Мед­ленно тя­нулись ми­нуты ожи­дания. Ночь вы­далась ти­хая, звез­дная, хо­лод­ная. Да­же со­лома не за­щища­ла их от мо­роза. Он за­лезал под по­лушу­бок, щи­пал за но­ги. Что­бы не шу­меть, они ле­жали не­под­вижно. Ухо ло­вило са­мые да­лекие зву­ки. Вот сме­ня­ет­ся ка­ра­ул. Не­мец­кий офи­цер по-сво­ему вык­рикнул ка­кую-то ко­ман­ду. Один сол­дат, вид­но, не­ча­ян­но за­дел прик­ла­дом за ка­мень: до них до­нес­ся лязг же­леза. Про­шур­ша­ли по сне­гу ша­ги и за­мер­ли вда­ли.

К пол­но­чи в го­роде ста­ло сов­сем ти­хо. Все фри­цы, на­вер­но, соб­ра­лись где-ни­будь в теп­лой ха­те встре­чать Но­вый год. Толь­ко ча­совые, обу­тые в тя­желые де­ревян­ные ко­лод­ки, то­пали взад и впе­ред по дво­ру фаб­ри­ки.

— Ну, Фар­хат, будь го­тов, — пос­лы­шал­ся над са­мым ухом ше­пот Яко­ва Пав­ло­вича. — Ког­да нач­нется стрель­ба, не мед­ли ни се­кун­ды.

Сог­ну­тые фи­гуры Лит­ви­нен­ко и Сер­гея бес­шумно от­де­лились от сто­га и скры­лись за уг­лом скла­да.

Фар­хат ос­тался один. Сер­дце силь­но би­лось.

От­ку­да-то до­нес­лись кри­ки пь­яных фри­цев. Но­вый год нас­ту­пил. Фар­ха­ту не­воль­но при­пом­ни­лось, как три го­да на­зад он встре­чал этот праз­дник вме­те с близ­ки­ми людь­ми в Ле­нин­гра­де. Сколь­ко бы­ло ра­дос­ти, сколь­ко ве­селья! Но прок­ля­тые нем­цы от­ня­ли счас­тли­вую жизнь. Та­кие мыс­ли за­нима­ли Фар­ха­та не­дол­го. В той сто­роне, ку­да пош­ли Лит­ви­нен­ко и Сер­гей, вдруг вспых­ну­ло яр­кое за­рево. По­том раз­дался треск ав­то­матов. Приш­ла оче­редь дей­ство­вать Фар­ха­ту. Он быс­тро до­бежал до вы­соко­го де­ревян­но­го за­бора, отор­вал две дос­ки и про­лез в дыр­ку. Ча­совые стре­ляли в дру­гом кон­це дво­ра. На хо­ду па­рень дос­тал из сум­ки бу­тыл­ку и об­лил бен­зи­ном сте­ну стан­ции. По­том вых­ва­тил спич­ку и чир­кнул о ко­робок. Фар­хат так вол­но­вал­ся, что ру­ки его дро­жали. И толь­ко ког­да бе­лые язы­ки пла­мени по­пол­зли по смо­лис­тым брев­нам, он бро­сил­ся бе­жать.

От­бе­жав к ле­су, ос­та­новил­ся. Стан­ция го­рела как све­ча, ок­ра­шивая не­бо баг­ро­вым пла­менем.» ….

Все сле­ду­ющие вос­по­мина­ния бы­ли крат­ки­ми и про­носи­лись мгно­вен­но…

Вот Фар­хат сто­ит в строю ря­дом со сво­им то­вари­щем… Вот они, уже в во­ен­ной фор­ме, сто­ят воз­ле тан­ка с над­писью «За Ро­дину» в ка­ком-то ев­ро­пей­ском го­род­ке… Ма­лень­кий маль­чик, ука­зыва­ющий им до­рогу…

Раз­ру­шен­ное зда­ние с ку­полом и алым зна­менем ввер­ху…

— И… что это бы­ло? — пот­ря­сен­но вы­дох­нул Старк.

— Дру­гая сто­рона вой­ны. Как все было на самом деле. Когда солдаты не знали, что такое Г.И.Д.Р.А, кто такой Капитан Америка, — хо­лод­но от­ве­тил Фар­хат. — Ко­неч­но, я по­казал вам толь­ко то, что не сло­ма­ет вам пси­хику. Я видел вещи и пострашнее.

— Не­уже­ли ты дей­стви­тель­но это пе­режил? — стран­ным взгля­дом пос­мотрел на пар­ня Род­жерс.

Тот толь­ко вздох­нул и, за­катав ру­кав бе­лой ру­баш­ки, про­демонс­три­ровал Мсти­телям ле­вое пред­плечье с чер­ны­ми циф­ра­ми….

— По­чему ты не уб­рал… их? — рва­но вздох­нув, спро­сила На­таша.

— Это… на­поми­нание о том, что не дол­жно пов­то­рить­ся, — прис­таль­но пос­мо­рел на Фар­ха­та Старк.

Па­рень толь­ко пе­чаль­нр улыб­нулся, сог­ла­ша­ясь со Стар­ком.

— Ты мог ос­та­новить эту вой­ну дви­жение ру­ки. По­чему ты сра­жал­ся на рав­не с людь­ми?

— Ты сам от­ве­тил на свой воп­рос, — толь­ко взгля­нул на Виж­на па­рень.

— Что с на­ми те­перь бу­дет? — нас­то­рожен­но по­ин­те­ресо­валась На­таша.

— Ду­маю, бу­дет ра­зум­но унич­то­жить ва­ши вос­по­мина­ния о се­год­няшнем дне…

— Что мы мо­жем пред­ло­жить вам, что­бы нас от­пусти­ли прос­то так? — не­ожи­дан­но пе­ребил Фар­ха­та Со­кол.

— Прос­то так вас ник­то от­сю­да не от­пустит, — ус­мехнул­ся па­рень. — Но… ес­ли вы хо­тите уй­ти та­кими же, ка­кими и приш­ли… то я мо­гу вам кое-что пред­ло­жить…

— Ни­чего се­бе ба­за. Фь­юри бы об­за­видо­вал­ся, — по­разил­ся маш­та­бам Старк.

Под ох­ра­ной двух во­ору­жен­ных сол­дат Мсти­тели, вмес­те с Фар­ха­том, выш­ли из по­меще­ния, где на­ходи­лись все это вре­мя, и нап­ра­вились в дру­гое. Их до­рога про­лега­ла че­рез ог­ромный под­све­чен­ный зал, с боль­шой же­лез­ной лес­тни­цей. В цен­тре его бы­ла ого­роже­на до­воль­но боль­шая пло­щадь, воз­ле ко­торой в пол­ной бо­евой эки­пиров­ке пат­ру­лиро­вало трое сол­дат, а так­же там бы­ло ус­та­нов­ле­но три гра­нато­мета, гром­ко­гово­ритель и че­тыре боль­ших про­жек­то­ра. Сол­да­ты толь­ко мол­ча про­води­ли их взгля­дом. А дру­гие лю­ди, встре­чен­ные им на пу­ти, пе­рег­ля­дыва­лись и ти­хо пе­решеп­ты­вались. В ос­новном они бы­ли оде­ты в бе­лые ха­латы, но встре­чались и во­ен­ные, и граж­дан­ские.

— Здесь на­вер­ное мет­ров 30 вы­сота, — при­кинул раз­ме­ры ба­зы Со­кол,

вгля­дыва­ясь в ка­мен­ный по­толок, на ко­торый кре­пились нес­коль­ко де­сят­ков све­тящих­ся ламп.

— 28, ес­ли точ­но, — за­метил Фар­хат.

— Вот ска­жи мне, Мол­ли­ган, вы нам ос­та­вили ору­жие. Не бо­итесь, что мы вас ата­ку­ем и прос­то уй­дем от­сю­да? — пы­талясь скрыть стран­ное чувс­тво тре­воги, по­ин­те­ресо­валась у не­го На­таша.

— Прос­то уй­ти от­сю­да не­воз­можно, ус­мехнул­ся па­рень. — Вы ум­ре­те от го­лода, пы­та­ясь най­ти прос­той вык­лю­чатель. Про­шу.

Про­пус­тив впе­ред сол­да­та, Фар­хат приг­ла­сис Мсти­телей внутрь.

— Это бу­дет пок­ру­че Щ.И.Т.а, — оз­ву­чил об­щее мне­ние Старк, ос­матри­ва­ясь по сто­ронам.

Они на­ходи­лись в ор­гомном по­меще­нии, раз­де­лен­ном на боль­шое кол­ли­чес­тво раз­ных по раз­ме­ру ком­нат. В той, где они на­ходи­лись, рас­по­лога­лось по­ле для тре­ниро­вок. Воз­ле стен сто­яли про­оз­рачные шка­фы с раз­личным ору­жи­ем: тут бы­ли и не­обыч­ные копья, и ав­то­маты, чем-то на­поми­нав­шие ору­жие Чи­та­ури.

На по­тол­ке кре­пились яр­кие про­жек­то­ра; под по­толок ухо­дило мно­го лес­тниц, ве­дущих на вто­рой и тре­тий «эта­жи» по­меще­ния. Слы­шал­ся нег­ромкий звон ме­тал­ла, го­лоса. Пря­мо в воз­ду­хе ви­сели проз­рачные эк­ра­ны с раз­личны­ми дан­ны­ми и гра­фика­ми.

— Вы нас зва­ли? — спус­ти­лись вниз шесть че­ловек: две де­вуш­ки и че­тыре пар­ня. Все они бы­ли оде­ты в обыч­ные фут­болки, во­ен­но­го цве­та шта­ны и чер­ные во­ен­ные бо­тин­ки.

— Вы не от­ка­жетесь ока­зать мне не­боль­шую ус­лу­гу? — по­ин­те­ресо­вал­ся у них Фар­хат.

— Да, ко­неч­но, — вы­сокий тем­но­воло­сый па­рень — по-ви­димо­му, глав­ный сре­ди этих шес­ти — мель­ком взля­нул на Мсти­телей. — Что нам нуж­но сде­лать?

— Один из вас дол­жен сра­зить­ся с од­ним из Мсти­телей. Ни­чег серь­ез­но­го, прос­той по­еди­нок. Ес­ли по­бедит кто-то из вас, — пос­мотрел на Мсти­телей Фар­хат. — Вы смо­жете уй­ти от сю­да так же, как и приш­ли. Ес­ли про­иг­ра­ете — мы сот­рем вам па­мять. Так что все в ва­ших ру­ках.

— С кем нам нуж­но бу­дет сра­жать­ся? — по­ин­те­ресо­вал­ся Род­жерс, за­дум­чи­во рас­смат­ри­вая воз­можных про­тив­ни­ков.

— Пусть тот, кто вый­дет с ва­шей сто­роны сам вы­берет се­бе про­тив­ни­ка, — пред­ло­жил ему тем­но­воло­сый па­рень.

— Кто из вас? — по­ин­те­ресо­вал­ся у Мсти­телей Фар­хат.

— Я, — ре­шитель­но шаг­нул впе­ред Стив.

— Эй, мог­ли бы хоть по­сове­товать­ся, — нег­ромко воз­му­тил­ся Старк.

— И ко­го ты вы­берешь се­бе в про­тив­ни­ки? — с ус­мешкой, ог­ля­дел Ка­пита­на тем­но­воло­сый па­рень.

— Те­бя, — у­ерен­но ска­зал тот, за­мечая стран­ные взгля­ды и улыб­ки сво­его про­тив­ни­ка.

— Хо­роший вы­бор, — ус­мехнул­ся Фар­хат. — Ка­кое ору­жие пред­по­чита­ете?

— Ору­жие? Вы же го­вори­ли, ни­чего серь­ез­но­го, — воз­му­тилась Ван­да, мол­чавшия до это­го мо­мен­та.

— Что в нем та­кого? Про его от­сутс­твие я ни­чего не го­ворил, — за­метил па­рень. — Про «ни­чего страш­но­го» я го­ворил, имея вви­ду, что все это не за­кон­чится лкталь­ным ис­хо­дом. Ну так, что с ору­жи­ем? Щит? Или что-ни­будь дру­гое? Мо­жет быть хо­лод­ное ору­жие?