— И где там луч­шие мес­та? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ра­кета.

— Над са­мой Аре­ной мож­но наб­лю­дать за бо­ями пря­мо из ко­раб­ля. А те­бя, До­мини­он, я поп­ро­шу сос­та­вить мне ком­патнию, — при­об­нял пар­ня за пле­чи Гран­дмас­тер.

— С удо­воль­стви­ем, — улыб­нулся тот.

— Стран­ный этот Гран­дмас­тер, — ус­мехнул­ся Квилл, ког­да они вер­ну­лись на свой ко­рабль — уже был ве­чер.

— Вы дей­стви­тель­но хо­тите по­лететь на эту Аре­ну? — по­ин­те­ресо­валась Га­мора, оки­нув всех при­сут­сву­ющих прис­таль­ным взля­дом. — Серь­ез­но?

— Ну, а что та­кое? — по­жал пле­чами Ра­кета. — Мо­жет ре­аль­но бу­дет ин­те­рес­но. Да и па­ра лиш­них ча­сов у нас есть — мы ни­куда не то­ропим­ся.

— Я есть Грут, — под­держал его Грут.

— Грут прав, — ус­мехну­лась Га­мора.

В ито­ге, Стра­жи все же ре­шили во­соль­зо­вать­ся приг­ла­шени­ем Гран­дмас­те­ра и по­сетить Бои Чем­пи­онов.

Ко­ул­со­ну они на­пом­ни­ли гла­ди­атор­ские бои в Древ­нем Ри­ме. По край­ней ме­ре, имен­но так их опи­сыва­ли в учеб­ни­ках ис­то­рии и в Ви­кипе­дии.

Мно­жес­тво яр­ких фо­нарей ос­ве­щало аре­ну ам­фи­те­ат­ра, на ко­торой сра­жал­ся стран­ный ка­мен­ный ги­гант и дру­гие гла­ди­ато­ры. Они сра­жа­юлись не с гроз­ны­ми ле­ги­оне­рами и не с вар­вар­ски­ми ор­да­ми. Они уби­вали друг дру­га для удо­воль­ствия пуб­ли­ки. И ник­то не выс­ту­пал про­тив это­го зре­лища. Все, от Гран­дмас­те­ра до пос­ледне­го пле­бея, же­лали ви­деть это кро­воп­ро­литие.

Гла­ди­атор­ские бои в Древ­нем Ри­ме гла­ди­ато­ры, древ­ний рим, ис­то­рия

— Ух ты, сколь­ко вас тут, — не­ожи­дан­но воз­никла ги­ган­ская га­лог­ра­ма, в нес­коль­ко де­сят­ков мет­ров, Гран­дмас­те­ра, ко­торую зри­тели встре­тили вос­торжен­ны­ми ап­ло­дис­мента­ми и ова­ци­ями. — Вот это шоу. Во­от это мой ис­ку­шен­ный зри­тель. Пред­став­лятся не на­до? Поч­тим ап­ло­дис­мента­ми учас­тни­ков пред­ва­ритель­ных бо­ев. А сей­час, без лиш­них про­мед­ле­ний, глав­ный бой ве­чера! Но­вый пре­тен­дент с па­рой ко­зырей в ру­каве. Но о них ни сло­ва. Да­мы и гос­по­да! Поз­воль­те вам пред­ста­вить… Це­ладус! — на аре­ну вы­шел вы­сокий жи­лис­тый па­рень, во­ору­жен­ный ка­ким-то стран­ным ору­жи­ем. — Ну что ж, нач­нем. Все го­товы к встре­че с на­шим Чем­пи­оном?! Ка­кими сло­вами пред­ва­рить его вы­ход? Он уни­каль­ный, не­под­ра­жамый, мой лю­бим­чик, не­побе­димый, не­ос­по­римый, не­поко­леби­мый… Да­мы и гос­по­да, встре­чай­те — ваш не­веро­ят­ный Халк!

На пос­ледних сло­вах Гран­дмас­те­ра на Аре­ну выр­вался ог­ромный зе­леный ги­гант, во­ору­жен­ный тя­желым мо­лотом.

— Да, у то­го пар­ня прос­то нет шан­сов, — ус­мехнул­ся Ра­кета.

— Это дос­той­ный про­тив­ник, — вос­хи­тил­ся Дракс.

— Это да, — вздох­нул Ко­ул­сон, по­ражен­но смот­ря­щий на аре­ну, где уже на­чал­ся по­еди­нок. Он ни­как не мог по­верить в то, что Брюс Бен­нер сей­час на­ходить­ся на это пла­нете. Точ­нее, не Бен­нер, а Халк.

— Ты че­го? — взгля­нул на не­го Квилл.

— Да так, — ук­лончи­во от­ве­тил па­рень. — Я по­жалуй пой­ду.

А на вы­ходе из ка­бины он стол­кнул­ся с Мин­тис, ко­торая, ед­ва кос­нувшись его, за­мет­но пок­расне­ла.

— Ты че­го? — нах­му­рил­ся тот. — Что ты уже по­чувс­тво­вала?

— Что ты влюб­лен, — ед­ва слыш­но про­шеп­та­ла де­вуш­ка — она уже пе­рес­та­ла гром­ко объ­яв­лять все, что она чувс­тво­вала, ок­ру­жа­ющим.

— Влюб­лен? — за­думал­ся па­рень. Он уже влюб­лялся в сво­ей жиз­ни, а по­тому не по­верил Ман­тис. — Ты уве­рена?

— Ты прос­то сам еще не осоз­нал это­го. В глу­бине ду­ши ты по­любил ее.

— Ко­го? — нап­рягся Фил, нак­ло­нив­шись дли­же к де­вуш­ке.

— Не­була. Ты лю­бишь ее, — уве­рен­но за­яви­ла та и нап­ра­вилась внутрь ка­бины.

А Фил, нем­но­го по­мед­лив, нап­ра­вил­ся к се­бе в ка­юту, об­ду­мать раз­го­вор с Ман­тис. К то­му же, от-ту­да то­же мож­но бы­ло наб­лю­дать за бо­ем, ко­торый кон­чился дос­та­точ­но быс­тро и ожи­да­емо: по­бедой Хал­ка.

— Мож­но вой­ти? — от­влек­ла его от раз­мышле­ний Не­була.

— Вхо­ди, — по­жал пле­чами па­рень, ко­торый си­дел за сто­лом и что-то пи­сал. Но как толь­ко в по­меще­ние заш­ла де­вуш­ка, он быс­тро спря­тал лис­ты. — Ты что-то хо­тела?

— Ты зна­ешь это­го Хал­ка? — сра­зу спро­сила Не­була, под­хо­дя к не­му бли­же.

— С че­го ты взя­ла? — пос­мотрел на нее Фил. Та толь­ко удив­ленно изог­ну­ла бровь, гля­дя на не­го. — Ну да, мы зна­комы.

— Мо­жет рас­ска­жешь? — прис­ло­нилась к сте­не де­вуш­ка. — От­ку­да он?

— Ну, он с Зем­ли, — встал ря­дом с ней Ко­ул­сон. — И обыч­но он — са­мый обыч­ный че­ловек. Ти­хий и спо­кой­ный уче­ный.

— Он че­ловек? — по­рази­лась Не­була. — Ти­хий и спо­кой­ный? Ты точ­но ни­чего не пу­та­ешь? Он же бук­валь­но пять ми­нут на­зад вбил сво­его про­тив­ни­ка в зем­лю.

— Он та­кой злой толь­ко ког­да зе­леный, — встре­тив­шись взгля­дом с де­вуш­кой он от­вел гла­за — Ман­тис точ­но об­ла­дала не­веро­ят­ной си­лой убеж­де­ния в том, в чем ник­то бы сам се­бе ни­ког­да не смог приз­нать­ся. — А так, он прек­расный уче­ный.

— Ни­ког­да бы ска­зала, — ус­ме­хену­лась двуш­ка. — Ты…

Она хо­тела ска­зать что-то еще, как вдруг ко­рабль не­ожи­дан­но трях­ну­ло и слу­чилась не­лов­кая си­ту­ация: Ко­ул­сон не удер­жался на но­гах и упер­ся ру­ками в сте­ну, ока­зав­шись ли­цом к ли­цу с Не­булой.

Тут же вспом­ни­лись сло­ва Ман­тис — сер­дце бе­шено за­билось, сби­лось ды­хание. А де­вуш­ка толь­ко мол­ча за­мер­ла, прис­таль­но гля­дя ему в пря­мо в гла­за. Сей­час он смог хо­рошо рас­смот­реть гла­за де­вуш­ки: ка­рие, с ка­кой-то не­обык­но­вен­ной, ни­кем не ви­дан­ной грустью в них, с лег­ким не­до­уме­ни­ем.

Па­рень мед­ленно по­дал­ся впе­ред, сок­ра­щая рас­сто­яние меж­ду ни­ми — ее зрач­ки рас­ши­рились, но Не­була да­же не ше­вель­ну­лась…

Их гу­бы встре­тились, и Фил по­чувс­тво­вал, как вздрог­ну­ла де­вуш­ка.

Ее гу­бы бы­ли тёп­лы­ми, мяг­ки­ми и по вку­су на­поми­нали ва­ниль, сме­шан­ную с клуб­ничным си­ропом. Этот вкус опь­яня­ет… Преж­де чем осоз­нать, что он де­ла­ет, Фил, не чувс­твуя соп­ро­тив­ле­ния, нак­ло­нил го­лову, уг­лубляя по­целуй…

На­конец, он мед­ленно отор­вался от губ де­вуш­ки, чуть от­сту­пая на­зад.

У нее, оше­лом­ленной по­целу­ем, дро­жат рес­ни­цы, она при­от­кры­ва­ет гла­за, что­бы уви­деть, как Фил мяг­ко улы­ба­ет­ся ей.

— На­де­юсь, ты ме­ня не уда­ришь? — хрип­ло спро­сил он.

— Я те­бя уда­рю, ес­ли ты ме­ня не по­целу­ешь! — вы­дох­ну­ла она, и са­ма об­ви­ла ру­ками пар­ня за шею, ув­ле­кая в по­целуй…

— Ты не ви­дел Не­булу? — спро­сила у Мас­нтис Га­мора, ко­торая за­чем-то ис­ка­ла сес­тру.

Та толь­ко от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой, и Га­мора про­дол­жи­ла свои по­ис­ки.

Ког­да она обош­ла весь ко­рабль и не наш­ла сес­тру, то вер­ну­лась в ка­бину, где До­мини­он и Пи­тер об­сужда­ли даль­ней­ший их мар­шрут.

— Вы не ви­дели Не­булу?

— Сей­час мы ее най­дем, — выд­ви­нул эк­ран, на ко­тором на­ходи­лись ви­део из всех по­меще­ний ко­раб­ля, До­мини­он.

— Ты что, сни­ма­ешь все, что про­ис­хо­дит на ко­раб­ле? — воз­му­тил­ся Пи­тер. — А вдруг я…

— То, о чем ты по­думал — не за­писы­ва­ет­ся, — пе­ребил его До­мини­он, нас­тра­ивая что-то на эк­ра­не. — Вот, я ее на­шел…

— Что та­кое? — по­дош­ла к не­му Га­мора, ког­да он за­мял­ся.

— Что вы там уви­дели? — при­со­еди­нил­ся к ним Квилл, ког­да уви­дел, как они мол­ча смот­рят на эк­ран. И имен­но в этот мо­мент Не­була об­ви­ла ру­ками Ко­ул­со­на за шею. — Оу…

========== Часть 3. Глава 31. ==========

Сентябрь 2016 года, Нью-Йорк.

— Понимаешь, я практически два года провел на той базе в России. И мне это совсем немного надоело.