- Периодически, - ответила я. Неджи полуобернулся, и, прежде, чем он успел задать вопрос, я поспешно перебила: - Да, врачи знают. И Хокаге-сама тоже.
Хьюга снова отвернулся. В повисшей тишине мой голос прозвучал слабо и неуверенно.
- В этом нет ничего страшного. Я привыкла.
Почувствовав себя неуютно, я быстро пыталась подыскать подходящую тему для разговора. В сознании так кстати всплыли воспоминания о белесых глазах.
- Тот мальчик… генин. Твой родственник?
Неджи усмехнулся.
- Троюродный брат. – Он помолчал пару секунд и продолжил: - Способный парень. В клане говорят, что он станет сильнейшим Хьюгой за последние тридцать лет.
- Что в нем такового особенного? – удивленно спросила я.
- Идеальный контроль чакры. Превосходные навыки тайдзюцу. И нечеловеческое упорство.
Неджи пожал плечами, подкинул еще дров в костер, радостно принявшийся облизывать подачку, и закончил:
- Пожалуй, упорнее Сицуе только Ли. Ну, и еще, может быть, Узумаки.
Я усмехнулась. Да уж, в чем этим двоим не откажешь, так это в упорстве.
Внезапная мысль стерла усмешку с моего лица. «Сильнейший Хьюга»? Разве не Неджи прозвали гением? Посчитав, что спрашивать об этом будет невежливо, я перевела тему:
- А Ханаби? Сестра Хинаты? Почему не отправили ее?
Неджи помолчал, потом неопределенно дернул плечом и неуверенно ответил, словно сам не знал, правду ли говорит:
- Еще мала. Хиаши-сама считает, что ей нужно тренироваться до двенадцати лет по клановым традициям.
Вот он – характерный признак расслоения клана. По-видимому, главную ветвь не особо интересовала побочная, даже если один из них метил на звание «сильнейшего». Эта традиционность и консервативность была очевидным минусом всех старинных семей. Бьюсь об заклад, у Учих тоже были свои заморочки.
Задумавшись о несправедливости жизни, я поначалу пропустила вопрос Неджи мимо ушей. Юноше пришлось его повторить:
- Как расцениваешь свои шансы на экзамене?
Я дернула плечом.
- Честно говоря, ничуть не расстроюсь, если его завалю. – Вспомнив мрачное лицо Пятой и угрожающе выставленный кулак, способный размазать по стене даже двухметрового детину, я передернулась. – Хотя лучше, конечно, сдать.
- Давно пора, - хмыкнул Хьюга.
- Э-эй, - хихикнула я, пиная его босой пяткой в бок, - помалкивал бы, джонин-сама. Не все ж такие одаренные, как ты.
Неджи улыбнулся краем рта и бросил хитрый взгляд через плечо.
- Не у всех такие связи, как у тебя.
- Какие еще связи?
- Ну, - юноша неопределенно помахал рукой в воздухе, - с начальством Суны, например.
- Ой, да ну вас всех к черту, - пробурчала я, укладываясь обратно и демонстративно поворачиваясь к Хьюге спиной. – Нашлись знатоки.
Хьюга только негромко посмеялся.
*
Утро началось как-то сумбурно. Всех бесцеремонно растолкали, подняли на ноги и, дав пару минут на сборы и завтрак, отправили в путь. Невыспавшиеся генины старательно прятали зевки, да и что греха таить – я тоже. К чему такая спешка было совершенно непонятно – даже с длительными ночными стоянками мы укладывались в срок. На все вопросы никто из провожатых не отвечал. Неджи так и вовсе сам не знал причины, а оттого злился и раздражался по малейшему поводу, так что с расспросами пришлось поостыть.
Син высказал предположение: очевидно, что-то произошло ночью, что заставило Какаши и Гая гнать отряд, как стадо от волков. Интересно, насколько крупные и голодные эти волки?
К счастью, паники среди младших генинов удалось избежать – Гай-сенсей воодушевленно заорал, что сила юности не терпит отлагательств и требует немедленного, вот прямо-таки сиюминутного действия, а именно – активного передвижения. Как ни странно, детишки поддались на шитый белыми нитками трюк и старались изо всех сил.
Сделав краткий привал на обед – минут десять, не больше, - мы снова тронулись в путь, на этот раз вплоть до самого вечера. Стоило нам только остановиться и спуститься на землю, как генины тут же покидали свои вещи, улеглись и без всяких прелюдий заснули. Джонины-провожатые последовали их примеру, но хотя бы помогли развести костры – и то спасибо. Мы с Наруто и Сином распределили обязанности на ночь. Выходило, что я дежурю последняя, а, значит, мне было гарантировано как минимум четыре часа беззаботного сна. Однако когда Син требовательно потряс меня за плечо, я поняла – лучше бы и не ложилась. С огромным трудом заставив себя усесться, я убедила друга, что все в порядке и нет, я не засну во время дежурства. В глаза как будто песка насыпали, а тело так и клонило куда-то вбок. Желание прикорнуть на пару минут становилось с каждой минутой все сильнее, а противиться ему становилось все сложнее, но чувство ответственности не давало мне спать. Все-таки, на меня рассчитывал сейчас весь наш отряд.
От нечего делать я достала из сумки свитки с теорией и принялась повторять. Иероглифы расползались перед глазами и никак не желали складываться в целые предложения. Да и слабый лунный свет, едва пробивавшийся через ветви деревьев, чтению не особо способствовал. И все же попытки сосредоточиться хотя бы отвлекали от нестерпимого желания поспать. Увлеченная процессом, я не сразу услышала подозрительный шелест. Что для настоящего шиноби – сущий позор, кстати. Но стоило звуку повториться, как я насторожилась. Осторожно отложила свиток в сторону, медленно осмотрелась. Кусты неподалеку подозрительно покачивались. Но тут, черт возьми, вся близлежащая флора «покачивалась» от ветра! И все-таки ощущение опасности не проходило.
Дотянувшись до ближайшего ко мне человека, я требовательно потрясла его за плечо. По иронии судьбы, это оказался Неджи – он, мгновенно распахнув глаза, недовольно на меня уставился, но, заметив настороженный взгляд, сразу все понял. Приподнялся на локтях, активировал бьякуган – а в следующую секунду произошло сразу несколько вещей. Во-первых, я, заметив, как изменилось лицо Хьюги от увиденного, заорала во все горло «Тревога!». Во-вторых, из теней на поляну повыпрыгивали фигуры – вооруженные до зубов, конечно же. Разбуженный то ли моим воплем, то ли создавшимся шумом, отряд вскочил на ноги. Младшие генины были тут же оттеснены в центр, оставшаяся шестерка замкнула их в кольцо. И только тут я пригляделась к нападавшим. Теперь ясно, что так удивило Неджи – это были шиноби Песка.
Очевидно, что они не поприветствовать нас вышли, да и к переговорам тоже не были склонны. Толком сосчитать количество противником я не успела – было ясно, что их три-четыре десятка. Как ни крути, расклад не важнецкий, даже учитывая тот факт, что с нами три лучших джонина Конохи, джинчуурики и АНБУ. Ну, и я. (Хотя, последнее скорее относилось к недостаткам нашего отряда, нежели преимуществам). Помимо того, что нам нужно было сохранить собственные жизни, приходилось защищать и генинов. Те, конечно, тоже не лыком шиты – шиноби все-таки, с обычным разбойником даже десятилетний ниндзя справится. Однако, нам противостояли шиноби – и, судя по форме, рангом не ниже чунина, а, значит, дело плохо.
- Защищать генинов любой ценой, - отдал короткий приказ Какаши. Шутка «эй, я тоже здесь генин» застряла в горле – сейчас она была явно не к месту.
Первую волну худо-бедно удалось отбить. Чем занимались все остальные, я не заметила – слишком была увлечена своим собственным боем. С моей стороны шло трое – один угрожающе помахивал катаной, второй держал в руке здоровенный сюрикен, третий – внушительного вида булаву. Лица у всех были скрыты – и слава богу. Поначалу приходилось только избегать ударов, отвлекая внимание противников от генинов. Потом удалось кое-как поднырнуть под катану первого шиноби и точным ударом ребром ладони в шею вывести его из строя. Пока третий замахивался булавой, я зашла ему за спину и, не сдержав подлую гримасу, всадила здоровяку под лопатку кунай. Дабы больше не рыпался, как следует дала по позвоночнику. Самую большую проблему представлял оппонент номер два. Ибо метни он сюрикен – я увернусь, а вот за стоящих за моей спиной генинов не ручаюсь. А потому приходилось нарезать вокруг шиноби круги, делать ложные выпады и юлить по мере сил и возможностей. Сюрикен он все-таки метнул – причем, верно разгадав мои незатейливые ходы, - прямо в гущу детей. Но грозное оружие не успело коснуться никого из них, отброшенное мощным потоком воздуха. В следующий момент кусок железа уже торчал из груди врага, а тот издавал предсмертные хрипы и пускал кровь изо рта.
