— П-простите. Я случайно сюда забрел. Я… Я заблудился, — совершенно растерянно пробормотал Кастиэль, чувствуя все-таки, что пелена слез заслоняет мир вокруг.
Мужчина промолчал, продолжая, собирать цветы с земли в аккуратный букет. Кастиэль боялся даже пошевелиться, молча наблюдая за зеленоглазым человеком. В итоге, незнакомец придирчиво оглядел букет и, тяжело вздохнув, протянул его мальчику.
— Не стоит плакать, — улыбнулся он, — Как тебя зовут?
— Кастиэль, — всхлипнул ребенок, сжимая букет с цветами в своих маленьких ручках.
— У тебя очень красивые глаза, Кастиэль. Прямо как небо, — мужчина посмотрел на мальчика как-то мечтательно, но потом резко выпрямился и перестал улыбаться, глядя на Каса более чем серьезно, — Еще раз увижу тебя одного так близко к лесу, и домой ты уже не вернешься, — бархатным баритоном проговорил он, — А теперь ступай. Туман уже почти рассеялся, твое поселение там, — незнакомец кивнул за спину Кастиэля, и мальчик обернулся, и вправду наблюдая смутные очертания невысоких, знакомых домов.
Какое-то время он присматривался, щурясь и глядя в даль, а когда обернулся обратно к мужчине, его уже не было.
Остался только лес, опасно возвышающийся над ним, смотрящий хмуро и осуждающе.
Покрепче сжав букет цветов, Кастиэль со всех ног бросился домой.
========== Часть 1 ==========
Кастиэль наклонился к речке и, зачерпнув воды в руки, умылся ею. Ему было гордых семнадцать лет, и он чувствовал себя счастливым, молодым, сильным и свободным, несмотря на то, что сейчас он находился за деревней и присматривал за лошадьми, которые мирно щипали травку в радиусе полумили от него. Летом стояла такая духота, что выводить животных на пастбище приходилось ночью, когда жара спадала. На востоке уже светлело, хотя солнце еще не показывалось.
Сейчас, когда земля окончательно остыла, стало немного прохладнее, и Кастиэль поежился, озираясь. В принципе, можно было уже возвращать в деревню, к тому же лошади слишком близко подошли к лесу, и Кастиэлю совершенно не хотелось идти за ними туда.
Юноша угрюмо глянул на высоченные пятидесятиметровые деревья, и по телу пробежались мурашки. Огромный лес не просто так внушал всем в округе страх. Кас знал это.
Громко свистнув, Кас привлек внимание лошадей и парочки собак, которые уже успели задремать в высокой траве, и начал закругляться. Вообще, он не очень любил пасти лошадей, особенно по ночам, но сегодня была его очередь, к тому же, Михаил ему немного заплатил, сам укатив в соседний город.
Когда лошади сгруппировались в более-менее тесную кучу и мирно зашагали в сторону поселения, Кастиэль вдруг увидел в стаде совершенно незнакомую ему черную лошадь, которой совершенно точно не было с ним этим вечером. Нехорошее предчувствие поселилось в его груди, и он рванул прямиком в стадо, ошарашивая своим поведением больших животных. Кони расступились перед ним, и он приблизился к черной кобыле с лоснящейся шерстью. Обогнул ее справа и встал прямо напротив морды, настороженно оглядывая ее. Рядом стояли собаки, но близко почему-то не подходили, и лишь принюхивались, поджав хвосты. Остальные лошади тоже расступились и уставились на Кастиэля, будто и вправду могли мыслить словно люди.
— Кто ты такая? — спросил Кастиэль, скорее у себя, чем у лошади, заглядывая в ее черные глаза. — Откуда ты пришла? — прошептал парень, но ответа, как и ожидалось, не последовало.
Лошадь, несомненно, красивая и сильная, только фыркнула и махнула своим длинным хвостом, делая шаг навстречу Кастиэлю и тыкаясь своей широкой мордой в его шею. Юноша опешил и замер, но кобыла казалась совершенно дружелюбной и уж точно не опасной, хотя отчего-то Кас знал, что она вышла из леса. Это настораживало, но у семьи Кастиэля как раз недавно подох конь, а эта, странная, неизвестно откуда взявшаяся лошадь, была просто в отличном состоянии. И она буквально сама пришла сюда… Возможно, это был подарок судьбы? Лошади, а особенно столь хорошие, нынче дорого стоят.
Вздохнув, и глянув последний раз на темный лес, Кастиэль всё-таки повёл все стадо, включая радостно фыркающую незнакомку, домой, стараясь не обращать внимания на тучи над лесом и резкие порывы ветра, неизвестно откуда появившиеся.
***
Кастиэль расчесывал черную длинную гриву уже своей лошади и улыбался. Она походила на огромного, несуразного кота, когда он брал в руки щетку и принимался водить ей по черной, как смоль, шерсти. Кобыла вообще оказалась очень ласковой, и юноша быстро полюбил ее, уже особо не заботясь откуда она взялась.
Габриэль проявлял к животному нездоровый интерес и уверял Каса, что она темный дух. Кас же только фыркал, как его лошадь, и не слушал Гейба, который, по его мнению, уже давно слетел с катушек.
Лошадь была у Кастиэля уже неделю, и он проводил с ней чересчур много времени. Ему казалось, она понимает совершенно все, что он ей говорит. Поэтому иногда он просто болтал с ней часами, гуляя по окрестностям, и она смешно махала хвостом, фыркала и топала копытом на его реплики.
Родители Кастиэля немного волновались за него, но он выглядел радостным, так что они оставили его и его лошадь в покое.
Самое странное то, что Кастиэль так и не дал кобыле имя. Какое бы имя он не подбирал, оно не подходило ей, и он расстраивался, думая, что, наверное, у нее был когда-то другой хозяин, и было имя. То, что лошадь не была дикой, стало ясно, когда она без каких-либо возражений разрешила надеть на себя седло, а после и оседлать. Кастиэль восхищался ею. Она была сильной и с удовольствием катала его.
Юноша старался не обращать внимания на то, как местные собаки и кошки разбегались, когда он рысцой прогуливался верхом на своей черной красотке. Местные жители кидали на него косые взгляды и шептались, мол совсем Кас уже с ума сошел без нормальной девчонки. Взрослые почему-то считали, что раз ему семнадцать, то он уже обязан найти себе кого-то и жениться. Когда в доме назревал очередной скандал на эту тему, Кастиэль хлопал дверью и шел к сараю, к своей девочке, а потом седлал ее, и они скакали прочь от надоедливых родителей и их знакомых. Мать Кастиэля считала, что у него просто не прошел еще подростковый период, и каждый раз тяжело вздыхала, наблюдая с крыльца, как ее сын скрывается за поворотом верхом на своей «чернушке».
Кастиэль воображал, что эта лошадь буквально создана для него. Она была просто потрясающей. И ее черная грива идеально сочеталась с лохматой, такой же смоляной прической самого Каса.
Раньше он не замечал за собой привычки привязываться к животным, но эта лошадь чем-то его зацепила. И правильно. Все остальные кобылы и кони меркли по сравнению с ней, так что Кастиэль гордился своей лошадкой и со злорадством замечал, как некоторые парни завистливо косятся на него, когда он сидит на ней верхом.
Одним прекрасным утром он вышел на прогулку со своей любимицей и решил испытать ее предел. Хотел узнать насколько она может быть быстра. Он знал, что подобные гонки с самим собой довольно опасны, но Кас был неплохим наездником, так что, как только они оказались за деревней, он пришпорил ее, и она, заржав, помчалась по полю, что есть мочи.
Юноша прижался к ее шее и даже зажмурился, чувствуя, как ветер шумит в ушах, и как бугрятся под ним сильные мышцы. Всё вышло из-под контроля, когда он понял, что не в силах заставить лошадь затормозить.
Сложилось такое впечатление, что с каждой секундой она только больше разгонялась, хотя казалось, что уж быстрее некуда. Кастиэлю ничего не осталось, как крепче обнять мощную шею и прислониться всем корпусом, надеясь, что он не упадет. Волосы раздувало от скорости, не было слышно ничего кроме ветра и стука копыт, и, единственное, о чем думал Кас, кроме того, что точно разобьется, если упадет сейчас, так это то, как лошадь вообще может разогнаться так сильно. Когда такой полет стал невыносим для него, он закричал, что есть мочи, не слыша собственных слов.
