Агент Ко­ул­сон на­де­ял­ся про­жить от­но­ситель­но спо­кой­ную жизнь на Зем­ле, но судь­ба ре­шила за не­го.

Ко­рабаль нес­пешно проп­лы­вал не­дале­ко от звез­ды Бе­тель­гей­зе. Стра­жи, вы­рос­шие в кос­мо­се толь­ко мель­еком взгля­нулои на нее, ког­да Ко­ул­сон ока­зал­ся за­воро­жен ее мис­ти­чес­ким го­лубым си­яни­ем. По­это­му он сей­час и сто­ял воз­ле боль­шо­го ил­лю­мина­тора, нас­ложда­ясь ти­шиной, уми­рот­во­рени­ем и си­яни­ем звез­ды.

— Что ты здесь де­ла­ешь?

Фил да­же не за­метил, как к не­му по­дош­ла Не­була — сес­тра Га­моры. Их все вос­при­нима­ли как жес­то­ких убийц, взро­щен­ных са­мим Та­носом. На аген­ту по­чему-то ка­залось, что де­вуш­ки на са­мом де­ле очень ра­нимые су­щес­тва, да­же не смот­ря на то, что они мо­гут с лег­костью под­нять ог­ромную пуш­ку. К то­му же, Фил пом­нил, как выг­ля­дели сес­тры на Зем­ле, в мас­ки­ров­ке.

Осо­бен­но в па­мяти муж­чи­ны от­пе­чата­лась оча­рова­тель­ная де­вуш­ка с тем­но-каш­та­новы­ми во­лоса­ми до плеч и кра­сивы­ми ка­рими гла­зами, в ко­торых от­ра­жалось ка­кое-то не­имо­вер­ное, ни­кем не ви­дан­ное оди­ночес­тво в гла­зах.

— Стою, — улыб­нулся Фил, взгнля­нув на де­вуш­ку. — Ты зна­ешь, что это за звез­да?

— Бе­тель­гей­зе, — по­дош­ла бли­же к ил­лю­мина­тору си­неко­жая. — И че­рез двад­цать лет она взор­вется.

— И унич­то­жит все вок­руг?

— По­чему? — уди­вилась де­вуш­ка.

— Ну, нам рас­ска­зыва­ли, что ес­ли она взор­вется, то к Зем­ле ус­тре­мят­ся по­токи гам­ма-лу­чей и дру­гого кос­ми­чес­ко­го из­лу­чения. Это вы­зовет гран­ди­оз­ные по­ляр­ные си­яния и раз­ру­шение озо­ново­го слоя, что вы­зовет ги­бель все­го жи­вого.

— Кор­пус Но­ва всег­да ус­пе­ва­ет ус­та­новить за­щиту на звез­ду, преж­де чем она взор­вется, — по­вела пле­чом Не­була. — Ду­ма­ешь, от­ку­да они бе­рут энер­гию для сво­их ко­раб­лей и го­родов?

Фил толь­ко мол­ча по­качал го­ловой, в ка­кой уже раз по­ража­ясь воз­можнос­тям кос­ми­чес­ких ци­вили­заций.

— Ку­да мы во­об­ще ле­тим? — по­ин­те­ресо­валась у не­го де­вуш­ка пос­ле нес­коль­ких ми­нут мол­ча­ния.

— До­мини­он что-то го­ворил про Са­ка­ар и ка­кого-то сво­его ста­рого зна­комо­го.

Не­була ни­чего не от­ве­тила.

А че­рез нес­коль­ко ча­сов их ко­рабль уже под­ле­тал к не­обыч­ной пла­нете. Это бы­ла да­же нас­то­ящая пла­нета-го­род, со всех сто­рон ок­ру­жа­ен­ный свал­кой. В не­бе рас­по­ложи­лось боль­шое кол­ли­чес­тво пор­та­лов раз­личных цве­тов и рназ­ме­ров. Осо­бо за­мет­ным был один, ог­ромно­го раз­ме­ра, ог­ненно-зе­лено­го цве­та.

Сам го­род был не­веро­ят­но раз­но­об­ра­зен и ха­оти­чен. Сре­ди бес­формен­ных до­миков раз­ных яр­ких цве­тов вы­деля­лось од­но ог­ромное зда­ние с не­обыч­ны­ми ба­рель­ефа­ми и ук­ра­шени­ями на­вер­ху.

И по­ка все рас­смат­ри­вали ви­ды пла­неты, До­мини­он ус­пел ос­то­рож­но по­садить ко­рабль на бо­лее чис­тое прос­транс­тво сре­ди гор му­сора нев­да­леке от то­го зда­ния.

Вый­дя из ко­раб­ля и ог­ля­дев­шись, Стра­жи уви­дели ог­ромные ку­чи му­сора и не­бо, усе­ян­ное бес­числен­ны­ми ды­рами пор­та­лов— этот мир был по­хож на ог­ромную кос­ми­чес­кую свал­ку. И са­мым ужас­ным бы­ло то, что кон­ца этим го­рам му­сора не бы­ло вид­но. Ку­да ни брось взгляд — всю­ду хлам и не­чис­то­ты. Да и во­нища тут сто­яла жут­кая.

— Ну и за­чем ты при­вез нас на эту жут­кую плнет­ку? — по­ин­те­ресо­вал­ся у До­мини­она Ра­кета.

Но па­рень не ус­пел от­ве­тить.

— Стой­те там, где сто­ите, или я ра­зор­ву вас на кус­ки, — раз­дался су­ровый жен­ский го­лос, уси­лен­ный ди­нами­ками. И тут же пе­ред гла­зами пу­тешес­твен­ни­ков воз­ник не­боль­шой ле­та­ющий ко­рабль, ко­торый мяг­ко при­зем­лился пря­мо на ку­чи му­сора. К их но­гам ска­тил­ся ме­тал­ли­чес­кий трап. А нес­коль­ко мгно­вений спус­тя пе­ред взо­ром стра­жей пред­ста­ла жен­щи­на не­оп­ре­делен­но­го воз­раста, за­тяну­тая в ко­жаный кос­тюм. Гру­бые чер­ты ли­ца, жес­ткий взгляд ка­рих глаз, сжа­тые в нит­ку гу­бы — эту мес­тную пред­ста­витель­ни­цу вряд ли мож­но бы­ло наз­вать гос­тепри­им­ной и дру­желюб­ной. Она бы­ла ши­рока в пле­чах, и вся ее фи­гура как буд­то из­лу­чала си­лу и мощь.

Га­мора на вся­кий слу­чай пе­рех­ва­тила кин­жа­лы по­удоб­нее.

— Ты од­на из на­ем­ниц Гран­дмас­те­ра? — шаг­нул впе­ред До­мини­он. — То­паз, ес­ли не оши­ба­юсь?

Жен­щи­на при­щури­лась и ка­кое-то вре­мя изу­ча­юще бу­рави­ла пу­тешес­твен­ни­ка

ко­лючим взгля­дом. А по­том под­ня­ла ру­ку и быс­тро мет­ну­ла что-то в его сто­рону.

До­мини­он толь­ко по­мор­щился — в шею боль­но вре­зал­ся ка­кой-то пред­мет. Он бук­валь­но за се­кун­ду врос, ввин­тился в те­ло.

— Я То­паз, гов­нюк. А ты — мой то­вар. Прав­да, я сом­не­ва­юсь, что мне за вас­мно­го да­дут.

— Мо­жет мы смо­жем до­гово­рить­ся? — пред­ло­жил До­мини­он, ощу­пывая не­боль­шой круг­лый пред­мет, креп­ко си­дящий у не­го в шее.

— Луч­ше зат­кнись, це­лее бу­дешь, — про­гуде­ла не­гос­тепри­им­ная або­риген­ка, и в ее ру­ке по­явил­ся ма­лень­кий пульт.

В сле­ду­ющее мгно­вение в шею вре­залась та­кая боль, что у пар­ня по­тем­не­ло в гла­зах. Все те­ло на­чали сот­ря­сать элек­три­чес­кие раз­ря­ды. Он не стал тер­петь их и прос­то, рез­ко выр­вал ме­тал­ли­чес­кий пред­мет из сво­ей шеи, кра­ем гла­за за­мечая стра­щей, го­товых в лю­бой мо­мент ата­ковать стран­ную жен­щи­ну.

— От­ве­дешь нас к Гран­дмас­те­ру, — ис­подлобья взгля­нул на нее До­мини­он. — Про­шу за­метить — это не воп­рос.

Та толь­ко зло на не­го взгля­нула.

— На ко­рабль.

— Ты серь­ез­но хо­чешь пой­ти с этой не­нор­маль­ной? — не­довер­чи­во пос­мотрел на До­мини­она Квилл. — Ты кста­ти так и не объ­яс­нил нам, за­чем мы здесь.

— Пой­дем­те, — кив­нул на ко­рабль на­ем­ни­цы па­рень. — Там объ­яс­ню.

По­ка они ле­тели к оби­тали­щу Гран­дмас­те­ра, До­мини­он рас­ска­зал стра­жам, по­чему они здесь. По мне­нию пар­ня, они дав­но не встре­чали че­го-то по-нкас­то­яще­му ин­те­рес­но­го. А на Са­ка­аре про­водят­ся дос­та­точ­но ин­те­рес­ные и не­обыч­ные Бои Чем­пи­онов. А Гран­дмас­тер — ста­рый его зна­комый — звал его пос­мотреть на его но­вого чем­пи­она.

— Что за чем­пи­он? — по­ин­те­ресо­вал­ся Фил, рас­смат­ри­вая ули­цы го­рода, проп­лы­вав­шие вни­зу.

— Не знаю, — по­жал пле­чами До­мини­он. — Гран­дмас­тер был прос­то вос­хи­щен им. Но рас­ска­зать не за­хотел — мол, я сам дол­жен его уви­деть.

Гран­дмас­тер ока­зал­ся вы­соким бод­рым муж­чи­ной с се­дыми во­лоса­ми, одет­тый в яр­кие одеж­ды: в зо­лотую на­кид­ку и си­не-крас­ную ру­баш­ку. На­пом­нивший Стра­жам уже зна­комо­го им Кол­лекци­оне­ра. О чем не за­мед­лил по­ин­те­ресо­вать­ся Ра­кета.

— Он мой брат, — ос­ле­питель­но улыь­нул­ся муж­чи­на. — Вы с ни зна­комы?

— Пе­ресе­кались па­ру раз, — при­пом­нил со­бытия 14 го­да Квилл.

Гран­дмас­тер пе­реб­ра­сывал­ся с До­мини­онам ко­рот­ки­ми фра­зами, по­ка он по­каз­вал гос­тям свои вла­дения. По ним точ­но мож­но бы­ло ска­зать, что они, ес­ли и не друзья, то хо­рошие зна­комые.

Гран­дмас­тер шел так, слов­но за каж­дым дви­жени­ем его сле­дят сот­ни те­лека­мер, а го­ворил — буд­тоо каж­дая его фра­за бу­дет на­печа­тана на пер­вых стра­ницах га­зет все­галак­ти­чес­коо маш­та­ба.

У нео здесь — ве­личай­ше его тво­рение, его де­тище. Неч­то та­кое же не­веро­ят­ное и не­объ­яс­ни­мое, как кол­ллек­ция его бра­та. Толь­ко у не­го она дру­гая, соб­ранная на кос­тях и кро­ви — слов­но жер­твен­ный ал­тарь.

Гран­дмас­тер лю­бит свою Аре­ну как дочь, он ки­да­ет к ее но­гам сот­ни во­инов, зная, что ни­кода не на­сытить­ся.

— Про­шу вас по­сетить мою Аре­ну, — пред­ло­жил Стра­жам муж­чи­на, ког­да они за­кон­чи­ли ос­мотр дос­топри­меча­тель­нос­тей. — Се­год­ня в Бо­ях Чем­пи­онов бу­дет учас­тво­вать мой не­веро­ят­ный Чем­пи­он. Это бу­дет не­веро­ят­ное зре­лище — вы не по­жале­ете.