Картельеры начали удивляться похолоданию отношений между факультетами, когда уже прошла пара недель с начала учебного года. Причина проста: некогда было.
У директора начались чаепития, на которые их приглашали по одному или парами: Поттера с Блэком, Принца с Эванс (Лили звали одну, но без «жениха» она идти отказалась), Люпина и Петтигрю обрабатывали поодиночке. Даже Сивилла удостоилась пары лимонных долек наедине с директором, благо, девочка задолго до того, как по ее душу явился домовик, выпросила у Принца капельку Зеркальной Защиты и Чихательного зелья, так что надолго ее не задержали, отправив в медпункт.
Она же помогла подготовиться и остальным: на чай картельеры прибывали «во всеоружии», оставалось только дурачками прикинуться. Что-что, а этому они за три года научились. Зато немало сладостей поступило в лабораторию Принца, где началось очередное священнодействие: анализ «что, к чему и почему», как любил говорить Поттер. И если с конфетами было уже более-менее ясно, то лимонные дольки по-прежнему оставались нерешенной загадкой…
После каждого рандеву с директором Принцу и Поттеру приходилось работать с сознанием потерпевших… К большому удивлению Северуса, у них очень удачно получалось работать в паре, даже лучше, чем с Лили. Что с артефактами (там, где требовались зелья), что с менталом — они понимали друг друга иногда и совсем без слов.
«Может, это все-таки совершенно другой мир и другой Поттер? Или все это — просто результат смены проклятых палочек старика Олли на другие, «чистые»? Или тут еще что-то есть, чего я пока не могу даже предположить?» — думал Северус.
По результатам чаепитий больше всего досталось почему-то Сириусу и Питеру.
— Виртуозно, фестрал его в печень лягни, — ворчал Северус, страхуя Джеймса, распутывающего последнюю часть сглаза размягчения мозгов** у своего лучшего друга. — Ладно, ломать — не строить, снять я все-таки могу. А вот поставить такое… ни в жизнь бы не догадался. Навертеть «мозговик», «авантюрный», «склоку», «размягчалку» и завязать это все несколько раз как между собой, так и на собственные ментальные линии парней… Да еще так, чтобы те не заметили. Мастер, пикси его во все неприличные места закусай.
— Зато теперь тебе известно, как.
Поттер был в своем репертуаре. Парень серьезно начал коллекционировать все способы влияния, все рецепты зелий, все новые заклинания и чары. «Поди, у него будет самый большой в семье гримуар», — подумал Принц и поморщился:
— Знаешь… от этого знания такой осадочек… словно испачкался.
— Ну ты и чистоплюй, оказывается! — встряхнулся, словно собака после купания, освобожденный наконец от всего лишнего Сириус.
Северус недоуменно посмотрел на Блэка, а потом усмехнулся:
— Иногда это весьма полезно, не находишь?
— Ты хочешь сказать, что мог бы поставить на нас… подобное? — в голосе Лили мелькнула истеричная нотка.
— Могу, но мне противно.
— Чистоплюйствуй дальше! — поддержал его Блэк-старший. — Мы одобряем, правда?
И подмигнул Эванс.
Лили чуть покраснела и отвернулась.
Северус ожидал, что Дамблдор скоро пригласит Абигайль, но младшая Принц вела себя «тише воды, ниже травы», так что ее эта участь миновала. А вот ее нового приятеля — нет. Барти вообще стал весьма популярен: его постоянно оставляли для каких-то разговоров то Слизнорт, то Флитвик, и вот — директор. В результате мальчик довольно сильно изменился: в голосе появились нотки превосходства, начал свысока посматривать практически на всех… Эбби вовремя забила тревогу и сумела-таки притащить строптивца в Выручайку. Благо, заработанный ею в поезде авторитет еще не успел выветриться.
— Ты была права, я действительно всем нужен и интересен, — поделился с подругой, первой, кто его оценил по достоинству, юный Крауч.
— Ты уверен, что этому стоит радоваться?
— А почему нет?
— Подожди… ты же умный, скоро сам поймешь. Идем, нас картельеры уже заждались.
Молодой Крауч так задирал свой аккуратный чуть веснушчатый нос, рассказывая о своих первых днях в школе, что ребята едва сдерживали смех. И только расспросив его хорошенько, поняли, насколько бедняга попал.
— Плохо быть дитем известной персоны, — резюмировала Эбби.
Поттер же наконец нацепил на нос фамильные очки и присвистнул:
— Мастерски тебя опутали, пацан… Боюсь, быстро расплести не получится.
— А если разберешь, еще навесят. С каким-нибудь подвыподвертом, что вообще замаешься, — неожиданно резонно заметил Сириус.
— И что ты предлагаешь?
— Чем опутали? Кто? — отмер Барти. — Когда?
— Зачем, не спрашиваешь… молодец.
— Да есть тут у нас один очень уважаемый и очень бородатый…
— А перекинуть на что-нибудь нельзя? Ведь если директор заметит, что все снято, ничего хорошего не будет.
— Да, Эбби, кстати…
— Всем надо сделать по браслету с тем, что навешивал директор: мало ли, снова на чай позовут…
— Хорошо, что Эванс ведет лабораторный журнал.
— Ну а то, — Лили была весьма довольна собой. А что, имела право. Столько нудной писанины, которая кажется ненужной, а потом…
— Опять работа… Где мое счастливое детство? — вздохнул Джеймс, давно признанный главным артефактором картельеров.
— Скажи спасибо Дамблдору.
— Ох, скажу… Вот только Хог закончу, столько всего скажу…
— Чтоб сказать «спасибо», которое ты хочешь, тебе придется получить минимум три мастерства…
— Знаешь, Принц, ничто так не стимулирует, как злость. Он реально крадет наше детство!
— И мстя наша будет страшна, — добавил Сириус.
— Испугал ежа голым задом, Блэк, — фыркнул Северус.
— Да я… я же уже почти как Эванс зелья варю!
— А что ты делаешь лучше нас? На уровне быть — этого мало. Ты представляешь, какое мастерство у директора? Вы вообще это представляете?
Благодаря затянувшейся паузе Северус понял, что его подопечные наконец осознали масштаб проблемы. И это было замечательно, но хотелось конкретики. Он помнил только про драконью кровь и Фламеля, кстати, только теперь его сознание сопоставило, наконец, эти данные с повальной среди нескольких аристократических семей смертностью от драконьей оспы. «Не может быть…» — подумал он, но вслух сказал совсем другое:
— Кстати, стоит поискать и почитать!
— Мысль ценная… — подхватил Поттер. — Разбираем периодику по годам, каждый берет по десять лет… А Блэки возьмут книги.
— Р-р-р…
— Надо. Все в равных условиях. Досье на столетнего мага — штука непростая. И в наших интересах, чтобы оно было максимально полным.
И тут же повернулся к Блэку:
— Сириус, ты себе направление выберешь, наконец, или нет?
— Да у меня все идет примерно одинаково… Что выбрать-то? Зелья ты забил, артефакты — Джеймс. Эванс с вами обоими. Люпин — и тот при деле: опасность его нос чует — дай бог каждому. Даже Сивилла…
— Что значит «даже»? — возмутилась хором «прекрасная половина», то есть почти треть.
— Она вообще для нас сверхценный кадр!
— Ну… да, конечно. Разве кто-то сомневается?
— А может, тебе боевкой заняться? По характеру точно подойдет, — предложил Поттер.
Принц напрягся. Сириус-боевик в его представлении был существом особо опасным. Хотя… Теперь-то — смотря для кого.
— А давай… Ты как, Блэк, потянешь? Справишься?
— А заниматься с кем? И как?
— Тебе обязательно нянька нужна? Берешь книгу, читаешь… ты ведь умеешь, правда?
— Р-р-р…
— Выбираешь пару-тройку заклинаний, приносишь, делаем зал и отрабатываем. Точнее, ты отрабатываешь, а потом нам объясняешь. Потом пробуешь связки из двух, трех. Щиты. И нас учишь. Так, чтобы и для девчонок тоже было безопасно. Чего тебе еще? Сам придумывай инструкции. Манекены тебе Джеймс с Питом сварганят. Мы с Эванс сделаем запас восстановительного и кроветворного. На всякий случай. Так?
Парни и Лили дружно покивали.
— Сами бы занялись, но ведь времени нет вообще — только успевай крутиться, чтобы нас кое-кто не окрутил…
