ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧТО ТАКОЕ СВОБОДА?
В первую секунду, - когда Соловей произнес слова: "Вы свободны", ребята тоже готовы были закричать "ура", однако сразу поняли, что это еще не та свобода, которая им была нужна. Они долго стояли перед дверью с огромным ключом. За ней слышались сопение Правителя, глухие удары. Видимо, он пытался открыть дверь.
- Вот что, - произнесла Нина задумчиво. - Надо сделать так, как говорил старый волшебник. - Будем строить дом.
Костя невесело рассмеялся.
- Если бы мы умели. И то вдвоем это сколько надо времени! До старости? Больно нужно возиться! До старости и в пещере проживем.
- Надо попробовать.
- Так не умеем же мы! Это же не на бумаге: нарисуем - будем жить.
- Живи тогда до старости в пещере! - Нина начинала сердиться. - Да не забудь выпустить Правителя, станешь ему лучшим другом.
- Ну, уж нет! Лучше дом строить. Пошли!
- Подожди... Чара! - собака в это время сидела, склонив голову набок, прислушивалась к шуму за дверью. - Иди сюда! Ты почему ушла без разрешения? Вот тебе, - Нина хлопнула ее по спине. - Сиди здесь теперь и жди. Жди здесь! Смотри не выпусти этого... Пошли!
Чара недовольно заворчала, однако послушно улеглась под дверью. На Нину не смотрела, отвернулась обиженно.
Послышался стук в дверь, вслед за ним - ласковый голос Правителя.
- Ребята! А, ребята! Выпустите меня! Я сам буду строить дом. Вы вернетесь домой... Не губите меня! Ребята!
- Знаем тебя! - откликнулся Костя. - Обманешь!
- Честное слово волшебника!
Костя нерешительно потоптался на месте.
- Может, выпустить? Ведь честное слово...
Нина колебалась секунду, не больше.
- Нет, Костя. Вспомни, что говорил соловей. Верить этому человеку нельзя...
- Правильно! Пойдем...
За дверью послышалось злобное сопение.
- Ну погодите! - голос Правителя стал прежним, визгливым и злым. - Ничего у вас не получится без меня. Я с вами рассчитаюсь! Я превращу вас в камни, если не выпустите! Я вас...
Чара залаяла.
- Эх, ты! - засмеялся Костя... - Волшебиик-недоучка! Если бы ты мог, то давно превратил бы...
- Давно! - закричал Правитель. - Сейчас, сейчас...
- Ой! - вскрикнула Нина. - А если он правда... Бежим!
- Не верю, - Костя спокойным шагом направился к выходу, хотя почувствовал на спине холодные мурашки, словно она начала неметь. И ноги становились непослушными.
Они не побежали. Они едва брели, ожидая, что вот-вот волшебная сила остановит их, превратит в неживые холодные камни.
Облегченно вздохнули только, когда вышли из пещеры на красную гору. Остановившись на секунду, переглянулись и громко засмеялись. В ночной заколдованной тишине этот обыкновенный человеческий смех самим ребятам показался жутким, заколдованным. Он прокатился над островом пугливым эхом, замер где-то в темных пещерах.
Ребята быстро, скользя и падая, спустились к горе кирпича. Лентяи попрежнему шли сюда один за другим, бросали желтые бруски. Нина подняла один и положила на ровное каменное возвышение, в котором нетрудно было угадать фундамент. Костя тоже положил, но сказал с сомнением:
- Когда строят, то кирпич намазывают раствором. Как он будет держаться без раствора?
- Правда, - вспомнила Нина. - Где же мы возьмем раствор?
Она уложила уже поверх первого кирпича второй и теперь хотела убрать его, но не смогла. Он будто прирос к первому.
- Ой, приклеился!
У Кости получилось то же самое.
- Не нужен раствор! - обрадовался он. - Не нужно возиться до старости! Теперь дело пойдет быстро!
Они забыли о том, что никогда в жизни ничего не строили. Словно кто-то подталкивал их руки, и они укладывали кирпичи именно в то место, куда требовалось. Стена стала быстро расти. Она то делала изгибы, то выступала карнизами и башенками. Получалось красиво.
Уложив очередной кирпич, Нина повернулась, чтобы взять из кучи следующий, и вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял какой-то мальчишка с кирпичом в руках.
- Я тоже хочу работать, - сказал он просящим голосом. - Можно?
Нина посторонилась.
- Пожалуйста.
Вслед за ним стали подходить другие мальчишки и девчонки. Весело переговариваясь, они забирались на стены и укладывали кирпичи.
- Проснулись! - радостно закричал Костя. - Ура! Нин, пойдем Сеньку искать!
Желтая гора гудела от голосов. Толпа мальчишек и девчонок спускалась к недостроенному дому. Они облепили его со всех сторон, и стены стали подниматься, как живые.
Нина и Костя приглядывались к ребятам, но найти Сеню не могли. Ведь строили дом сотни ребят.
- Найдем потом, - сказал Костя. - Давай работать.
Они снова стали укладывать кирпичи. А когда побледнела луна и над морем начал подниматься рассвет, все дружно прокричали: "Ура!" Дом был построен! Не дом - дворец с конусной кирпичной крышей.
Бывшие лентяи спустились со стен вниз, и тут Нина и Костя увидели Сеню. Он стоял на высоком крыльце дома, говорил, потрясая кулаками:
- Вас обманывали! И меня обманули, потому что лень было сопротивляться. Теперь вы поняли, что были рабами Правителя. Ишь какой добрый! Можно бездельничать целыми днями, можно валяться кверху пузом. А по ночам работай на него! Хотите вы и дальше быть лентяями?
- Нет! Нет! - ответили мальчишки и девчонки.
- Тогда вперед! Долой Правителя!
- Долой! Долой!
Увидев друзей, Сеня сбежал с крыльца. Кинулся было к ним, остановился в нескольких шагах и, виновато опустив глаза, тихо сказал:
- Вы меня... извините. За то, что не послушался вас. Я знаю, это вы помогли всем. И мне. Я видел, как вы пошли на красную гору. Мне тоже хотелось... Я не мог.
- Ладно, - Костя подошел к нему. - Все в порядке.
Нина схватила Сеню за руку.
- Пойдем к Правителю!
Однако им пришлось еще задержаться. Появился Брысь. Он подошел к своим квартирантам.
- Кажется, вы говорили правду, - он произносил слова, растягивая, с трудом. - Наверно, я... уходил по ночам... мне... очень тяжело... говорить... Я перестаю... говорить... как люди... Я не... жалею... Если вернусь... домой... Там кошке... нельзя... говорить... А то посадят... в клетку и будут... всем показывать.
Подошел и Яшка. Протянул руку.
- Простите дурака. Будем друзьями.
Быть другом никто не отказался.
Все стали подниматься на красную гору. Новичкн опередили толпу. Они знали уже дорогу и подошли к пещере раньше других. Миновали большой зал, вошли в тот, где стоял трон соловья,
Чара встретила их радостным визгом. Нина погладила ее, прижалась ухом к двери. Из-за нее доносился храп. Костя повернул ключ, открыл дверь и... ребята застыли на пороге.
Посреди огромного зала на подушках лежал коротенький толстяк, одетый в белые штанишки с лямками. Из-за толщины трудно было определить его возраст. Во всяком случае, он был еще мальчишкой. Храпел он так, что пол под ногами ребят вздрагивал.
Костя сжал кулаки.
- Ух, дать бы ему! Жаль, что спит, лежачего не бьют. Ну, да ему и так хватит. Вон какой синяк на лбу!
В зал входили и входили ребята. Они громко разговаривали, а останавливаясь пред спящим Правителем, затихали. Когда все умолкли, сверху послышался дребезжащий старческий голос:
- Слушайте меня! Своим освобождением вы обязаны тому, что преодолели свою лень. Каждый из вас вернется домой так, как попал на остров. И запомните: для того, кто снова начнет лениться и убегать из дома, найдется другой остров.
Свистящий ветер ворвался в зал. Порыв был таким сильным, что все прикрыли руками глаза. А когда ветер стих, в зале остались только Нина, Костя, Сеня, Чара и спящий Правитель. Исчезли и бывшие лентяи, и кот.
- А мы? - забеспокоилась Нина. - Почему мы остались здесь?
Костя поднял указательный палец, произнес назидательным тоном:
- Каждый вернется домой так, как попал на остров. Понятно? Надо к морю идти!
