- Это что еще за голосочек?
Старуха злобно зыркнула на Ириску.
- А ты зачем сняла повязку с бедер? Чтоб каждый кому не лень бросался на тебя? А Честав пусть дерется голыми руками?! Впрочем, он уже успел отличиться.
Последовала пауза. Ириска выглянула из-за спины Честава и с удивлением увидела, что Смерть... СМЕЯЛАСЬ. Беззвучно тряслась, распахнув черный беззубый рот.
- Дети, - проскрипела Смерть и вдруг сорвав с себя плащ швырнула его Честаву со словами: - Ладно. Продолжайте свой путь, чем бы он ни кончился.
Юноша вертел в руках плащ и непонимающе поглядывал на то место, где только что стояла старуха.
- Но послушай... Это же... целое... богатство!
Ириска выхватила плащ, зябко закуталась в него, потом быстро сорвала с прикрытой огромным капюшоном головы повязку и обернула ткань вокруг пояса Честава.
- Ну вот, наконец мы оба более-менее прилично одеты.
- И ты, которая боялась коснуться одежды убитых, прячешься под покровы Смерти, - иронично сказал Честав.
Ириска молча вывернула плащ наизнанку (так ей казалось лучше) и пошла вперед. Последнее замечание юноши слегка задело ее, а заодно заставило вспомнить о нанесенном при ирроргах оскорблении.
- Ириска, погоди...
- Да, конечно. Я ДУРОЧКА, - буркнула девушка. Черный плащ словно отделил и отдалил ее от Честава.
- Ириска! - отчаянно позвал юноша. - Я же не хотел... Я при подонках...
- Вот именно! ПРИ НИХ! - возмутилась девушка.
- Надо же было остановить тебя... Ладно, как хочешь. Я тоже пойду. Видно, не зря Смерть советовала мне бросить тебя. Знал бы, так вообще не встревал бы, а так - дурак дураком...
Ириска обернулась так резко, что едва не упала. Полы плаща взметнулись в стороны.
Честав действительно уходил. Шел сгорбившись, потирая распухшую руку. Но чудо...
Распахнувшийся плащ освободил сердце девушки. Оно на мгновение уловило надломленную боль ЕГО сердца.
- Честав!!!
Ириска отважно приближалась к нему.
- Мой, мой... ЛЮБИМЫЙ...
Стоя на коленях и обнимая ноги девушки Честав осторожно водил губами по ее коже. Ириска запахнула полы плаща и горячечно шептала:
- Ласкай меня, ласкай. Целуй. Как хорошо... Плащ не выпустит наружу нашу ласку. Плащ на двоих...
Они скрылись в самом сердце развалин и потеряли счет времени. Потом долго молча блуждали среди пыльных золотых туманов и радужных россыпей битого стекла. И ласкались под покровом Смерти.
- Мы - Адам и Ева, - пробормотал наконец Честав. - Только мы не родились в раю. Мы последние из преисподней.
- Опять ты про них, - лениво мурлыкнула Ириска. - Кстати, кто это?
- Адам и Ева, юноша и девушка. Их сделал Бог... не знаю только, Золотой ли. Он поселил их в таком месте, где все было хорошо, в раю. Но Адам и Ева ослушались Бога. Он выгнал их из рая. И они скитались по пыльной жестокой земле...
- Где ты смотрел такую книгу? - удивилась девушка. - Во всем Городе давно не осталось ни одной целой Стены.
- Я ЧИТАЛ книгу. Это такое старинное занятие, - Честав погладил под капюшоном бритую голову Ириски. - Книга была очень древняя. То есть не книга, а ее кусочки. Там рассказывалось про Адама и Еву, а еще про то, как девушка ждет своего возлюбленного и бродит по Городу в поисках его. Очень грустная книга. Зато она принадлежала НАСТОЯЩЕМУ Белому Кардиналу.
Последние слова Честав почти неслышно прошептал.
- Какому... НАСТОЯЩЕМУ? - не поняла девушка.
- Настоящему, - Честав в упор посмотрел на Ириску и продолжал: Помнишь тот люк, в который угодил последний из напавших на меня? Так вот, это была Справедливая Машина.
- Справедливая Машина... Как давно...
- Не так уж и давно, - перебил девушку Честав. - Так вот. Настоящий Белый Кардинал погиб в недрах этой самой Машины. И сбросил его туда, кстати, небезызвестный тебе Мастер.
- А кто же... - лицо Ириски выражало растерянность и недоумение.
- Бандальмахар Дукс. Был такой актеришка. Ты что, забыла?
- Да я... я не обращала на него внимания, если честно. Из-за этого Дукса Роза просто умирала, вот мне и было противно.
Ириска смутилась, так как действительно не раз находила в наигранно-слащавом облике Кардинала нечно знакомое. Но Честав узнал, а она нет...
- Ах Роза! Да, ей впору.
- Это та самая, - девушка положила руку Честава на колотую ранку на своем боку.
- Я знаю.
В Ирискиной душе всколыхнулись кое-какие подозрения, не раз мелькавшие и прежде.
- Ты ОЧЕНЬ МНОГО знаешь, Честав.
- Да.
- И про меня... Почему?
- Я давно слежу за тобой. Потому что давно... люблю тебя.
У Ириски колокольчиком забилось сердце.
- Как... давно?
- Два года.
- Что?! - Ириска во все глаза смотрела на Честава. - Не может быть. Я слышала, что как только юноша вюбляется, он то немедленно с ней... - дальше она не решилась произнести ни звука.
- Это тебе Роза сказала. Или в крайнем случае Лилия, - Честав грустно поцеловал Ирискино клеймо.
- Откуда ты узнал?
- Кто ж еще мог сказать такую ерунду! Во всяком случае не бедная Маргаритка. Подумай хорошенько, сколько раз я мог тебя ЗАСТАВИТЬ если не за эти два года, то хотя бы за сегодня. С Ножом Судьбы в руках... Но это не любовь. ЭТО ЛОЖЬ.
За спиной раздался скрип.
- Пифала?!
Юродивая деревянно подергивалась и пускала зеленые слюни.
- Легка на помине.
Пифала скрипнула, попятилась, споткнулась, вновь попятилась...
- Эй, ты, артстка! Не видать их?
Честав ударил Ириску под коленки и придавил к земле тяжестью своего тела. Под черным плащом Смерти было темно и душно. Честав едва слышно стонал: он упал на распухшую руку.
- Ма-а-а... Ма-а-а... Мо-о-о-ой Ма-а-а... - скрипела юродивая.
- Ищи, ищи их! - донесся под плащ зычный голос Мастера. - Нюхом чую: мерзавцы должны быть где-то здесь. Найдешь - поглажу твою мерзкую головку.
Раскатистый хохот Мастера утопил слабый ответный скрип Пифалы.
- Мы пропали, - прошептала Ириска.
Однако гулкие шаги Мастера звучали все дальше и дальше, пока не смолкли совсем.
- Ты думала, она нас выдаст? - серьезно спросил Честав, выбираясь из-под плаща и осторожно помахивая кистью больной руки.
- Я думала... Я не знаю... - Ириска слегка опьянела от сознания того, что юноша несколько минут лежал на ее груди.
- Не думай плохо о Пифале.
- Почему?
Честав с укором посмотрел на девушку.
- Ты не только актеров не узнаешь.
Кружащей легкости ка не бывало. Ириске и прежде казалось, что Пифала...
- И ты не помнишь, у КАКОЙ из твоих подружек был ЗЕЛЕНЫЙ цвет?
- Не продолжай! - точно ужаленная взвизгнула Ириска. Лучше даже не пытаться представить себе, ВО ЧТО могла превратиться... Маргаритка...
- Ты гонишь прочь действительность, - сказал Честав. - И даже не обратила внимания... с какой стороны шел Мастер.
Ириска испуганно посмотрела на юношу. С трудом вскарабкавшись на груду обломков Честав с минуту постоял на верхушке и молча съехал вниз.
- Что еще случилось? - прошептала пожелтевшая Ириска.
- Я... я никогда... - у юноши тряслись губы. - Я никогда не терялся в развалинах... Никто не знает их лучше меня. Даже когда меня схватили, на самом деле я не заблудился...
Ириска вздрогнула, потому что вспомнила слова Смерти: "Мало тебе из-за нее досталось... Опять попадешься... По ее милости натерпишься снова..." Смерть сказала, ИЗ-ЗА НЕЕ...
Немедленно в мозгу всплыло продолжение фразы: "Когда меня схватили, я не заблудился. Я шел за тобой и выдал себя, чтобы не бросать тебя одну".
- А сейчас? - с трудом выдавила девушка, поглаживая повязку, скрывающую клеймо Честава.
- А сейчас я был с тобой и... В общем, Церковная площадь перед нами. Поиски начались, здесь полно ирроргов. Теперь нам не уйти.
Золотые пылинки плясали перед глазами девушки. Из-за завесы этой золотой метели доносились слова Честава:
