- Похоже на то, - кивнул Риккаль. – Но, сам понимаешь, можно назваться хоть самой Сариб…

- Нет, сомневаюсь, что он придумал себе имя, - покачал головой Шанрэл. – Он пришёл сюда за победой. И несомненно захочет, чтобы она досталась именно ему, а не придуманной личности. Слишком много амбиций, о чём красноречиво свидетельствует огненная стена. Нам демонстрируют свою мощь, показывают, что в сравнении с ним мы – ничтожества, неспособные ни на что.

- Ну, как ни печально это говорить, он прав, - кисло проговорил Марэль. – Пока что мы не смогли ничего добиться, хотя перепробовали уже почти всё, что знали.

- Более того, - добавил Рик, - я не ощущаю здесь силы.

- А ведь точно! – спохватился его друг. – Сначала как-то не замечаешь этого, а потом, спустя какое-то время приходит понимание, что твоя сила восстанавливается слишком медленно. Как если бы поблизости не было ни одного источника, и организм восполнял потери за счёт собственных ресурсов!

Шанрэл на эти новости лишь вздохнул. Он ожидал чего-то подобного, потому что было бы слишком странно расходовать прорву энергии просто для демонстрации своего могущества и для того, чтобы лишить замка всех средств связи. Должно было быть что-то ещё. И вот, теперь он знает, что именно. Хотя радости никакой по этому поводу он не испытывает. Получается, что на магов надеяться не следует, ведь как только у них закончатся их силы, толку от них будет не больше, чем от всех остальных.

- Ну, кое-какие накопители у нас есть, - нарушил тишину Мар, видя, как потускнело выражение лица лорда замка. – Так что ты не списывай нас раньше времени…

- И не думал, - покачал тот головой. – Просто ненавижу быть в такой ситуации, когда…

Договорить он не успел, потому что в кабинет ворвался один из стражников, оставленных патрулировать периметр «огненного заграждения». Глаза у парня были, что говорится «как блюдца», а сам он пребывал в состоянии шока. Во всяком случае именно так можно было описать ошеломлённый взгляд, потерянный вид и почти полное отсутствие способности выражаться чётко и осмысленно.

- Там… там… оно… там… - бормотал он надрывно, словно каждое слово давалось с трудом.

Полукровки слаженно подступили к парню и уже даже начали колдовать над ним, но Шан быстро пресёк их инициативу.

- Не сейчас. Не забывайте, теперь ваши силы ограничены почти так же, как и мои. Поэтому нет смысла тратить их впустую, - сказал он и направился в сторону скрытой ниши, где всегда хранил разные настойки на непредвиденный случай. Достал маленький чёрный пузырёк, капнул из него в бокал с вином ровно три капли густой маслянистой зелёной жидкости и тщательно перемешал. – Пей! – властно приказал он своему подчинённому.

Тот взял бокал дрожащей рукой и едва всё не расплескал, но под напряжённым и хмурым взглядом своего лорда сумел взять себя в руки сделать один глоток. Чтобы тут же закашляться и едва вновь не расплескать зелье.

- Залпом и на одном дыхании, - вновь приказал Шанрэл, гипнотизируя стражника тем самым взглядом, за который его так боялись все слуги, и которого никто не видел с тех пор, как в их жизни появилась молодая хозяйка…

Не подчиниться было просто невозможно, поэтому, с трудом удерживая вдруг сильно потяжелевший бокал с напитком, стражник выполнил приказ и… резко успокоился. Перевёл осмысленный, но какой-то неживой взгляд на своего лорда и чётко, без запинки произнёс:

- Мой лорд, огненная стена движется. За долю секунды первоначальный круг сузился почти на два локтя. Мы ничего не смогли сделать, чтобы помешать этому. И у нас потери. Те, кто был слишком близко к ней… - стражник замолк, подбирая правильное слово. – Истаял. Или иссох… Их тела сначала покрылись пламенем, а потом начали с ужасающей скоростью стареть, пока не превратились в прах под ногами. Но и его поглотил огонь, не оставив даже выжженных клочков травы.

Сзади раздались отборные ругательства, которые не смогли сдержать впечатлённые рассказом полукровки. Шанрэл испытывал схожие эмоции, но в отличие от магов, умел держать лицо, в то время как внутри полыхал целый ураган. Ему даже пришлось на время заблокировать их с Айрин связь, чтобы не дай Силы, не передать ей весь этот букет. Незачем. Она и так на взводе и постоянно переживает, хоть и старается не показывать. Вот только Шану достаточно просто заглянуть в её глаза, чтобы понять всё, что она чувствует. Его девочка слишком боится той неопределённости, что нависла над ними с момента обнаружения огненной стены. Впрочем, не она одна. Тётушки тоже храбрятся лишь внешне, хотя каждая из них, то и дело бросала на него встревоженные и полные отчаяния взгляды, когда думала, что никто не видит.

Эти эмоции испытывали все. Даже он. И именно поэтому сейчас так важно было найти хоть какое-то решение, способное дать им даже малейшую фору.

В послании, которое Шан прочитал сразу же, как только о нём услышал, выдвигалось условие: все останутся живы и здоровы, если выдадут Айрин. Причём, и на этом делался весьма заметный акцент, её должны выдать до того, как его малышка родит. В противном случае, весь замок сравняют с землёй и даже мокрого места не оставят. И, похоже, им только что продемонстрировали серьёзность своих намерений.

- Он здесь, - сказал Шанрэл ни к кому конкретно не обращаясь.

- Что? – не понял Мар, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.

- Этот мастер, Намор деГунар, он здесь, - пояснил лорд. – И, полагаю, что вместе со своим воинством.

- Да зачем оно ему? – взбешённо проговорил Рик. – Достаточно просто сужать своё огненное кольцо каждую минуту и от нас не останется даже пыли!

- Потому что цель не мы. И если уж убивать нас, то более продуктивно, - криво усмехнулся лекан. – Мы должны не просто «истаять», мы должны корчиться в агонии перед смертью. Прочувствовать каждую секунду уходящей жизни, сполна насладиться ужасом, страхом и отчаянием.

- Не понимаю, - настороженно высказал общую мысль один из полукровок.

- Намор деГунар – маг, не совсем привычный нашему миру, - сказал Шан, и принялся расхаживать по кабинету, не обращая внимание на то, как вытянулись лица его магов. – Как и когда он сюда попал – я не знаю. Только то, что этот срок уже длится почти восемь или девять веков. Чрезвычайно много для человека, не так ли? – хмыкнул он. – Впрочем, и продемонстрированное нам количество силы – тоже совершенно не типично для нашего мира. Как и её природа. И уж не знаю, то ли это его родная стихия, то ли он натолкнулся на неё здесь, на Сарибэль… Но факт в том, что его подпитывает именно энергия боли, страданий, агонии…

- Как когда-то Тёмных, - провёл аналогию Риккаль.

- Да, почти, - согласился Шанрэл. – Но Тёмные думали, что поклоняются Тэ’натэсу, строили храмы в его честь, поводили обряды жертвоприношения. А вот Намор чётко знает, что Тёмный бог тут не при чём.

- Откуда такие мысли? – спросил Марэль.

- Супруга подсказала, - улыбнулся лекан. – Те знаки Хаоса и Инферно, которые я показывал вам, на самом деле имеют свои корни в другом мире. Моя Айрин пришла на Сарибэль с того же мира. Он зовется Землёй. Именно она рассказала мне всё об этих знаках.

- Твоя супруга? – с некоторой долей скептицизма уточнил Рик.

- Риккаль, не переигрывай, - нахмурился Шан. – Все на Сарибэль прекрасно знают о существовании множества миров, как наш. Как и о том, что некоторые даже могут по ним путешествовать.

- Да, но об этом говорят шёпотом и за закрытыми дверьми, - вступился за собрата Марэль. – Такая теория существует, но пока что не была доказана.

Шан на это лишь нетерпеливо взмахнул рукой.

- Просто потому, что это не выгодно тем, кто обладает способностями к междумирным путешествиям. Айрин – вот лучшее доказательство этой теории. Если для того, чтобы вы перестали задавать ненужные вопросы и скептически смотреть, вам нужно поговорить с ней – хорошо. Но предупреждаю, я рассказал это только потому, что от вас многое зависит. Все остальные уверены, что она всего лишь дальняя родственница семейства Дар-Са-Ран. И пусть так остаётся и дальше. Ясно?