Поттер пожал плечами.

— Я не против.

— Ты не удивлен, — заметил Том.

— Чем? Я знаю, что тебе тут нравится. Ли еще давно говорила, что если тебя не выгнать вовремя, ты здесь поселишься, — Гарри усмехнулся.

— Но ты не выгнал…

— Я знаю, что такое быть одному. Не иметь близких людей, с которыми можно быть собой. Перед которыми не нужно притворяться лучше, умнее, сильнее, чем ты есть. С которыми можно просто болтать о ерунде, сидя у камина, или молчать за завтраком. Одиночество — хуже любого врага, потому что его невозможно победить или спрятаться.

— Но ты не одинок…

— Так было не всегда.

— Детство?

— Детство.

— Понимаю.

— Я знаю, — Поттер хмыкнул. — Мы вообще с тобой похожи. Забавно, да?

— Забавно, — эхом повторил Том, погруженный в какие-то свои мысли. — Интересно, как бы все сложилось, попади ты в Хогвартс?

— Не уверен, что хочу это знать, — Гарри поморщился. — С таким директором, как Дамблдор, я имел реальные шансы вырасти послушной марионеткой, зомбированной общим благом.

— Вполне вероятно, — усмехнулся Том. — К слову, о Дамблдоре… Поттер, если что-то пойдет не так…

— Даже не начинай.

— Поттер…

— Вот просто поставь себя сейчас на мое место и подумай, что бы ты сам себе ответил?

— Мм…

— Вот именно. Все, пойдем прогуляемся до места, еще раз все проверим.

Гарри решительно поднялся на ноги, и в этот момент в кухню влетела Алекс.

***

Небо над Стоунхенджем было затянуто серыми облаками.

Тут можно было бы долго и пафосно описывать сгущающиеся перед бурей тучи, будто сама природа помрачнела в предчувствие чего-то страшного и неизбежного, создавая гнетущую атмосферу… но нет, просто ясная погода для осенней Англии — редкость.

Том стоял возле одного из менгиров, прислонившись спиной к шершавому камню и прикрыв глаза. Поттер стоял чуть поодаль, но и он чувствовал, как сырая, первобытная магия пробирает его до костей, заставляя кольцо на пальце нагреться и запульсировать.

Это место не зря испокон веков считалось традиционным для магических дуэлей — оно напитывало мага силой, как вода губку, заставляя одновременно почувствовать себя великим по сравнению с другими и ничтожным в сравнении с древним источником.

Гарри щелчком пальцев наколдовал Темпус.

Пять минут до полудня.

Кроме них с Томом вокруг не было ни души. Порывы ветра гоняли по тусклой траве принесенные откуда-то листья.

Три минуты.

В воздухе что-то неуловимо изменилось. Будто рябь пробежала.

— Том…

— Я чувствую.

Одна минута.

Хлопок аппарации разорвал звенящую тишину, и в нескольких метрах от них появился Альбус Дамблдор собственной персоной…

А спустя миг пространство вокруг кромлеха буквально затрещало, разрываемое множественными аппарациями. Десятка три авроров в ярко-алых мантиях во главе с Руфусом Скримджером и еще около нескольких десятков магов в гражданском окружили Поттера и Волдеморта плотным кольцом, мгновенно взяв их под прицелы палочек.

Том и Гарри синхронным движением подняли руки — первый с палочкой, второй с кольцом — окружив себя двойным щитом. Взгляд Поттера заскользил по напряженным лицам авроров, а Волдеморт обернулся к Дамблдору.

— Как предсказуемо, — почти издевательски прошипел он, сощурившись. — Великий Альбус Дамблдор испугался сразиться со мной на равных…

— Том Марволо Реддл, — звучным голосом начал тот, проигнорировав его слова, — вы — опасный для общества преступник, виновный в многочисленных убийствах, покушениях на убийства и использовании запрещенных заклятий и ритуалов. Увы, наша дуэль не сможет состояться, поскольку вы будете немедленно арестованы и заключены в тюрьму Азкабан, где будете ожидать суда. Если вы не станете оказывать сопротивления и сдадитесь добровольно, суд это учтет. Что же касается Гарри Поттера, — взгляд голубых глаз скользнул правее, — степень его вины в укрывательстве и пособничестве установит следствие. Предупреждаю, что пытаться бежать бесполезно, антиаппарационный купол…

Торжественную речь Дамблдора внезапно прервал громкий хлопок, и прямо в центре кольца рядом с Томом и Гарри появилась Алекс.

— Хреновый у вас купол, — фыркнула она, сжимая в руке мерцающий амулет. — Взламывается с полпинка.

— Что за… — начал было Скримджер, но в этот момент воздух вновь затрещал.

Пространство вокруг Поттера, Тома и Алекс начало стремительно заполняться, заставляя первые ряды авроров слегка сдать назад — Хел Джей, Ли, Яра, Триверди, Грюм, Люпин, Блэк, а сразу за ними Малфой, Снейп, Долохов, Белла и еще десятка два Пожирателей.

— Вы вовремя, — Поттер тепло улыбнулся друзьям.

— А то, — весело хмыкнул Хел Джей.

В глазах Дамблдора мелькнула злость. Рука с Бузинной палочкой взметнулась вверх.

— Схватить их! Всех!

Поттер не успел заметить, кто выпустил первое заклятие. Казалось, прошел всего миг — и пространство вокруг буквально взорвалось вспышками заклятий. Авроры рассредоточились, Пожиратели начали прорываться сквозь кольцо, воздух нагрелся и буквально заискрил от творящейся вокруг магии.

Удерживая одной рукой с кольцом щит, Гарри выхватил палочку, одно за другим швыряя обездвиживающие, связывающие и парализующие, целясь в алые пятна аврорских мантий и пытаясь отыскать взглядом Дамблдора.

Друзья держались максимально близко к нему. От огненных щитов Алекс веяло жаром, откуда-то сзади доносилось сдвоенное шипение близнецов, действующих, как единый организм, в нескольких шагах справа Яра ожесточенно сражалась с двумя здоровыми аврорами. Поттер было обернулся, чтобы помочь, но уже в следующий момент обоих сбил с ног мощный поток воды, и в поле зрения появилась Ли, сражавшаяся изящно и красиво, будто это не бой, а танец.

— Берегись!

Поттер пригнулся, пропустив над головой синий луч, и швырнул в ответ парализующее, но миг спустя сразу два заклятия ударили в щит, заставив его пошатнуться.

Ни Тома, ни Дамблдора нигде не было видно. Гарри беспрерывно искал его глазами в толпе, но вокруг мелькали лишь незнакомые лица. Их было много. Даже с учетом прибывшей поддержки, их было гораздо больше. Спустя около получаса Поттер с внезапной ясностью осознал, что шансов на победу практически нет.

Перейдя в режим защиты, он с отчаянием оглянулся. Почти все, кто еще оставался на ногах, вели ожесточенные поединки. Лестрейнджи сражались со Скримджером, Люциус Малфой отбивался от какого-то громилы, Люпин, Тонкс и Грюм сплотились вокруг раненого Сириуса, Беллатрикс швырялась проклятиями, заставляя какую-то женщину буквально танцевать, пропуская их мимо себя…

Ближе всех по-прежнему оставались друзья.

Светлые волосы Ли растрепались и кое-где слиплись от крови — ее или чужой, понять было невозможно. Амрит, поддерживающий сильно хромающего брата, удерживал вокруг себя мощный темномагический щит, безостановочно шепча формулу на санскрите. У Хел Джея на скуле красовалась длинная кровоточащая царапина, которой он, похоже, даже не замечал, отбиваясь сразу от двух авроров. Алекс и Яра защищались плечом к плечу, обе бледные, сосредоточенные и заметно уставшие.