Правильно, зачем загребать жар своими руками? Не вышло Поттера против Лорда выпереть, так мы на него Орден натравим! Все ведь…

— Ради общего блага! — патетично возвестил Дамблдор.

Но не успели все проникнуться эпичностью его речи, как вдруг…

Прямо с потолка кабинета хлынула вода. И прямо на разглагольствующего директора.

И пока все беззвучно разевали рты, пытаясь понять, что произошло, Снейп с трудом сдерживал приступ истерического хохота, мгновенно догадавшись, откуда у этого душа шланги растут.

Да… нечасто увидишь, как Светлейшему в прямом смысле подмочили репутацию!

========== Дом, милый дом! ==========

— Светлого дня, Магистр.

— Здравствуй, Гарри, — Адэйр тепло улыбнулся, махнув рукой. — Заползай. Как там Англия?

— Стоит на том же месте, — Поттер усмехнулся.

Магистр с интересом прищурился.

— Стало быть, родина не впечатлила? Судя по тому, что ты так быстро… мм…

— Сделал оттуда ноги, — Гарри фыркнул. — Будем называть вещи своими именами. И, нет, дело не в родине, хотя там все очень и очень тухло. Дело в конкретных, не в меру гостеприимных личностях… Но я не об этом хотел с вами поговорить.

— Так-так? — Адэйр оперся бедром о край стола. — Слушаю тебя со всем вниманием!

Поттер вздохнул, размышляя, с чего бы начать.

— Магистр, перед моим отъездом вы дали мне…

— Я помню.

— Но не сказали, для чего…

— Не сказал.

— А сейчас?

— А что сейчас? — светлые брови чуть приподнялись.

Гарри поймал чуть насмешливый взгляд изумрудных глаз.

— Скажите честно, вы хотите, чтобы я отдал Локус Волдеморту?

— Ох, Гарри, — Адэйр внезапно легко рассмеялся, — поверь, мне абсолютно все равно, что будет с этим несчастным осколком!

— Но… — Поттер растерялся. — Но как же…

— Да вот так, — Магистр резко развернулся, взмахнув полой кожаного плаща, и обогнул стол, опустившись в кресло. — Важно не то, чего хочу я. Важно лишь — чего хочешь ты.

Гарри рассеянно потер шею.

— Я чувствую, что с Англией меня по-прежнему многое связывает. Прошлое…

— Ты хочешь мести?

— Мести? Нет, — Поттер качнул головой. — Хотя, пожалуй, я мог бы отомстить за смерть родителей, за свое угробленное детство, мог бы даже развязать новую войну…

— Но?

— Но ни одна война не стоит своих жертв, — Гарри улыбнулся уголком губ.

Магистр хмыкнул.

— Узнаю старину Фраара. История пошла тебе на пользу, не так ли?

— В ней достаточно примеров, чтобы сделать выводы, — Поттер пожал плечами. — И потом, вы же знаете, меня никогда не тянуло на ратные подвиги… Мне нравится создавать.

— Такова твоя природа, — Адэйр кивнул. — Но в таком случае…

— Да, я знаю, самым логичным вариантом было бы остаться здесь, и забыть об Англии навсегда, но… сначала я должен решить, что делать с Локусом.

— Мм… ты можешь отдать его Волдеморту, а можешь… противоположной стороне, — предложил Магистр. — Это даст им преимущество. Тебе ведь известно, что даже крохотная частица души…

— … имеет влияние на основную сущность, — закончил Гарри. — Да, я интересовался. Только вот, как бы вам сказать… эта самая противоположная сторона как-то не внушает мне доверия. А самого Волдеморта я еще в глаза не видел…

— Что ж, — Адэйр развел руками, — одну сторону ты выслушал, самое время выслушать и другую. Для принятия окончательного решения.

— Пожалуй…

Поттер задумчиво посмотрел на Магистра.

— Но ведь это не все, о чем ты хотел спросить, верно?

Вот откуда он вечно все знает?!

— Не все… — Гарри чуть подался вперед. — Скажите, когда вы предложили мне учиться в Академии, вы ведь… не просто так это сделали?

— О, ну, разумеется, не просто.

— Вы рассчитывали на что-то взамен…

— Безусловно.

— И…

— И сейчас это не имеет никакого значения.

— Как это?

Адэйр вздохнул, словно вынужден был объяснять очевидное.

— Гарри, конечно у меня были свои мотивы взять тебя к нам. Но я совершенно не собираюсь теперь что-то от тебя требовать. Равно, как и возлагать на тебя необходимость оправдывать чьи-то ожидания. Твоя жизнь — это только твоя жизнь. И тебе решать, как ею распорядиться.

— Спасибо…

— На здоровье. Только… — Магистр усмехнулся, — когда начнешь действовать, будь готов к тому, что не всем твои действия придутся по душе.

— О, я даже точно знаю, кому, — в глазах Поттера заплясали чертики. — К счастью, этот кто-то сейчас очень занят…

***

Люциус Малфой, накачанный по самую макушку успокоительными зельями, сидел в кресле и флегматично размышлял о судьбе своей нелегкой.

И выходило все как-то не слишком радужно.

Начальство велело добыть информацию о Поттере. А в идеале — самого Поттера. Вот только чертов мальчишка опять словно сквозь землю провалился… Ни единой зацепки — откуда явился, куда девался…

Ценой невообразимых усилий и кучи нервов удалось выяснить, что первого августа рано утром он материализовался на Косой Аллее, там посетил Гринготтс, а оттуда двинул в министерство, где его и схапал Светлейший.

Но вот узнать, в каком бункере он отсиживался до, и куда испарился после — не представлялось возможным.

Из гоблинов лишнего слова калачом не выманишь, в министерстве, как всегда, никто ничего не знает…

А жаль, Люциус и сам бы не отказался от такого универсального убежища!

От невеселых раздумий его отвлек треск пламени в камине, заставив удивленно поднять брови. И не столько потому, что визит был неожиданным, сколько потому, что у ступившего в гостиную Снейпа была подозрительно довольная физиономия.

— Не иначе, Дамблдора хватил инфаркт…

— От него дождешься, — фыркнул Северус, опускаясь в кресло. — Впрочем, головная боль на ближайшие пару недель ему обеспечена.

— Не знай я, что Альбус параноик, решил бы, что ты что-то ему подлил…

— О, друг мой, к несчастью, я не имею к этому никакого отношения, — Снейп загадочно усмехнулся, но, заметив неприкрытое любопытство Малфоя, сжалился: — Поттер…

— Вернулся?!

— Нет. Но он был весьма любезен, оставив о себе напоминания по всему замку.

— А?

— Если бы ты знал, Люциус, какое шоу я пропускаю, находясь здесь, — Северус сокрушенно покачал головой. — Покрывающиеся льдом лестницы, исчезающие перед носом двери, восстание рыцарских доспехов, дикие лианы, опутавшие гриффиндорскую башню…

— Ты шутишь…

— Отнюдь. Но это все мелочи по сравнению с тем, что при каждом упоминании слов: «долг», «мальчик мой» и «ради общего блага» с потолков начинает хлестать вода. Прицельно на говорящего. И нам до сих пор не удалось выяснить, как отменить эти чары.

Малфой слегка обалдело моргнул, а затем расхохотался в голос.

— Мерлин! Да этот мальчишка чертов гений!

— И не говори. Хотел бы я знать, где он всему этому научился…