— Что? — опешил Сириус. — Ты гонишь меня? Меня?! Да он!..

— Мистер Снейп, — с нажимом произнес Поттер, — здесь занимается делом. А ты — создаешь проблемы на пустом месте.

— Да ты просто не знаешь!..

— Я. Все. Знаю. А ты — или прекращай страдать фигней, или вали на все четыре стороны.

Блэк, подавившийся собственным возмущением, обернулся было к Люпину, явно ища поддержки, но тот только пожал плечами.

— Гарри прав, Бродяга, не время сейчас старые счеты сводить…

И в этот момент прямо посреди гостиной — как всегда без предупреждения — появился Волдеморт.

Тут надо сказать, что, ясное дело, все присутствующие были в курсе о союзе Поттера и Тома. Теоретически. Вживую же ни Блэк, ни Грюм, ни Люпин Волдеморта после воскрешения еще не видели. А рефлексы… они такие рефлексы.

— Стоять! — рявкнул Поттер, мгновенно оказываясь между Томом и фениксовцами, синхронно схватившимися за палочки. — Спокойно… без паники… вот так, палочки опустили… никто никого не убивает, мы тут все на одной стороне…

— Я не вовремя? — тихо спросил Лорд из-за его спины.

— Как ты догадался? — не удержавшись, съязвил Поттер.

— Прости, я же не знал, что у тебя гости…

Две с половиной пары глаз, симметрично округлившиеся после этой фразы, выглядели так комично, что Поттер расхохотался, заметно разрядив этим обстановку.

— Ой, не могу, театр абсурда какой-то… — пробормотал он, вытерев выступившие на глазах слезы, — ладно, Том, ты чего пришел-то?

— Надо поговорить, — тот обвел взглядом все еще напряженных орденцев. — Наедине.

— Поттер… — предупреждающе начал Грюм.

— Я помню, Грозный Глаз, постоянная бдительность! — фыркнул Гарри. — Мы на кухню. Алекс, у нас где-то еще оставался коньяк… по-моему, всем давно пора немного расслабиться.

***

— Ну? Какие новости? — Поттер бросил заглушающее, благополучно обломав этим всех любопытствующих, и уселся на край кухонного стола.

— Я дал Люциусу отмашку, — без особого восторга сообщил Волдеморт. — Завтра во всех СМИ появится информация о том, что я вызываю Дамблдора на магический поединок.

Поттер задумчиво потер лоб.

— А ты не думаешь, что он мог это предусмотреть?

— Возможно. Но чем ему это поможет? Люди — не дураки, они не захотят умирать ради общего блага, когда есть возможность выпихнуть вперед кого-то одного. И этим вызовом я дам им такую возможность. А у Дамблдора останется только два пути — сразиться и умереть или признать свое поражение…

— Или устроить очередную пакость, — мрачно заметил Поттер. — К этому у него талант!

— А что говорит по этому поводу мисс Адамиди? — Том прищурился.

— Говорит, что Дамблдор точно что-то мутит, но что — непонятно. По крайней мере, пока.

— Что ж, в любом случае, придется действовать по обстоятельствам…

— Угу. Ладно, пойдем, что ли, я тебя с орденцами поближе познакомлю…

Том поморщился.

— Не думаю, что это хорошая мысль…

— Идем-идем, — весело фыркнул Поттер, открывая дверь, — люблю шокировать общественность!

***

Три часа и пять бутылок спустя от напряженной атмосферы в Поттер-холле не осталось и следа.

Блэк и Грюм вели древний как мир и весьма интеллектуальный спор — кто кого перепьет.

Поттер и Алекс в компании Темного Лорда и присоединившейся к веселью Трелони травили байки из своей учебной жизни.

Снейп и Люпин умотали в лабораторию — надравшийся зельевар в порыве невиданного благородства пообещал не менее надравшемуся вервольфу научить его варить зелье, облегчающее процесс обращения.

В целом — «Пир во время чумы». Холст, масло.

***

А следующим вечером в Поттер-холл прилетела сова с письмом для Волдеморта.

Альбус Дамблдор согласился на магическую дуэль.

========== И зазвенели копья… ==========

— Это ловушка, — Поттер хмуро повертел в руках свиток пергамента. — Слишком легко согласился. Он что-то задумал.

— Не исключено, — хмыкнул Том. — Я тоже удивлен, что он сдался так быстро, да еще и предложил нам выбрать место…

— Кстати, по поводу места? — подала голос Алекс.

Поттер глянул на Тома.

— Стоунхендж?

— Стоунхендж.

— Предсказуемо…

— Надежно. Источник силы…

— Для вас обоих.

— Старику это не поможет.

Снейп и Малфой переглянулись. Грюм нахмурился. Блэк и Люпин старательно делали вид, что ничему не удивляются.

— Мой Лорд, — Люциус шагнул вперед, — если позволите, я буду сопровождать вас…

— Нет, — оборвал его Том. — Пойдем только я и Поттер.

— Но, мой Лорд, — попытался было Снейп, но схлопотал такой взгляд, что счел за лучшее умолкнуть.

— Я категорически против! — Грозного Глаза какими-то там взглядами было не заткнуть.

— Хорошо, что в данном случае это значения не имеет, — буркнул Гарри.

— Поттер!

— Аластор!

— Гарри, это может быть опасно! — не выдержал Блэк.

— Да ты что? А я-то думал, у нас увеселительная прогулка намечается!

— Поттер, не заводись, — Алекс положила руку ему на плечо. — Они переживают, для людей это нормально. Когда дуэль?

— Завтра, — ответил вместо Поттера Том. — В полдень.

— Нужно подготовить план «Б», — проворчал Грюм. — Просчитать возможные варианты…

— Я бы сказал, возможные подставы, — уточнил Гарри.

— После начала поединка у Дамблдора не будет возможности…

— А до?

Все замолчали.

***

— Он к чему-то готовится, — часом позже Алекс и Гарри сидели у камина в гостиной.

Том и Грозный Глаз заперлись в тренировочном зале, Малфой был отправлен с особым поручением к Пожирателям, а Снейп, Люпин и Блэк, вяло переругиваясь, пытались предугадать действия Светлейшего.

— К дуэли? — хмуро предположил Поттер.

— Нет, не похоже.

— То есть?

— Он ищет информацию… у него весь стол завален книгами по ритуалистике…

— Собирается смухлевать с помощью ритуала? В магической дуэли ему это не поможет.

— Не похоже, чтобы он вообще собирался сражаться с Темнейшеством. Он спокоен.

— А должен бы нервно давиться дольками…

— Вот именно.

— Не нравится мне все это… — Поттер уставился на огонь. — Чую вселенскую гадость.

***

К утру следующего дня дурные предчувствия только усилились.

Что, в общем-то, было вполне понятно.

Магическая дуэль между двумя сильнейшими магами столетия — действительно, что может пойти не так? Особенно учитывая, что один из них скорее удавится на собственной бороде, чем позволит другому победить. А если вспомнить любовь этого самого, бородатого, к грязным подставам…

— Осталось три часа.

Поттер едва кофе не поперхнулся, услышав за спиной голос Тома. Что характерно — его сейчас в Поттер-холле никто не ждал.

— Спасибо, я умею считать.

— Я в этом не сомневаюсь, — севший за стол напротив него Том был слегка бледен, но спокоен.

— Что-то случилось? — Гарри прищурился. — Мы ведь договорились…

— Я помню. Но несколько минут назад я внезапно поймал себя на том, что хочу провести оставшееся до поединка время здесь.