Илэйн покачала головой.

— Нет, но я попробую снова. Если ты мне разрешишь взять твой телефон.

Она не была уверена, сможет ли до кого-то дозвониться, но держать лицо при Авиенде стало легче. Траканды не плачут. И не позволяют себе расклеиться.

— Конечно, — ответила Авиенда.

***

Сон сморил Илэйн в автобусе. Она задремала под разговоры других пассажиров и бормотание радио, которое включил водитель.

И снились ей образы недавнего прошлого: пылающее тело мистера Коулана, крик мамы, ругань Элайды, сильный до тошноты запах лилий.

— Это демоны, — сказала Лини, в ее темных проницательных глазах была только уверенность. — Твоя матушка почти заключила сделку с демонами, милая.

Пару дней назад Илэйн рассмеялась. Нервно, потому что еще не видела, как человек был пришпилен к потолку неведомой силой и горел заживо, но уже была свидетелем того, как щуплый мужчина раскидал нескольких охранников.

Лини была ее няней когда-то давно, в детстве, но осталась работать в их доме, выполняя обязанности экономки, даже когда Галад, Гавин и Илэйн выросли.

— Не думала, что ты веришь в подобное, — сказала Илэйн.

Воспоминания уплыли, сменившись тревожными образами бесконечных коридоров и лестниц без ступеней. Это были привычные кошмары. Илэйн, когда была напугана или нервничала, видела во сне именно лестницы. Не людей, не чудовищ, а лестницы, по которым не может пройти. Иногда — темные переходы или разрушенные мосты в пустоте.

Но сегодня она была здесь не одна. На ступеньках лестницы, к которой подошла Илэйн, сидела девушка. Примерно ее возраста, темноволосая и загоревшая. И совершенно ей незнакомая. Ее льняное платье было светлым, а плечи укутывал платок всех цветов радуги.

— Привет, — сказала девушка, поднимаясь со ступеньки, — не стоит увлекаться собственными воспоминаниями. Они могут затянуть слишком глубоко.

Когда она встала, то Илэйн перевела взгляд на ее ноги и заметила, что незнакомка из сна босиком.

— И почему я должна слушать хиппи, которая всего-то плод моего воображения? — спросила Илэйн.

Девушка в цветной шали пожала плечами.

— Это неважно, я тут, чтобы передать послание: не торопись в Белую Башню.

— Это очень важно, — не согласилась Илэйн, — особенно для меня. Я не собираюсь слушать кого бы то ни было.

— Я предупредила, — сказала девушка, будто обращаясь не к Илэйн, а к самой себе. — Тут моя работа выполнена.

И исчезла. Просто развеялась в воздухе, будто и не было здесь никого.

— Отлично, — пробормотала Илэйн, просыпаясь. — Только загадок в собственных снах мне не хватало.

Авиенда повернулась к ней, вопросительно подняв брови. В автобусе прибавилось людей, из радио лился голос радиоведущего, у которого в студии были какие-то гости, а солнце начинало парить всерьез и в старом автобусе становилось душно, несмотря на открытые окна.

Илэйн немного скучала по кондиционерам в автобусах. А лучше — на самолетах или круизных лайнерах. Но вряд ли она в ближайшее время окажется на борту хоть какого-то.

— Что произошло? — спросила Авиенда. — Все в порядке?

— Да, — отмахнулась Илэйн, — просто надо снова попытаться заснуть.

Она опасалась это делать, вдруг опять появятся кошмары… но после волнений ночи и утра — Илэйн ощущала себя разбитой. Пусть такой, но сон был ей нужен.

В сон она провалилась на удивление легко и не видела никаких кошмаров до самого Цинциннати. Илэйн помнила только, что, вроде бы, все это время просидела на зеленом лугу, любуясь бабочками.

***

— Ты впервые в Цинциннати, — Авиенда не спрашивала, просто утверждала.

— Не приходилось бывать, — не стала отрицать Илэйн.

Город производил на нее… странное впечатление. С одной стороны — она видела в нем что-то привычное, смутно знакомое. Как в тех городах и городках, что были недалеко от частных пансионов, где она жила. С другой же — в Цинциннати легко отыскивалось то, что Илэйн могла назвать «потенциалом», он почти был необычным… но уловить эту необычность сходу не получалось.

Авиенда растолкала Илэйн перед самым городом и сказала то, на что она тихо надеялась:

— Я все равно еду в ту сторону, могу подбросить чуть ближе к Тар-Валону.

Илэйн хотелось счастливо закричать: «Да-да, конечно!», но она сдержалась и ответила:

— Было бы неплохо. Если это тебя не затруднит.

Авиенда фыркнула.

— Конечно же затруднит, — сказала она, — но я вроде как уже это пообещала, так что я тебя отвезу.

Чуть позже, когда они уже вышли в городе, Илэйн задумалась, стоит ли ей так доверять случайной попутчице. Она попыталась снова дозвониться до кого-то из людей матери, но снова услышала автоответчик и: «Абонент находится вне зоны доступа».

Может быть, Авиенда не стоила доверия. Но она не походила ни на кого из тех, кто пришел в дом Илэйн, не походила на убийц мистера Коулана…зато походила на человека, у которого слишком много своих проблем, но она не против добавить к ним парочку чужих.

— У тебя где-то оплачено парковочное место? — спросила Илэйн. — Или гараж?

Почему-то представился ряд одинаковых металлических контейнеров, каждый со своим хозяином. И где-то можно отыскать автомобиль, а где-то — пять килограмм кокаина.

— Нет, она стоит в гараже у моих друзей, — ответила Авиенда, направляясь в сторону пешеходного перехода и остановки по другую сторону дороги. — Остается надеяться, что хоть кто-то из них в городе.

— А ты не знаешь наверняка, в городе они или нет? — удивилась Илэйн, стараясь поспеть за ее широким шагом. — Не созвонилась заранее?

Авиенда пожала плечами и перехватила лямку рюкзака.

— Они могут сорваться без предупреждения, даже если мы договоримся и назначим время. Потому я научилась просто приезжать к ним, а дальше — разбираться по ситуации.

— Только не говори, что вломишься к ним и заберешь свою машину, — фыркнула Илэйн, а потом обеспокоенно уточнила: — Не вломишься же?

По красноречивому взгляду Авиенды она поняла, что лучше лишних вопросов не задавать.

***

— Интересные у тебя друзья, — сказала Илэйн.

Их целью оказалась эзотерическая лавка «Дракон, волк и лис», на вывеске которой не изобразили ни одного, ни другого, ни третьего, но написали, что они работают с десяти до двенадцати, а в полнолуние — всю ночь (кроме второго после весеннего и осеннего равноденствий).

— Это вроде как общее предприятие, — не совсем понятно объяснила Авиенда. — Просто Мин единственная, кто может сидеть на одном месте.

Илэйн вошла следом за Авиендой в лавку, наполненную запахами специй и благовоний. Чихнула одновременно со звоном колокольчика над головой.

Через пару секунд ее глаза привыкли к полумраку и она огляделась по сторонам. Как-то так получилось, что Илэйн никогда в жизни не оказывалась в таких местах. Ее не интересовала эзотерика, а, если она и ходила по магазинам, это были фирменные бутики. Потому сейчас ее интересовало все, начиная от стойки с разноцветными шалями и витрины с ювелирными украшениями, и заканчивая жутковатыми масками на стенах и ловцами снов под потолком.

— Ава! — раздался из глубины лавки мужской голос.

Ловко маниврируя между витринами, к Авиенде и Илэйн приблизился высокий молодой мужчина. На нем были темные джинсы и футболка без рукавов, открывающая татуировки в форме драконов на обеих руках. Волосы у мужчины были такими же рыжими, как у Авиенды, да и в остальной их внешности угадывалось некое сходство.

— Ранд! — воскликнула Авиенда, когда он порывисто ее обнял. — С чего такая радость?

— Последнее, что мы от тебя услышали — было о каких-то проблемах в Кэмп-Чейс. С тех пор — ни слова, — это сказала девушка, она подошла к ним следом за мужчиной, которого Авиенда назвала Рандом.

— Мин, — представилась она, заметив взгляд Илэйн, — можно считать меня управляющей этим магазином. А вы кто?

— Это Илэйн, мы познакомились по дороге, — сказала Авиенда, спешно выпутываясь из объятий. — А это Ранд и Мин. Те самые мои друзья.