Стоило ей услышать протяжную мелодию скрипки, долетающую до них из глубины леса, как она открыла рот и удивленно заозиралась. Аделаида и остальные были спокойны.

— Что это такое? Это она так играет?

— Божественно! — Миро улыбнулся, отсалютовав бокалом пораженной Ребекке. — Эта мелодия навевала на него воспоминания о тех временах, когда ему только исполнилось шестнадцать и он впервые вышел в свет, танцевал на балу с какой-то очаровательной молоденькой девушкой с нежными руками и смущенным взглядом — такой чистой и невинной. Тогда и он был таким же: беззаботным, встречающим каждый день улыбкой, — пока не погрузился в мир похоти и разврата, полном удовольствий и мрака. На миг в нем зажглась крохотная песчинка просвета, увеличивающаяся с каждым звуком скрипки и окутывающая его с ног до головы.

Ребекка тоже ощутила на себе эту магию и, стиснув зубы, поняла, чем же простушка привлекла к себе внимание этого семейства и почему Астарт так печется о ней: «От такой светлой души попробуй отказаться. И все равно, она лишь человек».

Когда звуки стихли, и на дорожку вышла Яра — вся такая посвежевшая и со светящимися от здоровья глазами, — Бекки постаралась скрыть гримасу разочарования: «Ведь я ночью совсем ее опустошила, а она снова такая здоровая. Что это значит?»

— Яра, как всегда прекрасно! — похвалил ее Астарт и усадил рядом с собой, налив в бокал вина. — Это, конечно, не розовое, но уверяю тебя, тоже приятное и совсем не крепкое. — Ведьма отпила немного, посмаковав, и кивнула.

— Да, дома я пила только одно белое. Оно было таким же легким, практически не ощущалось. Думаю, стоит прихватить с собой несколько бутылочек вашего фирменного, вместе с кофе.

— Кофе? — полюбопытствовала Ребекка. — Что же, в мире людей нет достойного напитка? — Она усмехнулась.

— Отчего же, есть, но не везде продается качественный и от того вкусный. В моей стране такого нет, поэтому я стараюсь покупать заграницей, как и некоторые другие продукты. — Взяла кусочек сыра и медленно прожевала, заедая хрустящим багетом.

— У тебя крошки, — Астарт улыбнулся уголками губ и вытер подбородок ведьмы салфеткой, сама же ведьма даже не обратила внимания на эту заботу, принимая ее как должную. У нее под боком устроился Таруру, с большим яблоком в руке.

— Вижу, сегодня вам гораздо лучше, вы даже можете разговаривать, в таком случае, сможете посетить бал, который я устраиваю у себя в доме. Отказа не принимаю, — миролюбиво сообщила Ребекка. — Только прошу вас прийти в приличном виде, гостям будет неуютно при взгляде на подобную одежду. — На Яре были синие узкие джинсы, серый пушистый свитер с широким воротником и белое пальто.

— Если будет нужно, я позабочусь о вашем бальном платье. У меня как раз есть подходящее в цвет ваших глаз, — поддержала Ада.

— Благодарю, но платье у меня есть. К сожалению, не удалось одеть его на бал у драконов, — вежливо ответила ведьма, беря виноград и кладя в открытый рот Астарта.

«Видимо, желает позлить свою бывшую, а она тоже хороша: все пытается вывести меня из строя своими словами. Вот же… Ну я тебе покажу, не с той связалась. Я тоже умею играть в эти игры». — Златаяра взяла демона под руку и положила голову ему на плечо, а он погладил ее по голове.

Вечер бала пришел незаметно, но Яра ничуть не нервничала. Фиолетовое платье, купленное в лавке в царстве драконов, очень ей шло: «Не такое пышное и шикарное, как у Аделаиды или тем более Ребекки, ну и ладно».

Она пригладила челку и вышла из спальни. Внизу ее уже ждали Астарт с братьями.

— Очень необычное платье… и тебе идет, — оценил демон, осматривая ее со всех сторон. — Только кое-чего не хватает — удивительно, как я угадал с цветом камней. — Одел ей на шею колье в виде листочков и веточек, инкрустированное аметистами. — Не волнуйся, это не выглядит очень броско.

— Вот теперь все на месте, — согласился Миро, поправляя шейный платок на воротнике Таруру. — Что за дама без украшений.

— Подождите меня! — К ним по лестнице спешила Аделаида, сегодня она облачилась в пышный наряд нежно-голубого цвета с длинными рукавами и воротником, открывающим плечи и ключицы, но не грудь. Вдоль подола блестела россыпь жемчужин, они же были в мочках открытых ушей. Волосы убраны на затылке, оставляя лишь несколько чуть вьющихся прядей.

— Ну естественно, куда же мы без вас, любезная матушка. — Миро устало вздохнул и подал ей руку, на которую она с улыбкой оперлась.

В карете всем хватило места, с учетом того, что Таруру Астар усадил к себе на колени.

— На балу ничего не пей, кроме сока, понятно? — Миро строго взглянул на младшего.

— Понял. — Тару пожал плечами.

— И ты тоже. — Астарт сжал руку ведьмы.

— Поняла. — И вместе с младшим они рассмеялись.

— Как дети… — Астарт едва сдержал улыбку: то, что Таруру и Яра нашли общий язык, он понял давно, и теперь они везде были неразлучны: «Тем лучше для обоих: будут приглядывать друг за другом»

Бальная зала была в красно-коричневой гамме с золотом. «Много гостей, много выпивки, много…» — вот как описала Яра свои впечатления от увиденного, сжав руку Таруру и локоть Астарта. Миро шел с Аделаидой.

— Дамы, не теряемся, — предупредил их старший и отправился к группе мужчин, в то время как Миро уже схватил два бокала себе и Аде и, попивая, побрел вглубь зала.

— Ада, а вот и ты! — к ним подошла Ребекка в золотом платье, таком же ослепительном, как само солнце. — А где Астарт?

— Ушел в бильярдную: все эти дни не выезжал из дома, хотя у него столько дел.

Аделаида бросила взгляд на Яру, смотрящую куда-то поверх голов гостей так, будто все они были для нее пустым местом.

— Пойдем потанцуем, я приглашаю, — проговорил Таруру. Ведьма улыбнулась ему, и они пошли в круг танцующих.

— Да, платье у нее ничего… — признала Бекки, беря бокал у официанта и делая глоток. — Ну ничего, раз она занята с мелким, то я пойду к Астарту. Уж мне-то он не откажет в танце.

— Угу, — Аделаида смущенно пожала плечами и проводила подругу взглядом.

— Леди, мои глаза меня обманывают или вы та самая звезда, что упала с неба на этот бал? — Ада обернулась, встретившись взглядом голубых глаз. Перед ней стоял высокий демон с копной каштановых волос до плеч и в темном костюме.

— Вы мне льстите, — демоница смущенно прикрылась веером, веря, что немного бодрящего флирта ей не повредит, ведь она не собирается изменять мужу. А когда незнакомец закружил ее в танце, привлекая к себе все теснее и изучая ладонью ее талию и спину, вдыхая нежный цветочный аромат, исходящий от шеи, она получила удовольствие.

Яра неторопливо танцевала, держа руку Таруру, стараясь делать не очень широкие шаги, чтобы ребенок поспевал за ней. Краем глаза она наблюдала за тем, как возле Аделаиды возник незнакомый мужчина, а платье Ребекки мелькнуло у дверей бильярдной.

— Ада, как всегда, млеет от любого комплимента. Когда-нибудь доиграется: поползут слухи, и источником их будет именно Ребекка.

— Разве они не подруги?

— Для Бекки это не так. Она может общаться с кем угодно, лишь бы не было скучно, и Ада для нее — как полезная спутница на пути к сердцу брата. Ведь без Ады ей бы пришлось придумывать причины, для того чтобы посетить наш дом.

— Хм, я полагала, что у вас не такие строгие рамки этикета, как у драконов.

— Не такие, но они есть, и их негласно, но соблюдают. Одно дело, когда замужняя дама просто танцует с очередным кавалером по танцам, и совсем другое, когда на виду милуется с ним или позволяет лишнее в отношении себя. Любой чуть более близкий контакт вызовет неодобрение в обществе.

— А то, что я тогда в лесу так сидела рядом с Астартом — это как расценивается?

— Как дружеско-сестринское проявление, вы же не лапали друг друга, не целовались. А уж, поверь, Ребекка в свое время вытворяла кое-что и похлеще, поэтому ты вообще монахиня рядом с ней.

— Успокоил. Есть хочется!