— Элис…
— Нет, Джон, нет. Уходи отсюда. Прикинемся незнакомыми. Так будет лучше для всех. Уходи.
Он смотрел на неё с сомнением во взгляде, а она с холодной, даже жестокой уверенностью в своих словах. Пальцы девушки побелели, настолько сильно она сжимала рукоятку ножа, словно это придаст ей сил. Джон смотрел и не узнавал её. Чего он ждал от этого минутного визита? Что она расплачется, вспоминая прошлое, или же поздравит его со свадьбой? Не выдержав напряжения, он вернулся в гостиную. Как только Джон скрылся в коридорчике, Элис закрыла глаза, вдыхая ртом воздух. Оказалось, что старые раны еще болят… Взяв блюдо с пирогом, девушка силой заставила себя улыбнуться, чтобы вернуться к родителям и такой счастливой сестре.
Родственники знали, как много работает Элис, и поэтому не очень удивились, что она уехала домой, как только стрелка часов перевалила за десять вечера. Пришлось солгать о том, что у неё завтра интервью, но перед уходом девушка пообещала Джессике встречу где-нибудь в красивом месте и как можно скорее. Ей безумно хотелось подольше задержаться, поговорить с сестрой, но выдержки Элис не хватило больше, чем на четыре часа в обществе Джона. И лишь находясь в своей машине, посекундно удаляясь от родительского дома, девушка стала легче дышать.
Еще за несколько дней до приезда к родителям Джессики они с Джоном договорились снять на какое-то время квартиру в городе, пока в агентстве по недвижимости оформляют бумаги на их будущий дом, где они поселятся потом. Квартирка не была какой-то особенной, запросы у почти семейной пары были весьма скромные, ведь им переждать-то всего ничего, каких-то две недели или даже меньше. Джесс спала, пристроившись на плече у Джона, а тот, одной рукой обнимая её за талию, не мог не думать об Элис. Судьба — самая настоящая злодейка, раз сводит их вместе, но под таким предлогом. Он любил Джессику, с которой познакомился в Париже во время летней практики. Она потерялась в незнакомом городе, а Джон любезно ей помог, рассказав что и где расположено, не забыв украсть её мобильный номер. А спустя день он пригласил её на свидание. С тех пор они вместе, и спустя два года отношений Джон сделал ей предложение. Но сейчас у него не получалось не думать об Элис, невольно сравнивая её и Джесс. Собранная и расчетливая, веселая и беззаботная. Ураган за спокойствием и почти детская невинность. Что-то перевернулось, стоило сегодня ему увидеть ту, которую он любил до безумия.
Прошлое вернулось в её взгляде, поведении, вызывая бурю чувств. Джон понимал, что четыре года — немалый срок, и Элис могла его забыть, но он знал истинную натуру девушки: она не могла так просто выбросить человека из своей жизни. Он не ждал, что Элис упадет ему в ноги или же будет кричать, чтобы он убирался из этого дома, из жизни её сестры. Но и не думал, что она почти нейтрально его воспримет, хотя и видел, как тяжело дались ей последние часы пребывания рядом с ним.
Когда девушка прибыла домой, тут же направилась в ванную, по пути в которую снимала туфли, резинку с волос, платье, нижнее белье… Стоя под прохладными струями душа, Элис пыталась смыть с себя все те эмоции, которые она испытала за те пару часов, и стать такой же холодной, как вода. Или же лёд. Жизнь преподнесла ей очередной сюрприз, еще одну преграду, которую надо преодолеть. Проще говоря, как можно искреннее радоваться за Джессику и присутствовать на их свадьбе. Она знала Джона, понимала, во что могла влюбиться её сестренка и что в ней мог полюбить он. Только вот что мог значить его визит на кухню, и зачем? Напомнить старое? Ранить как можно сильнее? Элис понятия не имела, чего хочет этот человек, но сама себя настраивала на то, что справится со всем и все выдержит. Ведь уже нет такой острой боли, как тогда. Лишь непонимание, обида и легкая злость…
До сих пор девушка не могла найти ответа на вопрос: если любил, зачем отверг после трех лет отношений?
Элис завернулась в полотенце и, шлепая босыми ногами, направилась в спальню. Так и не переодевшись в ночную рубашку, она легла на кровать и тут же уснула. События уходящего дня вымотали её практически до предела.
Несмотря на сильную усталость, девушка проснулась довольно-таки скоро, пытаясь поначалу сориентироваться, что же её разбудило. Кто-то звонил в дверь. Элис и не собиралась открывать ночным посетителям, мало ли что, но вспомнив, как однажды произошла утечка газа и к ней соседи стучали почти полчаса, решила хотя бы пойти и посмотреть, кого там ночью принесло на порог. Не включая свет в комнате, на всякий случай она на ощупь нашла длинный махровый халат и тут же облачилась в него, направляясь к двери. На лестничной площадке горел свет, и девушка без особого труда разглядела через глазок, кто стоял у нее перед дверью. Нахмурившись, Элис бросила взгляд на настенные электронные часы. Те показывали половину третьего. Оставалось лишь узнать, зачем в такое время к ней пожаловал Джон и как он узнал её адрес.
— Элис, привет, я…
— Мне не интересно, — прошипела девушка, а затем втащила его в квартиру, ведь не хватало еще, чтобы соседей разбудил их разговор, ведь слышимость здесь отличная, — какого черта ты пришел? Сбежал от Джессики, да?
Словно рассерженная львица она отбросила с лица пряди волос и требовательно уставилась в лицо Джона.
— Нам надо поговорить, — серьезно произнес он, проигнорировав её слова.
— Нам не о чем говорить, разве нет?
— Я хочу извиниться.
— Поздно и не за что, — искривила губы Элис, сложив руки в замок на груди. — У тебя свадьба скоро, позволь напомнить.
— Я и не забывал, но, увидев тебя сегодня, понял, каким дураком был… Я зря тебя отпустил, мне не следовало так поступать, Элис!
Он хотел сделать шаг к ней, но девушка вытянула руку, этим самым высказывая свое нежелание.
— Нет, Джон. Наши отношения в прошлом, я давно тебя за все простила. Ты сделал больно мне, я пережила это. Но если ты причинишь боль моей сестре, тебе не будет прощения. Я не хочу больше видеть тебя, Джон, — едва сдерживая себя, произнесла Элис. — Она почти твоя жена, а я бывшая. Все изменилось за эти годы, включая и меня. Уходи и прощай.
В следующее мгновение девушка открыла дверь и вытолкнула его на лестничную площадку, поморщившись от омерзения к нему и к самой себе. К себе в первую очередь, так как когда-то любила этого человека. Но, несмотря на пережитую ранее боль, отчаяние, а сейчас и ненависть за столь низкий поступок, Элис поняла, что он принял правильное решение, расставшись с ней. Она бы не смогла его принять, пожертвовав счастьем сестры, даже если бы продолжала любить. Только вот сейчас Элис начала сомневаться в том, сможет ли он подарить счастье Джессике, будет ли любить её так же, как и она его? Но в душу девушке запала мерзкая догадка, что и любви Джесс этот человек не достоин.
