- Итак, господа, прошу высказать свое мнение... - начал совещание Директор.
Гости молчали. Никто не захотел говорить первым.
За столом оставалось еще несколько свободных кресел, но им и предстояло остаться пустыми. Никому из посторонних тут делать было нечего - слишком уж деликатной была тема, которую присутствующие собирались обсудить.
- Тогда вопрос к вам, мистер Кларенс. Вы до сих пор считаете то, что сегодня произошло операцией русских по освобождению своего агента?
- Я пока не могу ответить на ваш вопрос...- осторожно ответил мистер Кларенс. - Как вариант возможно и это. В конце концов кто более заинтересован во всем этом как не...
- А вас не смутило, что эти двое были в халатах? -не скрывая раздражения поинтересовался Полковник. -Я ведь предупреждал вас о том, что могут быть неожиданности.
- Вы ждали именно таких неожиданностей? - огрызнулся мистер Кларенс. - В халатах?
Полковник ничего не ответил. Нечего было отвечать.
- После такого костюмированного представления я больше поверю в то, что этот ваш Прат шпион какого-нибудь африканского царька!
- Ну уж этого-то вовсе не может быть. Зачем африканскому царьку физическая лаборатория? У него есть гарем и конюшня. Этого вполне достаточно для восточного мужчины.
Тут имелся хороший повод для склоки, но хозяин кабинета не дал ей разгореться.
- Мне кажется, что мы начали не с того, с чего следовало начать, - остановил спор Директор.
Карандаш в его руке заскользил по листу бумаги. Что-то он там не то чертил, не то рисовал.
- Однозначно мы столкнулись с чем-то необычным...
Он обвел коллег взглядом.
- Только вот с чем? Может быть это новая тактика наших врагов, а может быть...
Шеф замолчал. Слов, чтоб выразить свои чувства, у него не нашлось.
- Давайте для начала просто обменяемся мнениями.
Он повернул голову в сторону своего подчиненного.
- Вы, мистер Кларенс, были там, буквально в двух шагах от центра событий. Что видели вы? Доложите о своих впечатлениях. Не как в рапорте, а своими словами.
Мистер Кларенс сосредоточился, лицо его стало упрямым. Он готов был отстаивать свою правду.
- Два вражеских оперативника-боевика остановили наш автомобиль. Скорее всего они сделали это с помощью натянутого над дорогой троса...
- Который никто не видел и следов которого так до этого времени не обнаружили... - не выдержал Полковник. - А вы видели, как они остановили машину? Это вообще против всех законов физики! Их должно было сплющить, раздавать! А сплющило автомобиль!
Директор пристукнул ладонью по столу, требуя тишины.
- Не перебивайте его, полковник. У вас будет возможность высказаться. Продолжайте мистер Кларенс...
- От удара я и оба сопровождающих потеряли сознание. Когда я пришёл в себя, то увидел, что эти двое стараются вытащить нашего пленника из салона. В этот же момент из подъехавшей машины с охраной начали стрелять, но результата это никакого не принесло. Думаю, это из-за того, что у оперативников под халатами были одеты бронежилеты. Только это их и спасло. Один из напавших на нас, вытащил задержанного на улицу и тут в боевика попало несколько пуль и отбросило его назад... Что произошло дальше - не знаю. Машину, меня и сопровождающих подхватило что-то вроде взрывной волны и отшвырнуло назад...
- Вы сами стреляли в них?
- Да... Но их бронежилеты...
- Это смешно... - не сдержался Полковник.
Директор остановил его.
- Хорошо, Полковник. Я вижу вам не терпится поделиться с нами своими наблюдениями... Расскажите, что увидели вы...
- То, что я видел... Два человека в расшитых золотом халатах...
Он замолчал и с большим удовольствием повторил.
- Халатах! Не маскировочных, заметьте, халатах, а расшитых, черт возьми, золотом халатах, каким-то образом, чуть ли не босыми ногами, остановили автомобиль. После этого они голыми руками...
Он повернулся к коллеге.
- Никто не станет отрицать, что именно голыми руками?
Коллега промолчал.
- Так вот голыми руками они спустили вниз по улице несколько машин и кучу ваших сотрудников. В них стреляли...
Полковник ткнул пальцем в мистера Кларенса.
- Вы сами, Кларенс, в них и стреляли с трех шагов ...
- Бронежилеты...
- Да бог с вами...
Он отмахнулся.
- Вы могли и просто промахнуться. Хотя, конечно, с трех шагов... Ладно. Знаете, что меня в этом моменте удивило более всего? То, что ни один из тех, двоих в халатах, не воспринял револьвер в вашей руке как угрозу своей жизни... Такое впечатление, что они вовсе не знали, что такое револьвер и чем он опасен... После этого нападавшие ушли на соседнюю улицу... Что происходило там я не знаю, но наверняка что-то не менее интересное.
Он замолчал.
- При этом почему-то у меня сложилось впечатление, что те двое искали нашего беглеца вовсе не с добрыми намерениями.
- С чего вы это взяли?
- Если б тот ждал от них добра, то вряд ли бы побежал бы от них...
Помолчав еще несколько мгновений, добавил:
- Кроме того, я уверен, что разгром на соседней улице произвели те же самые люди и рапорты ваших сотрудников о шаровых молниях не ошибка и не бред. Ну, а про взрыв в музее... Не наблюдал.
Он развел руками, показывая, что ему нечего сказать.
- Вывод? - напомнил Директор.
По лицу Полковника было видно, что ему есть что сказать, но он не может решиться на полную откровенность.
- Из того, что я увидел, вывод могу сделать следующий. Если за всем этим стоят настоящие, из плоти и крови люди, то они несомненно идиоты, ничего не понимающие в нашей жизни. Ну, а если это действительно операция чьей-то разведки, то целью её было не освободить своего агента, а заморочить нам головы.
Директор посмотрел на мистера Кларенса, ожидая комментариев с его стороны и они, разумеется, последовали.
- Я вижу куда вы клоните! Вас послушать, так это какие-то волшебники из страны Оз попали в Америку. - не сдержал усмешки оппонент Полковника. Тот в ответ даже не стал пожимать плечами.
- Не умножайте число сущностей сверх необходимого - этому учат нас мудрые люди!
Мистер Кларенс повернулся к Директору.
- Я, скорее, готов допустить, что русские сегодня применили какое-то необычное оборудование. В конце концов и наши техотделы, тоже занимаются делом, придумывают полезные приспособления, а не проедают деньги налогоплательщиков. Так вот я утверждаю, что все странное, что мы видели - это технические новинки красных! А не что-то непостижимое вроде магии... Вон, в цирке на наших глазах человека распиливают надвое, но мы же не видим тут магии? Это обычный трюк... Так и там... А с помощью колдовства можно объяснить все что угодно!
Он покрутил в пальцах карандаш и в раздражении отбросил его. Это объяснение также не устраивало его, но оно было лучше других. Честнее, что ли...
- То есть нам осталось узнать не гастролирует ли сейчас по Штатам какой-нибудь русский цирк и дело в шляпе? - спросил Полковник, не скрывая иронии.
Мистер Кларенс не стал отвечать, а вдруг просиял уличающей улыбкой.
- Вы же сами, полковник, говорили о тех двоих, что они, возможно, очень сильные гипнотизёры?
- Да.
- Вот вам и ответ!
- Это ошибочный ответ. Разочарую вас, но ни одному гипнотизёру в мире ещё не удавалось загипнотизировать кинокамеру.
Мистер Кларенс пожал плечами с таким видом, словно хотел сказать: "Ну, не знаю, не знаю..."
- Спасибо, - сказал Директор. - Теперь моя очередь... Начну с конца, с того, что вы ещё не знаете... Мы преследовали угнанный автомобиль, но безуспешно. Машина, в которой мы точно знаем, ехало три человека врезалась в дерево и взорвалась. На месте аварии обнаружили...
Он задержался, что-то дорисовывая на листочке. Его коллеги молчали. У них хватало терпения ждать, хотя каждого распирало желание задать один и тот же вопрос.
- ...один труп. Водителя. Два других тела куда-то исчезли... Мы их так и не нашли.
