Тот встал, бубня под нос какие-то ругательства, и направился в ту же сторону, куда минут пять назад ушел его поддатый товарищ.

Не успел пришедший как следует рассмотреть Хетару, которая по-прежнему старательно изображала жертву, как и его постигла незавидная участь. Страшно подумать, какая головная боль будет у этих парней, когда они очнутся.

Итого, остался всего один лиходей. Однако он не торопился присоединиться к товарищам, явно заподозрив неладное. Вместо того чтобы отправиться за ними и встретиться с моим верным союзником – камнем, негодяй вооружился кинжалом и принялся высматривать кого-то среди деревьев. Все это время пленник спокойно сидел в клетке и никак не реагировал на происходящее, лишь равнодушно смотрел на кусты, в которых сейчас прятались мы с Хетарой.

– И что теперь будем делать? – разочарованно поинтересовалась она. – Этот оказался не такой тупой.

– Есть идейка, – на четвереньках я подползла к лошади и отвязала ее.

Беги давай. Не хочет. Ну, сама виновата. Я схватила сломанную ветку и кольнула ее концом в бок лошади. Лошадь заржала, лягнула воздух и стремглав унеслась прочь.

– Стой, тварина! – заорал лиходей.

Однако я рассчитывала, что он побежит ловить свою клячу. Этого не произошло. Он по-прежнему бродил по поляне, сжимая кинжал.

– Хитрый, сволочь, – одобрительно заявила Хетара. – Я б тоже не повелась.

– Сильно умная? – рявкнула я на нее. – Иди открывай замок, а я отвлеку этого гада, сколько получится.

Пречистая Хэо, на что я подписываюсь? Да этот зубоскал прибьет меня, как корова назойливую мошку. Но раз начали, надо было заканчивать. Я уверенно вышла из кустов.

– Эй, ты, кого высматриваешь? – дерзко бросила ему я.

Увидев меня, лиходей широко улыбнулся.

– Посмотрите, кто у нас тут! – он широко раскинул руки и медленно пошел на меня. – Бабенка, одетая под мужика. Ты на кой черт так вырядилась? Думала, штаны напялишь, косы обрежешь, и тебя примут за мужика? А вот черта с два! Вот это у тебя не выросло! – он схватился рукой за причинное место.

Фу, мерзость какая! Чего там Хетара копается? Ну, давай уже! Краем глаза я наблюдала, как девчонка подкралась к клетке и ковыряется в замке ножом.

– Иди-ка сюда, милая, – лиходей попытался поймать меня, но я отпрянула назад. – Куда ты бежишь? Ты здесь одна или с подружкой?

– С подружкой! – уверенно раздалось за спиной, а через миг лиходей повалился на траву, оглушенный камнем.

На мой немой вопрос Хетара насмешливо ответила:

– Что?! Я не смогла открыть замок. Что мне оставалось?

– Ладно, давай откроем, выпустим его.

Забрав ключи у лежащего на земле лиходея, я быстро подошла к клетке и открыла замок. Вопреки моим ожиданиям, пленник не подорвался вон из заточения, а так и продолжил сидеть, равнодушно взирая перед собой. В шоке, наверное.

– Эй, выходи, ты свободен, – пояснила я ему.

Поймала себя на мысли, что этот странный персонаж внешне гораздо больше подходит на роль моего брата, чем Вейго. Мне бы такие длинные волосы… Ага, были. Сама, дура, виновата, вот и нечего теперь локти кусать. Пленник же лишь исподлобья взглянул на меня, да так, что не по себе стало, но опять не двинулся с места. То ли запуган, то ли связан так, что не может встать. Надо помочь. Я забралась в клетку.

– Я помогу тебе, – первым делом я сняла повязку с его рта, но он ничего не сказал.

Мельком бросив взгляд на его лицо, мне показалось, что ему чуть больше тридцати. Но, может, и меньше – выглядел пленник довольно изможденным. Я развязала веревку на его руках. Странная такая веревка. Кровью, что ли, пропитанная. Но чьей? Ведь его руки не поранены.

– Вот и все, – я выбралась из клетки первой. – С тобой все в порядке? Ты не ранен? Вылезай уже.

Пленник не ответил и даже не посмотрел на меня. Полагаю, что теперь, когда он свободен, должен же он хотя бы поблагодарить нас. Это же само собой разумеется, если тебя спасают из плена. Но вопреки моим ожиданиям, он молча выбрался из клетки, отряхнулся и принялся распрягать оставшуюся лошадь.

– Что он делает? – боязливо спросила Хетара.

– Понятия не имею, – призналась я.

– Тебе не кажется, что мы освободили психа?

– Начинает казаться. Эй, ты! – я позвала громко, но пленник не обернулся. – Ты не думаешь, что неплохо было бы поблагодарить тех, кто освободил тебя?

Он проигнорировал мой упрек.

– Тебя, что, в хлеву воспитывали?

– Придержи язык, бесовка. Мое освобождение было лишь делом времени, – раздраженно проговорил мужчина.

– Интересно девки пляшут! – Хетара сложила руки на груди. – Мы ради тебя жизнью рисковали, если что.

– Разве я просил вас? – пленник распряг лошадь и повел ее под уздцы к дороге.

– Вот и помогай после этого людям, – проворчала я, отвернувшись.

Нет, конечно, если настолько формально подходить к вопросу, то да – он нас не просил. Но с другой стороны он и не мог с завязанным ртом, а порядочного человека о таких вещах просить не нужно. Кажется, мы освободили того, кто ничем не лучше тех, что посадили его в клетку.

– Пошли, Хетара, от этого человека благодарности мы не дождемся.

Мы быстро вышли с поляны на дорогу и направились дальше. Однако не прошли и ста метров, как нас догнал тот самый неблагодарный пленник. Поравнявшись с нами, он притормозил коня.

– Чего тебе надо? – опередила я его. – Освободили – так чеши отсюда.

Сволочь неблагодарная.

– Как тебя зовут? – спросил он, с интересом разглядывая меня.

Его взгляд при совершенно равнодушном лице показался мне наглым и вызывающим, будто он знает что-то, что не дано подобному мне отребью, и снисходительно прощает нас за нашу глупость.

– Как назвали, так и зовут. Гуляй своей дорогой.

– Я хочу звать имя бесовки, что отважилась средь бела дня шататься по Ясным землям.

– Ее зовут Синеглазка, – нахмурилась Хетара.

– Ты обманываешь меня, полукровка. Уверен, что у нее другое имя, – всадник пришпорил коня и преградил нам дорогу.

Да что этот лохматый сучок себе позволяет?!

– Отвечай на вопрос, когда с тобой говорит маг Ордена Золотых рун! – судя по голосу, мужчина не настроен был шутить.

Краем глаза я заметила, как сдулась и посинела Хетара, вытаращив на него свои и без того большие глаза, а вот меня подобная наглость лишь разозлила.

– Слушай ты, маг! Не указывай, что мне делать! Я тебя знать не знаю, и вообще…

Не успела я договорить, как невидимая рука сжала мое горло и оторвала от земли. Я зависла на уровне седла его лошади, бесполезно хватаясь за горло и болтыхая ногами в воздухе. Освобожденный нами пленник все это время шептал что-то, протянув ко мне руку, а глаза его светились золотым огнем.

– Прошу вас, господин, отпустите ее, – Хетара упала на колени у лошади всадника и протянула к нему руку. – Она нездешняя, и не знает, как себя вести! Простите ее!

Задыхаюсь! В глазах потемнело. Помогите!

Но внезапно невидимая рука отпустила меня, и я повалилась на дорогу. Воздух!

– Как твое имя, отвечай мне! – громко сказал незнакомец.

– Чтоб тебя… бесы разодрали! – прошептала я, пытаясь отдышаться.

Но тот спрыгнул с коня, и под неуверенные просьбы Хетары пощадить меня, быстрым шагом направился ко мне.

Честно говоря, на тот момент мне было абсолютно все равно, что он сделает. Меня переполняли злость и обида. Я освободила этого человека из клетки. Знала бы, что спасаю такую сволочь, прошла бы мимо. Но я сделала то, что сделала. А теперь он идет, чтобы убить меня. Радушно же меня встретили Ясные земли! Что б я еще раз помогла кому-то, если выживу!

Я поползла к кустам. Не знаю, как это должно было меня спасти, но все же лучше, чем смиренно ждать расправы. Маг схватил меня за руку. В следующий миг глаза его снова вспыхнули, мою руку пронзила острая боль, а затем вдруг, точно волной, его отшвырнуло от меня на несколько метров. Не знаю, кто из нас на тот момент испугался больше, я, Хетара или маг, если он вообще успел испугаться. Удивительно, но я себя чувствовала совершенно нормально, потому быстро встала на ноги, в то время как мой обидчик еще валялся под ближайшим деревом.