— Кхе. Боюсь спросить эти, что собирают?

— Ничего страшного звучит несколько замысловато, а в принципе приличные занятия. Первый собирает плюшевых медведей, а второй птичьи яйца.

— А звучит как оскорбление.

Быков снова обратился к нашим колеоптерологам:

— А чего вы их не засушите? В спирте хранить сложнее.

— Скрюченные они все. Только на машине, где травили ровные, их ваш Евгений на палку пришпилил.

— Это где дебошира шальной жук тяпнул?

— Да оттуда.

— Евгений! — крикнул Быков.

Микуленко вышел из палатки:

— Михаил Владимирович зачем звали?

— Евгений принеси мне одного жука из тех, что ты наколол для научного опыта.

— Да хоть два. У меня их слишком много.

— Живые есть?

— Не совсем живых найду. Полудохлые. Лапками ещё шевелят.

— Неси таких.

— Александр — Обратился Быков к Негипе — Будь так любезен, принеси нам с Александром Николаевичем: увеличительную гарнитуру, лупу, перчатки, изогнутый зажим Бильрота, анатомический пинцет и лезвие для скальпеля. Да и ещё одноразовую пелёнку и не стерильных салфеток парочку.

— Михаил Степанович можно нам стол организовать и свет.

Для науки мы живо установили отдельный стол и кинули переноску от машины. Зажав пассатижами иглу, Микуленко принёс по очереди двух нанизанных жуков.

Вскрытие насекомых проходило под наблюдением двух десятков человек в нашей палатке.

Ухватив «Жнеца» зажимом, хирург одним движением лезвия разделил жука надвое, отделив заднюю часть с шипом. Сделав надрез Быков надавил аккуратно пинцетом на толстое брюшко и выдавил содержимое на белоснежную пелёнку.

— Александр Николаевич видите разницу?

Сульженко водил лупой над внутренностями жука.

— Цвет изменился и головка появилась. Утром они неактивные были, а сейчас как торпеды ползут. Давайте ещё одно контрольное вскрытие проведём.

Быков не церемонясь, сдёрнул с иглы зажимом жука и располовинил как предыдущего.

Убедившись в обнаруженных изменениях. Врачи предложили с помощью лупы посмотреть на личинок всем желающим.

Я тоже человек и любопытство мене не чуждо. По ткани расползались радиально в стороны зеленоватые червячки с тёмными головками длинной миллиметра четыре.

— Михаил Владимирович вчера они меньше были и беленькие. — Прокомментировал я увиденное.

— Верно. Поэтому вчера не было инвазии. Только токсические поражения. Многие обрабатывали раны сразу, поэтому погибших не так много как могло быть. Краткие параличи и некрозы в области ран от действия околоплодных жидкостей при поражении в не жизненно важные части тела сравнимы с укусом земного шершня. Единичные нападения вчера не были смертельно опасны. Синюшность губ, отдышка и учащённый пульс это последствия воздействия токсинов. При аллергии и слабом сердце это состояние тоже опасно для жизни, но не у всех.

— Док вы о чём?

— О том что вчера многим повезло. У жуков личинки не созрели до конца. Сегодня нас ждёт бессонная ночь. Жнец загоняя яйцеклад в мягкие ткани выпускает в рану личинок которые могут попасть в крупный сосуд, а оттуда в любой жизненно важный орган. Если бы ваш визави Андрей обратился сразу за помощью то мы, возможно, могли бы его спасти. Сейчас найти личинок в теле нереально. Убить их медикаментозно мы не знаем как. Несчастного ждёт мучительная смерть. Единственное что мы можем сделать, это обколоть его тримепередином. На его месте я бы предпочёл застрелиться, всё равно психика и организм долго не выдержат наличия ползущих под кожей личинок.

От этих слов Быкова в палатке повисла мёртвая тишина, настолько было жутким его пророчество. Для себя я решил никогда ни при каких обстоятельствах не выезжать из дома перед сезоном дождей.

— Василий Евгеньевич нам срочно нужно сходить к начальнику колонны.

Не знаю, о чём говорил Быков с руководством, но суета в медбоксе была до часу ночи.

Я чтобы не думать о заживо поедаемом казаке Андрее, решил перед сном отвлечься и почитать атлас. Нашёл статью про змееголова и изучил этот неземной вид.

Змееголов действительно похож на черепаху только сплошного панциря как такового у него нет. Увеличенные боковые пластины, которые сверху не срослись вовсе, а на брюхе соединены хрящом, панцирем не являются и больше похожи на раковину моллюска. На сильном вдохе края сверху расходятся и эта животина укладывает свою длинную шею словно складной метр себе на спину. В момент атаки она снова вдыхает и распрямляет шею, словно бросок змеи. Опасный всеядный хищник мелких водоёмов. Отлично плавает. Раздувшись, он подтягивает лапы, и достаточно быстро скользит по поверхности, атакуя различную донную живность на глубинах до двух метров.

В сезон дождей мигрирует, сплавляясь по ручьям и мелким рекам.

Рано утром нас разбудили помочь собрать два ящика. Ночью угасла жизнь в мужчине и женщине. Умерли Андрей из первой бригады и девушка из автобуса «сопровождения». Нам не разрешили их хоронить на кладбище при станции и посоветовали сжечь тела подальше от населённых пунктов. За деньги руководство наняло местных жителей, те продали машину дров и обещали организовать кремацию и погребение. Покойных уложили в мешки, а мешки в знакомые всем ящики. Тихо в предрассветных сумерках пока все спали, тела в присутствии руководства и друзей передали могильщикам. В стороне от машины едва слышно переговаривались его товарищи:

— Передчував він свою смерть. Чи не пройшла вона повз його.

— Накликав сам собі біду з цими трунами. Пити горілку менше треба. Погані думки в голові тільки від неї. Говорили йому що ящики. Не вгамовувався все кричав про труни. Перший труну йому і дістався. А я бачу звичайну скриню.

Поспать больше не получилось. Вшестером, кто встал и не ложился спать, мы сидели у закипающего кофейника и ждали общий подъём. Игорь словно виноватый в нелепой смерти корил себя за невнимательность:

— Чего я его тогда сразу не осмотрел?

— Так он тебе такой пьяный и дал себя осмотреть. Он скандалить пришёл. Нарывался на новую оплеуху.

— Надо было его задержать поговорить. Он нас перед смертью винил. Почему я его не прогнал от машины как всех?

— Если бы не он, жук мог полоснуть любого, кто был рядом. Не прогнал потому, что устали и он сам всех настроил против себя. Судьба у него видать такая. Умереть сегодня. Я слышал, его товарищи из бригады говорили, что он сам на себя беду накликал. Не лез бы к нам со своими фантазиями, был бы жив.

— Про гробы мы сами сказали.

В разговор включился дремлющий на стуле Быков:

— И что? Сказали. Много кто чего говорит. Пьяному море по колено. Был бы трезвый, сейчас по лагерю бегал и дальше горланил про мёртвых с косами, что вдоль дороги стоят.

Ты сам не нагнетай. Жалко его. Всем жалко. Но случилось, как случилось и обратно уже не переделаешь. Пей лучше кофе. У нас живых вокруг пересчитать пальцев не хватит и всем может понадобиться, не дай бог твоя помощь. В нашей деревне каждый день фестиваль. Не проникся народ до конца, что мы не в парке на прогулке. Нам всем бирки выдали, на большой палец левой ноги «Ай-Ди» называется, только нацепить не успели. Время это исправит и не надо ускорять неизбежное. Помянем усопших по русскому обычаю. Не надо о них думать плохо. Он вас от жнеца спас. Земля ему пухом и пусть зачтутся ему на том свете благие дела.

Клевая носом досидели до завтрака и первыми, пока народ копошится возле машин, пошли в столовую. Перекусив без особого аппетита, мы получили свои термосы и пайку для Рыбы. К нашему возвращению все уже поднялись и сворачивали палатки. Я быстро убрал, стоящую на улице кровать с влажным постельным бельём. После чего завалился в машину подремать часок. Проснулся от грохота. По железу двери молотили кулаком.

— Коля вставай. В столовой наших бьют.

Только заснул и с трудом разлепил глаза. Не проснувшись толком и не соображая, что да как, натянув сапоги, я выскочил наружу, где с разбитым лицом стоял Ильдар и громко, чтобы все слышали, объяснял: