Пойдя в направлении, указанном стрелкой – мимо трех или четырех дверей, таких же как и та, из которой он только что вышел, – юноша заметил еще один световой указатель, на этот раз указывающий налево, в короткое ответвление коридора, заканчивавшееся полукруглой аркой, заполненной чем-то наподобие сценического дыма. Если верить стрелке, пройти следовало через его сизые клубы. На всякий случай зажмурившись, Олег шагнул в арку.

Он оказался в просторном зале с двумя столами. Первый, длинный, располагался полукругом чуть дальше, второй, прямой и короткий, всего на пять мест (все в ряд, спиной ко входу), четыре из которых уже были заняты, – прямо перед ним. Зеленая стрелка мигнула, уткнувшись в единственный свободный стул, второй слева, и растворилась в воздухе. Шагнув туда и пробормотав: «Всем привет!», Олег сел за стол.

Его соседкой слева оказалась девушка лет восемнадцати, темнобровая и темноволосая, с большими буро-зелеными глазами, соседом справа – парень, быть может, годом или двумя старше, с вытянутым, заканчивающимся внизу острым подбородком, треугольным лицом, глядящими чуть исподлобья холодными серыми глазами и короткими темно-русыми волосами «ежиком». На приветствие Олега девушка лишь коротко кивнула, а парень, развернувшись к нему всем телом, протянул широкую ладонь:

– Андрей!

– Олег, – они обменялись рукопожатием.

Дальше, справа от Андрея, сидел щуплый паренек, обладатель густой копны слегка растрепанных русых волос, последнее место за столом занимала девушка с длинными прямыми светлыми локонами, лицом чем-то похожая на знакомую Олегу по «залу ожидания» Дилю, но как будто бы старше той на год или два. Не выше, а именно взрослее, серьезнее, что ли.

На всех четверых его соседях по столу, как и на нем самом, были отливающие сталью куртки униформы «Ковчега».

Переведя взгляд на второй, больший стол, Олег принялся искать глазами Настю, однако его спутницы видно не было. Как и пустых мест за столом. Нахмурившись, юноша принялся пересчитывать сидевших за ним – парней и девушек приблизительно его возраста, – все ли подошли. На втором десятке сбился, начал заново, и за этим занятием едва не пропустил момент, как в зале появилась Кора.

Войди та через арку, коих в зал вело не менее полудюжины, Олег ни на миг бы не усомнился, что перед ними реальный, живой человек, но хозяйка «Ковчега» материализовалась прямо в центре зала, из внезапно загустевшего воздуха, и стало ясно, что это такая же голограмма, как и стрелки в коридоре. Обведя взглядом присутствующих, Кора удовлетворенно кивнула.

– Вижу, все в сборе, – проговорила она. Создалась полная иллюзия, что голос идет именно от изображения, а не откуда-нибудь с потолка или от стены из спрятанного там динамика. – Еще раз сердечно приветствую всех на борту «Ковчега» – пусть и лишена сердца, подобного вашему. Прежде чем вы приступите к завтраку, позвольте мне сказать несколько слов о нашем полете. Как все вы уже знаете, ваша планета оказалась в плохом месте и в плохое время и теперь обречена на гибель, однако вам выпала высокая честь сберечь человечество в своем лице, перенеся его в новый, не побоюсь этого слова, лучший мир. Наш корабль находится в полете, время, которое вам предстоит провести в пути, рассчитать наперед не представляется возможным – путешествие по внешней спирали субъективно может восприниматься как часы, а может как месяцы. В любом случае постарайтесь провести его с пользой и интересом, для чего у нас на борту, без сомнения, созданы все условия. Ознакомительную экскурсию по «Ковчегу» вы совершите после завтрака, на ней я подробно отвечу на все ваши вопросы, пока же остановлюсь на нескольких наиболее важных моментах. Сначала – о главном: об иерархии на борту. Я не являюсь членом экипажа «Ковчега» и не командую вами: я Кора, то есть сам корабль. Я могу подсказать, помочь, дать совет, но главный на «Ковчеге» – его капитан. Прошу любить и жаловать: Андрей! – она торжественно указала рукой на соседа Олега по столу.

Тот неспешно поднялся на ноги, степенно кивнул собравшимся и снова уселся на свое место.

– Андрею будут помогать четыре вице-капитана, – продолжила Кора. – Инна… – Девушка слева от Олега приподнялась, но, даже не распрямившись до конца, села, – Олег… – Занятый своими мыслями – в основном о том, как быть с Настей, точнее, с ее отсутствием, – юноша едва не пропустил свое имя, и сосед был вынужден толкнуть его локтем – вскинув голову, Олег встал и немного картинно поклонился. – Артем и Галия, – была в свою очередь представлена народу парочка справа.

– Эй, я не понял, а что это они капитаны, а мы так, шваль палубная? – тут же крикнул кто-то из-за длинного стола.

– Да, я, может, тоже хочу быть капитаном! – поддержал тем временем первого смутьяна лопоухий остроносый парень с прилизанными, зачесанными назад волосами. – А что, имею право: я за этот дурацкий билет кровные пять «штук» отслюнявил!

– Должности на борту распределены исходя из экспертной оценки вашего потенциала, – Кора была невозмутима. – Каждый взят именно на ту, к которой признан наиболее годным. Взойдя на борт, вы согласились с выбором экспертной команды, и не время сейчас его оспаривать.

Она выдержала короткую паузу, словно ожидая новых возражений, но тех не последовало, и Кора продолжила:

– Каждый из вас получил кольцо. Данная форма идентификации избрана с учетом бытующих в вашей цивилизации мифологем. Кольцо – ваш паспорт на борту, ваш пропуск в каюту, комнату отдыха и другие отсеки. Для того чтобы отпереть нужную вам дверь, просто поднесите кольцо к сенсору слева от нее. Если дверь после этого не откроется, значит, она либо заперта изнутри, либо вход в данное помещение вам по какой-либо причине запрещен. Наиболее широкий доступ имеет капитан, он может открыть любую дверь, если та в принципе может быть открыта на данной стадии полета. Советую всегда держать ваше кольцо на пальце, если не хотите однажды беспомощно застрять в коридоре… Теперь что касается распорядка дня на сегодня. Как я уже сказала, после завтрака вас ожидает экскурсия, для которой вы будете разбиты на группы по шесть человек, каждую возглавит один из ваших офицеров. Состав групп вам уже знаком – это те самые люди, с которыми вы ожидали посадки в транспортные капсулы. Убедительна просьба не отрываться от группы: шесть – правильное число. После экскурсии состоится обед, после обеда у вас свободное время. В конце дня запланирован прощальный ужин, в виде исключения полностью составленный из земных продуктов и напитков. На этом у меня пока все, если нет вопросов – приступим к завтраку!

– А почему тут не берет телефон? – тут же выкрикнула одна из девушек.

– Потому, Дарья, что ваш МТС до сих пор не установил вышек за орбитой Плутона, – усмехнулась Кора. – Справедливости ради, другие сотовые операторы в этом пока тоже не преуспели.

– А вайфай тут хотя бы есть? – спросил кто-то из парней.

– Нет, Артем, – это был не тот Артем, что сидел за капитанским столом, но и не рыжеволосый знакомец Олега по комнате с шестью дверьми – как видно, их тезка. – Примерно по той же самой причине.

– Печально…

– А алкоголь хоть в стоимость включен? – поинтересовался прилизанный «ушастик», недавно заявлявший о своем законном праве быть капитаном.

– На прощальном ужине будут пиво и сидр, – кивнула ему распорядительница.

– Ну, хоть что-то…

– Кора, у меня не вопрос, а просьба! – поднял руку высокий юноша, сидевший крайним справа. – Я сюда с девушкой пришел, но ее, как видно, не пропустили…

– Вероника? – не столько переспросила, сколько констатировала она. – Да, Руслан, ей было отказано в допуске на «Ковчег», и…

– Короче, где у вас тут выход? – перебил ее юноша. – Мне нужно уйти.

– И мне! – вскочил со своего места Олег, осознав наконец, каким должно быть его решение – единственно возможное. Насти в клубе нет – это уже было очевидно, – выходит, ее, как и девушку этого Руслана, завернули на входе. Черт, как же некрасиво получилось! Может, она так и стоит, ждет его у павильона… А если даже ушла домой – нужно хотя бы ей позвонить, извиниться… Нет, уходить из клуба, так и не посмотрев программу, до жути обидно, ну да делать нечего…