— Договорились.
— Во-от.
Расходиться никто не торопился.
— Слушай, Принц, получается, любая домохозяйка может устроить… локальный армагеддец?
— Ну почему же локальный. Глобальный тоже может, если сообразит, как.
— А почему не додумался до этого никто?
Северус пожал плечами:
— Неужели ты думаешь, что кто-то будет кричать об этом на каждом углу?
— Получается, Темная магия… даже не самая страшная.
— Ты это о рыбе?
Сириус вздрогнул.
— Да хоть о чем. Агуаменти можно и утопить, получается.
— Сил только надо немеряно и времени. И чтобы сидели в помещении, не разбегаясь. Не-а, Агуаменти не пойдет, — отмел предложение Рег.
Он тут же получил от Северуса тонкой водяной струей по руке, словно хлыстом, и зашипел, потирая быстро краснеющий след.
— Это легонько, кстати. Мягче не умею.
— Как ты это сделал?
— Просто сфокусировал поток. Вот, смотри…
— Зашибись… Дай я попробую!
— А как регулировать силу?
— А ширину? А если пожар поливать?
— Хорош, а то сейчас поплывем, — Принц все надеялся закончить занятие и выдворить, наконец, посторонних, чтобы освободить путь в Выручайку. Его, точнее, их с Лили, Люпином и Блэком ждали котлы и все остальное: работы почему-то становилось все больше и больше.
В лабораторию они пришли не скоро…
— Ты это что, старый хрыч, удумал? — возмутился Том, отбирая палочку из цепких пальцев старика и радуясь про себя, что силен в невербальной и беспалочковой магии.
Олливандер медленно осел на пол, но был вздернут и усажен в кресло. Ну, и зафиксирован, не без того.
— Для начала попробуем мягкие средства… Например, попьем чаек с веритасерумом, — благостно предложил лорд Певерелл, на что старик отрицательно затряс головой. Ему освободили правую руку, и тут же в ней оказалась чашка, которую мастер, не долго думая, хряпнул о пол.
— Как некрасиво… Репаро. Продолжим.
И Олливандер снова ощутил в руке ту же самую чашку. В этот раз он ее просто уронил. От неожиданности. Потому что даже не предполагал увидеть ее полной — нужно же время и заклинание, чтобы ее наполнить? Он поднял испуганные глаза на своего мучителя.
— На этот раз вы не нарочно, да? — прозрачно-серые ледяные глаза пронзали, кажется, до костей.
Гаррик утвердительно затряс головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Тогда еще чаю?
На мгновение старику показалось, что маг просто отматывает назад само Время. Стало страшно. Что он с ним сделает?
Но ему просто в третий раз предложили чай. И он выпил. И, наконец, смог отвечать.
— Как палочки «выбирают хозяев»? Сколько компонентов вот в этой палочке? — Том протянул свою «детскую». — И на что она способна?
Как ни пытался старый мастер отвертеться, задавать вопросы Милорд умел.
— Палочка может влиять на мага? А если он не будет ею колдовать? Влияние становится более незаметным, но не ослабевает? Как можно ослабить или усилить? А-а, ритуал… Где? В семейном гримуаре? Ясно.
— Как влияет на мага вот эта палочка?
— …
— Как влияет на мага палочка Северуса Принца?
— Северуса Снейпа?..
— Не передергивайте. Отвечайте.
Спохватившись, милорд призвал самопишущее перо. Терять такие уникальные данные не стоило ни в коем случае.
Том перечислил еще немало знакомых ему личностей, получив массу интересных сведений, немало удовольствия, удивления и даже оторопи. Сколько злобы, сколько мести — даже еще не рожденным — было уготовано этим… мастером, косящим под странного старого гения, похожего на нежный одуванчик.
«А я-то всего лишь на Министерство замахнулся, а эти уже веками, можно сказать, всю Англию строят, — подумал Том. — Куда уж мне до настоящих злодеев».
— Палочка Альбуса Дамблдора… Ладно, оставим на завтра, — он заметил, что старик охрип, несмотря на питье.
Том бросил чары сна на пленника, запечатал дверь комнаты и ушел разбирать записи. Было потрясающе интересно.
Он просидел над бумагами почти всю ночь, а к утру у него сложилась картина, даже его самого приведшая в замешательство. Он увидел причину упадка островной магии!
Влияние палочек вышивало такую картину, что впору было… эмигрировать к мордредовой бабушке. И несмотря на то, что почти в руках уже была возможность влиять через ритуал, милорд даже не знал, с какой стороны подступиться. Все сплелось настолько тесно, что любое воздействие могло стать губительным. Но могло и наоборот.
Сколько же труда понадобится, чтоб расплести этот гордиев узел, то есть, Олливандеров? Запрячь самого старика? Подневольно он вряд ли что путное сделает, скорей, наоборот. Что бы с ним такого…
Том побарабанил пальцами по темной столешнице.
А, уже утро… Ледяной душ, кофе, отчет домовика о том, что его пленник уже проснулся и что-то ищет на кровати, и вот хозяин замка уже сидит напротив упрямого и злобного мастера.
— Вы хотели рассказать мне о палочке Альбуса Дамблдора…
К его удивлению, старик в этот раз пошел на контакт добровольно. Директора он не любил.
Узнав о наследии Эшу Неблагого, Том долго смеялся и даже восхитился. Такой паук, такого уровня мастер был действительно достоин восхищения. Если бы не одно «но»: старик ничего не видел, кроме собственной мести. Он не понимал, что творит, не видел целостной картины, которая к утру стала ясна Тому. Не гений, нет. Просто специалист высочайшего класса. Ну, и гад отменный.
Обрадованный его похвалой старик все же непроизвольно расслабился, когда Том коршуном рванулся к нему, впиваясь взглядом в глаза:
— Ну а теперь… Легилименс, одуванчик ты мой ядовитенький.
Задумавшийся после легилименции лорд, получив записку от Принца, подумал, что он стал как-то иначе реагировать на птиц. Он долго внимательно рассматривал обычную школьную сову и думал, думал… Пока не составил план.
Наконец Том развернул небольшой конверт, кивнув сам себе: Принц, как всегда, немногословен.
Он нужен в школе? Прекрасно… Ему туда тоже надо. А уж возможность подзаработать — когда Темные лорды отказываются? Конечно, он помнил про Тайную комнату, но представить себе не мог, что у него так быстро появятся… конкуренты? Сообщники? А уж то, что его хотят чуть ли не нанять в качестве змееуста (Том хорошо умел читать между строк), просто невероятная наглость. Он может спустить такое только одному человеку. Хотя потом и припомнит, не без того. Но ему без них в школу не пробраться — защита была практически абсолютной. Да и не остаться без присмотра — профессора будут бдить за каждым его шагом. А если он будет с учениками, все несколько проще. Но официальную причину прибытия в школу лучше иметь при себе. Дамблдор, как бы ни был болен, всегда имел обыкновение появляться в самый неподходящий момент. Том был уверен, что директор запросто может выздороветь «к правильному моменту».
Лорд отправился в библиотеку.
Выбрать пару раритетов, с которыми он был бы готов расстаться, оказалось непросто. И вовсе не потому, что у него проснулась жадность. Бо́льшая часть книг и списков была отнюдь не для школьников. Наконец, он откопал целую полку с чем-то вроде жизнеописаний и обнаружил там не так уж мало об основателях Хогвартса. И даже труды самих основателей. Исторические записки.
«Удачно, удачно… Первой пойдет рукопись Когтевран и… и… нет, Слизерина я сам еще почитаю. Хотя надо просто отдать переписчику. Может, еще что-нибудь отобрать для любимой… школы? И для той, что любит книги больше, чем людей. Надо же, я даже справки о ней не навел, только распорядился. Вечером вызвать Долиша. Чем там занят мой секретарь?»
Гордый доверием Люциус заканчивал раскладывать письма. Он уже был готов представить Милорду результаты его собственного анализа брачного рынка Англии и чувствовал себя очень солидным и значимым. Когда в комнату, наконец, заглянул работодатель, юноша готов был слететь с места, но чинно вышел и выпрямился, приветствуя его.
