- Ты, конечно, молодец, но все-таки, слез… слетай оттуда, доченька. И, может быть, ты все-таки откроешь остальные подарки?
- О, точно! – Через мгновение девушка уже была под елью и раскрывала очередной сверток. День продолжался…
- Ох-ё. Чтоб я еще раз пошел на эти балы… – простонал Лиам и с огромным трудом перевернулся на другой бок, в надежде вырубиться и проспать самую паршивую часть похмелья. Не вышло. Лицо почувствовало открытой кожей что-то теплое. Глаза все-таки пришлось открыть и осмотреться. – Джастин, ты-то здесь откуда? О, Лика, доброе утро, – ехидно, как смог, улыбнулся Лиам. Подумал и все-таки щелкнул пальцами, призывая домовика. Через десять минут он уже был до отвращения трезв и столь же бодр.
Вернувшись обратно в комнату из ванной, Лиам окинул место побоища взором победителя. Тут явно дрались подушками, ибо вся комната была в перьях. И на шпагах. Вон, одна до сих пор воткнута прямо в камень стены. Бутылка огневиски, наполовину полная, до сих пор стоит на плоскости воткнутого в стену клинка. В памяти пролетело воспоминание. Это Анжелика на спор метнула тяжелую боевую шпагу так, чтобы подкинутая Джастином бутыль встала на нее.
- Рождественский бал определенно удался, – пробормотал обалдевший Лиам. – Хм, а это откуда? – Лиам с ошеломлением смотрел на нехилую горку золота и серебра в монетах. Они россыпью лежали прямо на полу за кроватью. Воспоминания медленно, но верно, возникали из зыбкого тумана алкоголя и адреналина. Лиам даже сел на пол, прямо в перья, чтобы войти в специальный транс, обрабатывая информацию и воскрешая в памяти вчерашний вечер. Через пять минут он поднялся с пола с улыбкой на губах. Кажется, получилось, но что по факту, пока не понятно. Нужно ждать результатов своих действий, по крайней мере, месяц.
Общие цели у Лиама и мадам Мэдисон совпали, так как они оба хотели сохранить как можно больше знаний о магии, то они заключили нечто вроде союза против политики Министерства. И придумали план. Так как выбор семьи, которая будет устраивать Рождественский Бал, обычно больше похож на фарс, они решили этим воспользоваться. С одной стороны, это в некотором роде честь, а с другой, такой бал, это огромные расходы. Так что все Рода напоказ хотят, что бы именно им досталась эта честь, а с другой активно отмахиваются от таких расходов. Мадам Мэдисон просто не отмахивалась, вот и все. Так первый пункт плана был выполнен. Бал проходил именно в ее доме. Расходы поделили пополам, и Лиам лишился чуть более чем пятидесяти тысяч галеонов. Ничего страшного он в этом не видел, ведь у всего есть своя цена.
Второй пункт плана был сложнее и проще одновременно. Лиаму нужно было нарваться на драку с одним, конкретным человеком. И тут была развилка. Если Лиам проиграет, то работать будет страховка, то есть Элизабет. Она с легкостью сможет опустить Лорда дель Тори и ему придется покинуть Англию, что сильно помешает договору между Британией и Испанией. И соответственно, ослабит Министерство, так как мировой финансовый поток пойдет в Испанию через другие страны. Ведь Англия была выбрана только потому, что зам министра оказалась троюродной сестрой испанского посла. Но если его сменить – вуаля… Министерству нечего станет «пилить», свободных активов поуменьшится и в народе возникнут естественные сомнения в министерстве. Магов ведь на самом деле не мало. Только в Британии живет более семи миллионов. А ведь страна-то не большая.
С выполнением этого пункта плана помог сам посол. Дель Тори оказался азартным игроком в карты и весьма неплохим окклюментом. Но тут ему не повезло, ведь по сравнению с врожденным талантом он не котировался. Нашла коса на камень. Мадам Элизабет с легкостью освободила для Лиама стул, а через три часа вокруг него уже собралось огромное количество народа. Ставки росли, как на дрожжах и даже вышедшие в пас не стали вставать из-за стола, лишь азартно подбадривая игроков, сошедшихся в клинче. Домовики только и успевали, что мотаться в банк, принося все новое золото и серебро, пока запас Лиама не иссяк. Он одним взглядом занял недостающее золото у подельницы в этом деле и она не отказала. А потому, сравняв ставку, Лиам выложил карты на стол. Посол был безутешен. Он проиграл более ста семидесяти тысяч золотых, и небольшое поместье в Испании. Однако, когда Лиам убирал купчую и деньги со стола, посол не вынес обиды поражения и обвинил парня в жульничестве. Лиам даже думать не стал. Протянул руку и, схватив подсвечник, отоварил хама прямо в челюсть. Пожалуй, никто такого не ожидал. А Лиам довершал разгром противника…
- Глупая пьянь, – довольно громко проговорил парень и перешагнул через лежащего на полу испанца. Это не просто действие. Это выражение презрения к побежденному, и посол просто не мог это выдержать. Он выхватил палочку и все равно не успел направить ее на парня. Потому что еще на середине движения был обездвижен заклинанием хозяйки дома, чей голос разрезал тишину на «до» и «после», как, пожалуй, и политику двух стран:
- Не сметь. Хотите драться, так отправляйтесь на арену. А бить в спину бесчестно.
Женщина одним взглядом глубоких глаз облила испанца ведром… ну пусть будет – презрения, сняла свое заклинание и отвернулась, словно дальнейшее ее не касалось.
- Жду Вас на арене, молодой человек. Там вы ответите мне за все. – Отчеканил посол, посвистывая выбитым зубом, и направился к спуску в подвал, как собственно и все, кто почтил Бал своим присутствием. Нельзя сказать, что дуэли здесь редкость, ничего подобного. Обычно за один бал возникает от десяти до тридцати острых ситуаций, а сколько из них дойдет до дуэли, зависит от хозяина дома. Он может запретить дуэль, может разрешить. Да хоть монетку подкинуть. Однако обычно, такие конфликты решаются хозяином дома словесно. В этом и есть особая наука – быть хозяином вечеринки. Дело это не простое и нужно иметь море такта, кроме прекрасного воспитания. А еще много знать и уметь этими знаниями пользоваться. Отчасти именно поэтому честь быть устроителем Бала уже несколько столетий не предлагается Гойлам. Тупые, как на подбор. Они медленно проматывают наследство предков и на большее просто не способны.
Лиам отнес все выигранное в комнату на третьем этаже и спустился вниз. Он был изрядно пьян, но держал себя в руках. По пути выпив отрезвляющее зелье и заскочив на минутку в туалет, он не изменил походки, держал взгляд осоловелым и даже прихватил стакан с отменным виски, из которого и прихлебывал, пока шел в сторону арены.
Арена оказалась забита до отказа. Редко какая дуэль привлекает такое количество желающих на нее посмотреть. Обычно все решается в довольно узком кругу к вящему удовольствию сторон конфликта. Но в данном случае, все слишком необычно. И предпосылки этой дуэли и, что уж тут, сами дуэлянты. Опытный испанский маг с почти столетним опытом и мальчишка англичанин. Это же практически международный скандал! И от того все, кто был приглашен на бал, оказались на трибунах арены в ожидании финала разыгравшейся за карточным столом драмы.
Мадам Мэдисон слегка трясло. Лиам не оправдывал доверия. Он вошел на арену слегка покачиваясь. Мальчик явно перебрал со спиртным, да еще и прямо на арене допил стакан с изрядным количеством виски. Неужели такой план провалится только потому, что мальчик не научился пить? Это было бы обидно и очень не к месту. Нет, даже из его проигрыша можно выжать немало, но ей почему-то совершенно не хотелось видеть его поражение. Мадам Мэдисон поймала себя на том, что беспокоится не столько о плане, сколько о самом Лиаме. Сказать, что ее это удивило, это ничего не сказать. Это буквально шокировало женщину. Она тряхнула головой и повторила про себя несколько раз одно и тоже: Не могла же она… И решила, что нет, не могла. Да и мысли эти сейчас не вовремя. Дуэль началась.
Лиам, честно говоря, совершенно не знал с чего начать эту дуэль. Он ведь совершенно не боевой маг. Вот Анжелика, та да. Она бы этого напыщенного испанишку на орехи разделала секунд за пять, может семь. Но Лиам, нет, он не боевик, хоть улучшенное тело и дает ему изрядное преимущество, как и отточенный разум. Но боевым магом человека делает точно не это. Благо, что план учитывает как совершенно случайный выигрыш в дуэли, так и наиболее вероятный проигрыш. Элизабет не подведет. Все эти мысли пролетели в мгновение ока, пока испанский вариант Крушителя Щитов летел двадцать метров, которое разделяло соперников. Все, на что хватило фантазии Лиама, это призвать щелчком пальцев дериколя и портануться на несколько метров левее. Конечно, он мог бы просто увернуться, только вот ведь штука – крушители всегда делаются самонаводящимися и сбить им настройку можно только аппарацией. Аппарировать внутри поместья может только его хозяин, знающий нечто вроде пароля и вплетающий его в заклинание аппарации. Вот и пришлось призывом работать.
