бок.

— Я не согласен! — прорычал магистр Рен.

Девушка невозмутимо подперла щеку кулаком.

— Или так, или выметайся с моей земли.

Она его не боялась. Ведьмы не подчинялись установленным правилам, а для защиты своего дома она могла делать все, что позволяли ей ее моральные принципы. Но Рей прекрасно понимала — раз уж охотник заявился в ее удел, на то есть веская причина.

— Ладно, — бросил мужчина, вскочив с кресла. — Проводи меня к себе домой, — потребовал.

Рей удивленно уставилась на наглеца.

— Зачем?

— Не на улице же мне спать?

— У нас есть много замечательных гостевых домов, — насупилась девушка.

Только этого ей не хватало…

— Предпочту последовать желанию ведьмы и не искушать судьбу, вдруг шаг не туда сделаю, — Кайло растянулся в наглой надменной улыбке.

Вот значит как…

— Тогда тебе придется подождать. — сказала Рей, встав из-за стола и двигаясь к двери. — Я не могу оставить бар, пока моя подруга не вернется.

Рен ничего не ответил, лишь тенью проскользнул вслед за ней обратно в зал. У барной стойки уже скопилась внушительная очередь, и девушка, отринув все прочее, принялась обслуживать посетителей, но чувствовала, как Кайло со странной смесью раздражения и интереса наблюдает за ней. В какой-то момент ей даже захотелось запустить в него чем-нибудь. Да он в ней скоро дыру прожжет! Хвала Небесам, почти сразу вернулась Маз, избавив девушку от невыносимой пытки. Женщина поочередно взглянула на насупившегося мужчину и не менее хмурую Рей, едва заметно ухмыльнулась и подошла к Рену.

— Желаете кофе? Или чего-нибудь покрепче? — подмигнула ему.

Что-нибудь покрепче она предлагала всем и каждому, вне зависимости от времени суток.

— Нет, спасибо, — сухо ответил Кайло.

Маз невозмутимо пожала плечами и двинулась к Рей. Недоверчиво поглядывая на Кайло, девушка быстро рассказала на ушко мисс Канате всю историю, а когда та понимающе кивнула, нацепила куртку и небрежно намотала на шею шарф так, что один его конец свисал чуть ли не до коленки. Ни слова не сказав магистру, вышла из бара — мужчине пришлось догадываться о ее намерениях самостоятельно. Оказавшись на улице, Рей закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прислушиваясь, но стоило только среди множества голосов найти тот самый шепоток, рядом с ней возник Кайло.

— Ну? Чего ждем? — громыхнуло у неё над ухом.

Рей зарычала от злости, пытаясь уцепиться за отдаляющийся шепот, но тот оказался безвозвратно утерян. Не удостоив мужчину даже взглядом, она быстро зашагала в сторону дома. Ветер, что пару минут назад беззаботно играл с резными флюгерами, совсем притих, прячась за углами кирпичных домов, жёлтые пожухлые листья смущенно теснились к тротуарам, лишь бы не попасть под руку разъяренной ведьме. В три быстрых шага Кайло догнал ее.

— Пешком пойдем?

— Уж прости, метлу сегодня дома оставила, — съязвила Рей, на ходу поправляя совсем перекрутившийся шарф.

— И далеко ещё? — ехидно спросил магистр, когда они свернули на аллею, ведущую к ее дому.

— Ноги до задницы стереть не успеешь, — бросила.

Меньше всего она хотела с ним разговаривать, но Рен не унимался, похоже, решил ее довести.

— Как это произошло?

— Что? — на автомате ответила Рей.

— Как ты получила удел? Сколько тебе? Пятнадцать? — уточнил попутчик, едва сдерживая ухмылку.

Как доволен собой, сукин сын! Она с трудом подавила желание остановиться и вколотить беспардонного мага в землю, уж та бы его с радостью приняла.

— Я родилась здесь. — коротко отозвалась Рей, игнорируя подначку.

— Это ничего не объясняет.

— Это объясняет все. — прошептала девушка.

Кайло вдруг резко изменился в лице. Очевидно, до него дошло.

— Ясно. — Ответил чуть мягче.

Это разозлило ее ещё сильнее — ей не нужна была ничья жалость, особенно его. Дальше шли молча. Когда до дома оставалось всего каких-то пятьсот метров, Рей внезапно остановилась, случайно толкнув мужчину в плечо.

— Что…

Девушка сразу же прервала магистра, подняв перед его носом указательный палец. Пронзительный свист распорол воздух, деревья зашумели листвой, где-то вдалеке хлопнули скрипящие ставни. Рей перевела потемневший взгляд в сторону реки… и побежала.

========== 2. Прогулка и соглашение ==========

Комментарий к 2. Прогулка и соглашение

Давай разрушим потолок

И будем видеть бездну звёзд,

Читать падений их следы.

Я притворюсь, сглотнув комок,

Что я твоих не вижу слёз

Сквозь волны темноты.

Больше не будет больно и плохо,

Сегодня не кончится никогда.

Между выдохом каждым и вдохом

С неба летит звезда.

Рей, огибая стволы деревьев и ловко перепрыгивая через камни и коряги, сломя голову неслась по лесу, отпружинивая от влажной мягкой земли, словно дикая кошка.

— Эй! — кричал сзади едва поспевающий за ней мужчина. — Куда тебя понесло?!

Рей на своего спутника внимание не обращала, чувствовала, что у нее совсем мало времени.

— Ты меня слышишь?!

Ответом послужила отскочившая от Рей ветка жимолости, ударившая его в лицо. Кайло чертыхнулся, закрывая глаза от потенциальной угрозы.

— Совсем рехнулась?! — зарычал, отряхиваясь от листвы.

Похоже, магистр был не очень доволен внезапной прогулкой, его идеальное длинное черное пальто все потрепалось, безупречные волосы взлохматились, а на бледном лице появилась пара лишних царапин. Рей же, казалось, парила над землей, неустанно следуя зову. Даже не заметила, как ее шарф совсем размотался и слетел, зацепившись об острый сук и став очередным препятствием на пути Рена. Мужчина остановился, выругался, выпутываясь из шарфа, уже замахнулся, чтобы отбросить его в сторону, но потом вдруг хмыкнул, сжимая его в руках, накинул себе на шею и снова двинулся за ведьмой.

— Да подожди же ты, ненормальная!

Наконец они выбежали на небольшую прогалину в паре сотен метров от маленького коттеджа, посреди которой девочка лет четырех играла с белым пушистым кроликом. Казалось бы, что может быть безобиднее? Но Рей видела, как хищно заостряются у животного зрачки. Она успела в тот самый момент, когда маленькая ручка уже потянулась к белой шерстке — огромные клыки, неприятно клацнув, схватили один лишь воздух. Рей подхватила испуганную девочку на руки и пнула ногой скалящееся создание. То злобно зашипело и стало медленно отползать прочь. А через мгновение она почувствовала, как рядом с ней концентрируется Сила. Только не это…

— Нет! — крикнула Рей Кайло, но тот уже успел осуществить задуманное.