Ужин проходил без бесед и шуток. Сократившееся количество столов и стульев после утреннего погрома неприятно напоминало всем об этом событии. Многие старались по быстрее получить свою порцию и уйти с глаз долой к своей машине. Редко кто оставался ужинать на месте. А те, кто там был, под взглядами стоящих в очереди, торопливо жевали, стремясь быстрее расправиться со своей порцией.
Вечер превратился в непрерывный ответ на вопрос: «Где делают перевязки?» и кипячение воды.
Новый день был серым и хмурым. Ветер, не стихавший ночью, усилился и стал порывистым, периодами он бросал хлёсткими плетями капли дождя. И вновь замирал, поджидая свежую порцию влаги.
Было уже тронувшийся с места конвой, неожиданно встал. По рации прошёл селектор с проверкой наличия персонала на местах по расписанию движения в колонне. Не досчитались экипажа сорок восьмой машины, который пропал буквально на глазах неизвестно куда после получения оружия. Охрана, обыскав все углы, через тридцать минут выяснила, что два человека с большими сумками сели в частный легковой автомобиль и уехали в сторону Аламо.
Какие резервы были изысканы, и что было предпринято руководством, история умалчивает, проблема была решена, и конвой продолжил движение.
Дождь, начавшийся вчера, сегодня продолжил свой рваный ритм. Дорожное полотно намокло, и колёса начали выдавливать из него брызги красноватой грязи. Колонна продвигалась быстро, но при этом сильно растянулась по причине высокой скорости и дорожных условий. Завтра по графику должен быть выходной, но утром как обычно не было объявления в столовой, что наводило на не весёлые мысли.
Через пять часов мы пересекли полностью территорию Невады и Аризоны На большом перекрёстке перед «63 SD» стоял указатель «на лево Нью- Рино 87mil 140 км». Там же находилась автобусная станция с знакомым нам белым баннером с чёрно-жёлтой надписью «APEX BUS».
Между мостом, соединяющим берега Рио-Гранде, и поворотом на Нью-Рино вырос большой посёлок, выходящий своими параллельными улицами к реке. На берегу был выстроен небольшой речной порт и частные причалы с открытыми площадками для хранения грузов и длинными одноэтажными деревянными зданиями пакгаузов. Вытянутые на берег разнокалиберные частные катера блестели мокрыми бортами.
Обжитое место промелькнуло за стеклом калейдоскопом разноцветных пятен и потерялось в прошлом.
Река несла свои мутные воды между опор недавно отремонтированного деревянного моста выкрашенного ржавокоричневой краской. Небольшой пароход бестолково дёргал длинную деревянную баржу, которую течением и ветром прижимало к причальной стенке.
Заинтересовавшись увиденным, я полистал путеводитель и нашёл краткую характеристику этого посёлка.
— Саня отсюда возят в Нью-Рино глину и известняк на цементный завод. Вот ещё пишут в небольших количествах древесину и отделочный камень. Выше по течению есть выход кальцитов и меди. Руда бедная, но и её тоже отправляют на переработку. Песок на стекольный завод возят далеко он в самых верховьях. Тут движение интенсивное по реке можно дойти до Виго, Аламо, Форт-Янг и Форт-Джексон.
— Ыхм. — ответил мне через нос напарник. Содержательно поговорили.
Не останавливаясь и не снижая скорости, конвой вспарывал шумом моторов звуки дождя и разделял окружающую нас савану на две стороны. За водяной завесой глубина окружающего пространства терялась в размытых силуэтах деревьев и холмов. Безликое бесконечное, под серым не выражающим ничего небом, только проявившись из вуали грядущего утекало в небытие прошедшего. Закрытая от нас пеленой дождя, вся объективная реальность была сосредоточена в наблюдении за полотном дороги и габаритными огнями идущей впереди машины. От чего настроение было паршивым, хотелось напиться, чтобы не думать и не осознавать бездну расстояния нашего пути. До глубоких сумерек мы взбивали дорожную грязь машинами. Сырость и холод отбивали всякое желание ночевать в палатке. Нашли выход, разобрав по машинам щиты от сборных ящиков, организовали в кабинах по второму спальному месту. Кабин на всех не хватило, поэтому поставили палатку с печкой, которую приобрели в Форт-Уорт и использовали один раз в качестве бани. Натянув между машин тент, по совету Ганженко сделали простой дождевой водосборник, который к утру обещал наполнить все подставленные под складки полотна наши пустые ёмкости. Мокрые мы по очереди раздевались и укладывались спать, раскладывая одежду на торпеде. Нас по рации в категорической форме предупредили о запрете прогрева двигателей, во избежание перерасхода топлива. Второй неприятной новостью было то, что отдыха не будет. После ночёвки следуем дальше без остановок до «67 SD». Охрана предлагает не задерживаться, велика вероятность что сезон дождей начался раньше и ситуация будет только ухудшаться.
Док, чтобы заснуть и согреться предложил соорудить грелки. У кого были металлические фляги, заполнили их кипятком, остальным пришлось наполнять горячей водой пластиковые бутылки.
Утром дождь продолжал свой дробный стук по железу кабины. Совершенно не было никакого желания идти на завтрак. Саня плюнув на моральные принципы взял мыло и выскочил голым в тапках под дождь пока я сворачивал спальники.
— Коля сходи ополоснись. На самом деле на улице не так и холодно градусов двадцать, просто мы привыкли к жаре. А телу хорошо после. Полотенцем растереться и совсем хорошо. Поедем я печку включу. Просохнем.
По совету друга я принял дождевой душ. Не буду врать, процедура не самая приятная, но действительно телу стало легче, а в организме от утреннего озноба не осталось следа. Глядя на нас появились желающие повторить процедуру. Отсвечивая впотьмах белыми телами народ мылся используя для ополаскивания набравшуюся за ночь воду. Помимо подставленных емкостей в прогнувшемся тенте скопилось литров триста воды пригодной не только для помывки, но и для употребления в качестве питьевой.
Завтраком сегодня кормили быстро и сытно. Горячий хлеб, чтобы не замочить несли к машинам под куртками. От его тепла становилось жарко, а от запаха многие не могли удержаться и ломали горячие хрустящие корки буханок и жевали на ходу, вспоминая ушедшее детство и потерянную эпоху другого уже безвозвратно потерянного прошлого.
Выехали затемно и встретили рассвет в пути. Ещё в темноте пересекли приток Рио-Гранде Баффоло-крик, а часов в одиннадцать «66 SD», которая стояла на невысоком холме, огибаемом с северной стороны шоссе. Обедали как обычно на короткой остановке, при сильных порывах ветра. Второй день на глаза не попадалось ничего живого, все местные зверушки попрятались от непогоды.
В пять часов по местному времени мы увидели большую реку. Она так и называется «Big River». Дорога к переправе спускалась вдоль берега и мы могли хорошо рассмотреть длинный деревянный мост необычной конструкции. Два параллельных моста на одних и тех же широких быках соединяли два берега. Перед мостом стоял дорожный знак ограничения скорости 10 и табличка «Bridge toll. Cars 2 ECU. Freight cars 5 ECU». (Мостовой сбор. Легковые автомобили 2 экю. Грузовые автомобили 5 экю). Вот только не понятно десять миль или десять километров в час? Целиком деревянная конструкция моста была установлена на свайные площадки поверх которых были уложены деревянные клети забитые камнем, а на них лежали двадцатиметровые пролёты из толстых стволов местных деревьев, высушенная древесина которых почти не уступала по прочности железу. Для заиливания опор моста перед ними были набиты в воду ряды брёвен, которые предназначены для снижения скорости течения. Поэтому со временем и это уже было видно, опоры окажутся на отмелях или островках намытого течением песка. Мост длинный по спидометру не менее трёх сотен метров. Колонну сразу делили на два параллельных потока, чтобы ускорить пересечение водной преграды. Определившись со скоростью по колоне объявили:
— Скорость в колоннах двадцать километров в час. За мостом сразу формируем конвой и продолжаем движение с той же скоростью до следующей команды.
