Невидимый Правитель протопал рядом с ребятами.
- Вот гад! - зло прошептал Костя. - Как бы он Чару не убил.
- Не убьет, - ответила Нина. - Он ее не найдет. Да она и не подпустит... Думай, что нам дальше делать. Никакой тайны мы не узнали, а возиться с камнями мне не очень хочется. Зачем они?
- Повозись! Ничего я еще не придумал.
Они обтесывали камни. Вернее, делали вид, что обтесывают, потому что не умели это делать. Но вот сами с удивлением стали замечать, что получается у них неплохо... Скоро кирпичи были готовы.
- Смотри! - шепнул Костя.
Лентяи с готовыми кирпичами спускались с горы, бросали их в кучу и возвращались.
- Пошли и мы!
Они тоже спустились. У кучи кирпича начиналась красная гора.
- Пошли, - снова сказал Костя, но на этот раз он показывал на красную гору. - Может, там что-нибудь узнаем.
- А как же мы пойдем одни? Как... без Сени?
- Как? Ну позови его, попробуй. Он же заколдованный, разве не ясно? Куда он денется? Пошли, нечего терять время!
- Идем!
Красная гора оказалась, крутой, а сверкающие камни гладкими и скользкими. Ребята порядком устали, пока добрались до голубой пещеры. Постояли перед входом.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. СОЛОВЕЙ НА ТРОНЕ.
Костя первым вошел в пещеру, крепко сжимая нож. Здесь не было длинного коридора. Он почти сразу превращался в огромный зал без окон. Голубые стены казались завешенными богатыми коврами. На потолке сверкал запутанный золотистый орнамент. Пол был выложен голубыми плитками. Зал освещался колоннами. Они светились от пола до потолка, как огромные неоновые трубки.
И ни одной живой души.
Ребята оторопело остановились, глядя по сторонам. Хотелось отступить, убежать, но... Они не могли забыть, зачем пришли сюда. На одной стене краснела штора. Дверь! Ребята вошли в нее и попали в зал поменьше. Освещался он только одним тусклым фонарем из-под потолка и весь был затянут шторами. Они не сразу заметили в другом конце зала стул на высоких ножках. Привыкнув к сумраку, с настороженным любопытством пригляделись к необычному стулу. Это был трон. Как в книжках или в кино, только очень высокий. Послышался тонкий, нежный голосок:
- Здравствуйте. Как вы сюда попали? Подойдите ближе.
Теперь они увидели на троне птичку величиной с воробья. Она взволнованно ходила из стороны в сторону, вертела красной шейкой.
- Соловей! - дрожащим голосом произнесла Нина. - Мы знаем, что ты лучший друг Правителя. Но мы пришли просить...
Птица замахала крыльями.
- Я не друг Правителя, нет! Я соловей, прикованный к трону. Освободите меня! Скорее разорвите цепь!
- Какую цепь? Где она?
- Вот! - соловей взмахнул крыльями, чуть-чуть взлетел и упал на трон. Уже много лет она держит меня.
- Мы же не сможем забраться к тебе.
- Попробуем, - Костя ухватился руками за ножку, чтобы взобраться наверх.
На столбы он забирался лучше всех мальчишек. Только на этот раз не получилось. Руки и ноги скользили по тонкой золотой ножке.
- Давай ты, я подсажу.
С помощью Кости Нина вскарабкалась на трон. Соловей от радости даже пропел короткую трель. На одной его ножке болталась золотая цепочка. Нина попыталась разорвать ее руками.
- Не могу. Она крепкая.
- Вот, лови!
Костя бросил нож. Нина поймала его на лету и острым концом осторожно разогнула цепочку у самой ножки соловья.
- Теперь быстро спускайся вниз, - сказал он. - Прячьтесь за штору и слушайте меня.
Ребята не стали расспрашивать, зачем надо прятаться. Соловей сам объяснил, как только убедился, что их не видно.
- Нам повезло, Правителя нет сейчас во дворце. Наверное, ищет вашу собаку. Он дважды поручал Яшке убить..., а сегодня решил сделать это сам. Вчера вы посадили ему на лоб хороший синяк...
- Что ему сделала Чара? - воскликнула Нина.
- Молчи, узнаешь, - ответил соловей. - С минуты на минуту Правитель может вернуться во дворец...
Соловей подошел к самому краю трона.
- Вы мне вернули свободу. За это я расскажу все, что знаю. А знаю я много. Правитель все мне доверяет, кроме свободы. Ему не с кем было поговорить, и он приказал мальчишкам поймать меня и приковать цепью. Он сделал так, что я стал разговаривать. Каждый день он что-нибудь рассказывает и заставляет петь, даже если не хочется. Да и кому захочется петь в неволе. Я могу сейчас же улететь, однако не сделаю этого, пока не получите свободу и вы. Поэтому слушайте внимательно...
Давным давно это было, много лет назад. В маленьком городке на берегу моря жил старый волшебник вместе с маленьким внуком. Жили они одни в большом доме, огороженном высоченным каменным забором. Жили не бедно, но скучно. Внуку хотелось побегать, поиграть с ребятами, а волшебник не отпускал его, не разрешал выходить со двора.. Старик задумал передать внуку тайны колдовства, научить тому, что умел сам. Он говорил: "Тот, кто хочет стать волшебником, не должен тратить время попусту. Он обязан все отдать учению". Внук не хотел учиться. Он плакал и просил пустить его за высокий забор. Старик не пускал. Он знал, что в детстве все ленятся, а потом жалеют об этом. Он начал обучение. И вот у мальчика получилось первое волшебство, потом второе, третье...
Мальчишка рос, и вместе с ним росла его лень. Все, что можно было сделать волшебством, он и не думал делать своим трудом.
Однажды ему удалось вызвать бездельников, которые убегали из дома. Он умел пока вызывать только таких, каким был сам. Он хотел заставить их быть его слугами, все делать за него. Но это получалось только ночью. Ведь даже волшебнику трудно заставить работать лентяя, когда его лень не спит.
Узнав о проделках внука, старый волшебник прогнал лентяев.
Мальчишка был не только ленивым, но и злым. Как-то ему удалось убежать со двора. Он увидел соседского мальчишку и предложил поиграть. Но тот поднял его на смех: "Вот это толстяк! Ха, бочка!" И тогда внук волшебника разрушил дом мальчишки. Сказал два слова - и дом развалился. Шум поднялся, люди сбежались... Кинулся сюда и старый волшебник. Увидел внука, задал ему хорошую трепку, а ночью дом снова стал таким, каким был. Это сделал, конечно, старик. А люди подумали, что им все показалось, и дом вовсе не разваливался.
Но маленький злюка не успокоился. Наказание деда было для него последней каплей. Он решил избавиться от старика.
Ночью волшебник проснулся, почувствовав, что в спальню кто-то вошел. Это был внук. Он остановился перед постелью, протянул над стариком руки и начал шептать заклинание:
- Ва татара... Ва татара...
Он произнес еще несколько слов, и волшебник понял, чего хочет внук. Это было заклинание, которое убивает человека. Только мальчишка просчитался. Он не знал, что дед не до конца открыл ему самое страшное заклинание. Он хотел сделать это в конце обучения. Многого еще не знал внук, не доучился.
- Неблагодарный лентяй! - воскликнул, вскакивая с постели старик.
От испуга мальчишка упал на колени. Обхватив руками ноги старика, взмолился со слезами:
- Простите, я пошутил. Я же знаю, что на вас не действуют заклинания.
- Ты не мог этого знать, не лги, - ответил старик. - Нет тебе прощения. Теперь я вижу, что нельзя обучать тебя всему, что знаю я. Постигнув все тайны, ты принесешь людям одно зло. Нет! Ты отправишься на необитаемый остров. Ты совсем не будешь спать и не будешь расти. Хватит времени на то, чтобы добыть себе пищу и построить дом у Красной горы. Ты поймешь тогда, чего стоит людям то, что ты так легко уничтожил. Построив дом, ты станешь совсем другим человеком и окажешься здесь, дома. Но я опасаюсь, что ты не пожелаешь трудиться и предпочтешь все делать чужими руками. Это ты уже умеешь. Но берегись! Если кто-то другой построит дом - он покинет остров. А тебе придется снова начинать с первого кирпича. Я сказал все!
Внук громко заплакал, стал кататься по полу.
- Дедушка, не надо! Дедушка, простите!
Старик помотал головой, хлопнул в ладоши и шепотом произнес несколько слов.
