Впереди, шагах в семи, их ждала Кора.

– Подходите, не задерживайтесь, – поманила она к себе ребят. – Вставайте ближе, я начинаю рассказывать.

– А те, другие группы, тоже вы сопровождаете? – спросила Диля, приближаясь.

– А кто же еще? – пожала плечами распорядительница. – Корабль один.

– То есть вы сейчас и тут, и там? – уточнил Артем.

– Я Moiy одновременно активно действовать в шести точках «Ковчега», – сообщила Кора. – И еще в трех – пассивно наблюдать.

– То есть вы все-таки не человек, – констатировал очевидное Дима. – Что-то вроде компьютерной программы?

– Я Кора. Ваш корабль – не больше и не меньше. Да, наверное, меня можно сравнить с программой – мне заданы рамки, и я действую в их пределах. И в соответствии с поставленными передо мной задачами.

– А задачи кто ставит? – не унимался паренек.

– Задачи нам обычно ставит сама жизнь…

В этот момент Артем, понемногу, шажок за шажком, зашедший распорядительнице за спину, внезапно вытянул руку, как видно пытаясь до нее дотронуться – как недавно Олег до стрелки-указателя. Эффект, впрочем, вышел иным: что-то громко щелкнуло, и парень поспешно отдернул ладонь.

– Не стоит больше так делать, – не оборачиваясь к нему, попросила Кора. – Кроме всего прочего, это считается неэтичным.

– Усек, – пробормотал Артем, тряся кистью – как видно, контакт с голограммой вышел чувствительным.

– Итак, если больше никто не намерен ничем в меня ткнуть, я начну, – произнесла распорядительница. – Мы с вами находимся на верхнем, третьем уровне «Ковчега». Разумеется, понятия верха и низа в межзвездном полете достаточно условные и никак не соотносятся с направлением движения корабля в пространстве, но вектор искусственной гравитации «Ковчега» ориентирован таким образом, что данный уровень следует считать верхним.

– То есть это, типа, искусственная гравитация, да? – спросила Диля, демонстративно притопнув ногой по полу.

– Совершенно верно.

– А если ее выключить? А? Давайте устроим невесомость! – с лукавой улыбкой предложила Измайлова.

– Присущий мне гуманизм не позволяет оставлять людей в невесомости после плотного завтрака, – выкрутилась Кора.

– Ничего страшного, я почти ничего не съела! – заявила девушка.

– Зато другие съели. Продолжим. На третьем уровне расположены каюты экипажа – одноместные для офицеров и многоместные – для остальных. Сейчас мы как раз находимся перед входом в одну из них, – показала распорядительница на дверь по правую руку от себя. – Внутрь заходить не будем, с каютами вы уже знакомы – каждый со своей. Кстати, если вдруг забудете, где находится ваша спальня, – коснитесь кольцом пола, и увидите световой указатель.

Артем и Диля дружно нагнулись и чиркнули кольцами у себя под ногами (Дима, кажется, тоже дернулся вниз, но в последний момент удержался). В воздухе тут же появились две желтые стрелки – одна указывала прямо на ближайшую дверь, другая – дальше по коридору.

– О, это моя! – ткнула пальцем в дверцу Диля.

– Ага, а наша с тобой, Димон, там, – подхватил рыжий.

– Также на третьем уровне находится столовая, – продолжила между тем свой рассказ Кора, – комната отдыха, учебный класс и медицинский отсек. Из столовой вы только что вышли, теперь мы пройдем в учебный класс.

– Ну вот, чуть что – так в учебный класс! – всплеснула руками Диля. – Может, лучше в комнату отдыха?

– Всему свое время, – заявила Кора. – Следуйте по указателю, – добавила она – и исчезла.

– Как говорится, делу время, потехе – час! – продекламировал Артем.

– Идемте, – позвал всех Олег проследовать по красно-зеленой стрелке.

Та привела их к новой двери. Юноша огляделся, ожидая появления Коры, но распорядительница присоединиться к ним не торопилась.

– Наверное, нужно войти внутрь! – догадалась Диля, толкая дверь. Та не шелохнулась. – Как ее открыть-то? – нахмурилась девушка. – Ручки нет.

– Кольцо, – напомнила ей из-за спины Ада.

– Что – кольцо? – не поняла Измайлова.

– Дверь открывается кольцом, Кора говорила! – сообразил Артем, протягивая левую руку к шестиугольной панели возле входа.

Он оказался прав: стоило металлу кольца коснуться заветного шестиугольника, как дверь распахнулась, уйдя в толщу стены.

Они оказались в круглом помещении, в центре которого без видимой опоры висел в воздухе здоровенный, метра полтора в диаметре, зеркальный шар. Его окружал десяток кресел, обращенных спинками к стенам комнаты. В одном из них, вполоборота к двери, сидела Кора.

– Как вы, вероятно, и сами понимаете, полученное вами на Земле образование в новом мире окажется малополезным, – проговорила она, повернув голову к ребятам.

– Оно и в старом-то было не особо! – хмыкнул Артем.

– Говори за себя! – цыкнула на него Ада.

– Кстати, кто куда поступил? – спросила Диля. – Ладно, потом… – тут же, впрочем, скисла она под прищуренным взглядом распорядительницы.

– В учебном классе во время полета у вас будет возможность приобрести знания и навыки, которые помогут вам на новой планете выжить и не деградировать, – сообщила Кора. – Также здесь можно познакомиться с данными о строении галактики, общими сведениями о сосуществующих в ней социальных структурах, а также о базовых принципах и маршрутах межзвездных перелетов. В качестве примера продемонстрирую вам короткий информационный ролик. Прошу, присаживайтесь, – указала она широким жестом на свободные места.

Они расселись по креслам. Олег оказался между Корой и Инной.

Как только последний из ребят – им оказался Дима – занял свое место, шар в центре комнаты помутнел и налился чернотой космоса, густо усеянной серебряными точками звезд.

– Давным-давно в далекой-далекой галактике… – не преминул прокомментировать Артем.

– В галактике нашей и буквально только что, – отозвалась слева от Олега Кора.

Сорвавшись со своих мест, точки-звезды закрутились в спираль, понеслись навстречу зрителям и, внезапно расступившись, оставили в центре экрана одну, окруженную хороводом планет. Третья от солнца – вне всякого сомнения, это была Земля – величаво выплыла на передний план, заслонив собой почти все остальное, и с ее поверхности – откуда-то из района северного полюса – сорвался яркий золотой огонек. Теперь уже он стал увеличиваться, постепенно обретая все более четкие очертания, а Земля удаляться, и вот уже виден только он – этакий граненый… ну, не шарик, наверное, раз граненый, – состоящая из правильных треугольников объемная фигура, плоскости которой густо усеивали треугольные же выступы и наросты.

– Так для стороннего наблюдателя выглядит «Ковчег», летящий к своей цели, – сообщил голос распорядительницы.

Последовал немой фильм, сопровождаемый лишь лаконичными комментариями Коры – о том, как «Ковчег» летит среди звезд, то уходя из трехмерного пространства, то вновь возвращаясь в его пределы, как подлетает к далекой планете, как садится на нее, как трансформируется в базу колонистов… Спору нет, наблюдать объемное изображение внутри шара поначалу было любопытно, но однообразная, малособытийная картинка Олегу быстро наскучила. В общем, мы тут не Голливуд, мы только учимся.

– Я все ждал, когда появится Звездный Разрушитель и из милосердия разнесет это корыто на молекулы, – проворчал Артем, когда ролик наконец закончился.

– Э, а ничего, что на этом корыте как бы мы? – усмехнулся Дима.

– Че, правда? – ахнул рыжий. – Вот не повезло бы!

Следующее помещение, куда привела из сине-красная стрелка, оказалось обещанной комнатой отдыха. Гораздо более просторное, чем учебный зал, оно было поделено на три примерно равные зоны: одна заставлена мягкой мебелью, другая – спортивными тренажерами, последняя – увешана зеркальными шарами, наподобие того, что они только что видели, только меньшего размера и каждый – с отдельным креслом. Кора заявила, что звуки из одной зоны в другую не проникают, на что Артем немедленно забежал за ближайший велотренажер и издал рык, которого не постыдился бы и сам Чубакка. Услышали его все отлично, на что распорядительница, ничтоже сумняшеся, выдала, что эта функция заработает после обеда.