— Алинора нашла и присвоила себе оригинальную копию. Она хотела, чтобы Спархок вернулся, поэтому написала его возвращение. Эстер открыла книгу, показав Тарин часть текста с ее именем на страницах.

Сердце Тарин заколотилось в груди, когда она увидела свою жизнь, изложенную чернилами на бумаге. Это просто кошмар какой-то.

— Этого не может быть.

— Да, если честно, все может закончиться именно так. — Эстер открыла последнюю страницу книги с описанием свадьбы Алиноры и Спархока.

Сердце Тарин разрывалось. Книга закончилась, и в конце о ней не упоминалось.

— Не отчаивайтесь, — мгновенно успокоила ее Эстер. — На страницах есть место. И обратите внимание на последнюю страницу. Она пустая.

— Как и у большинства книг.

— Да, но не у всех. Те, у которых нет пустых страниц, полностью завершены. С ними больше ничего нельзя сделать. Но есть такие, как эта книга, с пустыми страницами, куда можно добавить сюжет.

Искорка надежды расцвела в душе Тарин.

— О чем вы говорите?

Эстер протянула ей внезапно появившуюся из ниоткуда ручку.

— О том, что вы можете изменить книгу Алиноры и сделать ее своей. Мы все авторы своих собственных жизней, Тарин. Мы устанавливаем правила в нашем мире. Именно мы решаем, какой выбрать путь. Все зависит только от нас самих. Эта история закончится так, как того пожелаете вы. Но только если у вас хватит мужества и воображения представить это.

Это слишком хорошо для правды. Чересчур просто.

— Но эту книгу не опубликуют.

Эстер указала рукой на все книги.

— Лишь небольшая часть написанных историй публикуется, дорогая. Многие остаются в сердцах, умах и шкафах своих авторов после того, как их перенесут на бумагу. Они существуют исключительно ради удовольствия и пользы автора. Но важнее всего, для самих персонажей, ведь они могут на самом деле жить только тогда, когда перенесены на бумагу. Каждый автор обязан вдохнуть в них жизнь.

Эстер подтолкнула ее к столу, тоже появившемуся из неоткуда.

— Спархоку Храброму отчаянно нужен герой. Тот, кто спасет его от судьбы похуже смерти и пыток. В противном случае, он проведет вечность с Алинорой в Хранилище «Потерянных душ».

Проведя с Хоком столько времени, Тарин знала, насколько ему ненавистна сама мысль остаться с Алинорой. Эстер права. Это убьет его.

Если верить Эстер, его единственный шанс…

Хранительница взирала на нее c надеждой.

— Итак, Тарин, как вы поступите?

Тарин была еще немного обескуражена после того, как Эстер вернула ее домой. С другой стороны, кто бы на ее месте не был сбит с толку, если бы его перемещали туда-сюда? Еще Тарин мучили смутные сомнения, не оказалась ли она жертвой какого-нибудь психологического эксперимента. Вся ее концепция реальности перевернулась с ног на голову. Может она и впрямь была персонажем книги?

А, возможно, ничего и не было.

«Нет», — подумала Тарин, ущипнув себя в восьмой раз. Она реальная. Это ее дом. Жизнь. И какое-то время Хок жил с ней.

Теперь она лежала в своей кровати с книгой в мягкой обложке, на которой красовался Спархок, и в голове у нее крутились события двух последних дней. Время, прожитое вместе с ним, навеки осталось в ее памяти. Все до мелочей. Каждое занятие любовью, совместные завтраки, обеды и ужины, каждая мельчайшая деталь. У нее даже было все записано или что-то вроде того.

Было странно видеть собственное имя на страницах созданной ими книги.

Самым страшным было не путешествие между мирами, а то, что она осталась в своем мире, а Хок — в своем. В полном одиночестве. Сцена с раненным и подвергнутым пыткам без видимых на то причин Хоком, была ужасной. Возможно, таким образом Алинора мстит ему за попытку сбежать из книги.

Тарин не могла утверждать это с полной уверенностью. Но она точно знала, что не хочет, чтобы Хок страдал, и жить без него она тоже не желает. Он такой потрясающий.

Да поможет ей Бог, но Спархок на самом деле ее герой, и она хотела его вернуть.

— Я должна его спасти, — прошептала Тарин, читая одну особенно ужасную страницу, где в лесу Хока ранил дикий кабан, когда он спасал Алинору от карликов-разбойников…

«Карлики-разбойники? Ух! Если Алинора писала это, то она окончательно сошла с ума».

Тарин села, держа книгу в руке.

— Ладно, давайте представим, что у меня не было галлюцинаций и все сказанное Эстер правда…

«Если это правда, я могу спасти его». Тарин не смогла сдержать смех. «Это самое смешное, что я когда-либо делала. Но какого черта? Что, собственно, я теряю?»

— Либо я верну его, либо попаду в психушку, — сказала она себе и взяла ручку. — Ладно, Эстер. Попытка не пытка.

Закрыв глаза, Тарин воскресила в памяти образ Спархока. Действия происходили на странице 342, сразу после его возвращения в вымышленный мир.

Он был один, сидел за столом, положив голову на руки. Глава закончилась, но в конце абзаца было пустое место…

Тарин внимательно прислушалась к себе, пока не увидела и не услышала Хока. Страшась возможной неудачи, она начала писать…

Полностью лишенный надежды, Спархок сидел в зале. Алинора так хорошо спрятала рукопись книги, что он даже не представлял, где искать. Он не мог вернуться к Тарин. Не сможет выбраться отсюда, пока история в руках Алиноры.

«Будь она проклята за это! Как она могла быть настолько эгоистичной?»

С другой стороны, именно поэтому он и захотел сбежать из книги.

— Я так по тебе скучаю, моя леди Тарин, — выдохнул он.

— Я тоже по тебе скучаю.

Спархок вскочил, услышав нежный голос за спиной. Зная, что это невозможно, он все равно обернулся и увидел свою возлюбленную, настороженно взиравшую на него. Подняв на него взгляд, она нежно улыбнулась.

— Ничего себе, — сказала она, оглядывая зал. — Это и правда сработало.

Спархок не мог поверить своим глазам.

«Неужели это правда?»

— Как ты здесь оказалась?

Тарин держала в руке книгу и на этот раз с именем автора на обложке. Ее именем.

— Я вношу некоторые изменения в ход истории.

Он нахмурился.

— Какие?

Тарин подошла к нему.

— Эстер сказала, что я должна была написать твою историю, поэтому я здесь… пишу, впервые с детства. Честно говоря, это весело. Ты знаешь, что Алинора отправилась за покупками?

— Так она сказала.

— Да, но у нее отвратительный вкус на украшения, — сказала Тарин, делая пометки в книги. — Но ничего страшного, ювелир уж больно похож на моего бывшего парня. На самом деле, думаю, в конце Роб должен остаться с Алинорой. Она требовательная и жестокая. Они отлично подойдут друг другу и будут счастливы, особенно после того, как я награжу его сыпью в интимном месте. — Тарин посмотрела на него, озорно приподняв бровь.

Хок покачал головой.

— А что будет со мной?

Тарин села за стол, где недавно сидел Хок и начала писать. Только что они находились в его замке, и вдруг оказались обнаженными на ложе в ее покоях.

Хок нахмурился.

— Я не понимаю.

— Я тоже. По крайне мере, не до конца. Но это ничего. Эстер сказала, что я автор собственной жизни, поэтому буду следить за ней. — Терин замолчала, когда ей в голову закралась неприятная мысль. — Минуточку. Я веду себя эгоистично. Я ведь даже не спросила, чего хочешь ты.

Ее охватил страх, когда она поняла, что Хок, вероятно, хотел вернуться в средневековье и просто стать кем-то другим.

Изумрудные глаза заволокло сомнением.

— Хочешь, чтобы я сказал правду?

«Будь осторожен в своих желаниях, они могут исполниться…»

В голове промелькнуло любимое изречение матери, а сердце захлестнула паника.

«Давай, Тарин, ты большая девочка и сможешь пережить все, что он скажет».

В роли персонажа книги Хок не мог никак повлиять на свою жизнь. Право выбора — это меньшее, что она может дать ему.