— С чего бы ей это делать? — Насторожилась домовая. Появления архимага она совершенно не ожидала. Все знали, что уже несколько месяцев, как он покинул столицу.

— С того, что у меня весточка от ее родной сестры. Но передать ее я готов только лично.

Хм! Мирта Баррртшоффф представила, как значимо будет для Фло узнать что-то о своей давно утраченной семье. Тем более, сейчас, когда ее пугает будущее и одиночество. Домовая окинула внимательным взглядом мага, в душе улыбаясь тому, что он вернулся. И «не с пустыми руками». Этот вселило в нее надежду.

— Хорошо. Я попробую убедить Флориан выслушать вас.

— Спасибо! — Нарг снова поклонился, окончательно повергнув хозяйку приюта в изумление, и с жаром, так не свойственным извечно хладнокровному магу, продолжил. — И еще, я хочу вам признаться и попросить дозволения. Если она согласится встретиться, я буду умолять ее простить меня и… позволить ухаживать. Я намерен доказать Фло, что изменился и достоин ее любви. Достоин стать ее мужем. По… всем принятым у домовых правилам.

Мирта Баррртшоффф не представляла, что случилось с магом за прошедшие месяцы, но одно чувствовала точно — он совершенно изменился. О том, в чем он ей сейчас сознался, домовая и мечтать не могла. Вновь воплотившись духом, женщина поспешно вернулась к поджидавшей ее молодой подруге, обещая себе приложить все усилия, чтобы помочь этим двоим понять друг друга. Флориан сидела, забыв обо всем и настолько погрузившись в свои мысли, что даже не заметила появления хозяйки приюта.

— Милая… — осторожно коснулась ее ладони домовая, присаживаясь рядом. — Знаешь, кто там ждет снаружи? Это архимаг! Он вернулся.

— Вернулся? — В самых встревоженных чувствах переспросила Фло.

Она бы и на ноги вскочила, да попробуй сделать это резво при таком большом животе. Девушка убедила себя, что Нарга больше не увидит. Заставила себя поверить, что справится с этим, вырастив их ребенка самостоятельно. И тут… такая новость. Как реагировать?..

— Да. И он просит тебя отменить наложенные ограничения, позволив ему войти. На самом деле он сказал о послании от твоей сестры!

— Сестры?! — Фло буквально опешила. Утро сыпало самыми невероятными сюрпризами. И тут же поспешно вскрикнула. — Да! Я согласна. Хочу! Я разрешаю магу пока не подчиняться клятве.

Едва слова, подкрепленные крохами ее сил, сорвались с губ девушки, как Нарг почувствовал, что вздымавшаяся на его пути преграда исчезла. Осознав, что пусть свободен, он решительно двинулся вперед, взлетев по ступеням небольшого крыльца, распахнув тяжелую кованую дверь и промчавшись через холл к дверям уже знакомой ему гостиной.

Фло оказалась там! Нарг даже замер в дверях, мысленно благодаря силу и провидение за возможность хотя бы увидеть ее. Домовая сидела за столом, спина ее казалась неестественно прямой, а плечи напряженно замершими.

Девушка так же впилась в появившегося в дверях мага взглядом. Пусть ее отгораживал от него стол и высокие вазы с цветами и фруктами, Флориан испуганно сжала в руках салфетку, страшась момента, когда на лице мужчины отразится понимание. Не заметить ее положение за два-три дня до родов было уже невозможно…

Накладывать иллюзию в присутствии более сильного мага — смысла нет. Тем более Фло совсем не желала идти на такой обман. Хватило ей и предыдущего — совесть все чаще напоминала ей, что она поступила не многим лучше архимага, нечестно обязавшего ее служить ему.

— Флориан, — Нарг сам не заметил, как ноги несут его вперед. Все его существо сейчас было охвачено счастьем от возможности видеть и чувствовать так близко эту девушку. Ее чуть округлившееся лицо, светящиеся мягким светом локоны и голубые озера глаз, сейчас наполненные смятением. — Не бойся. Я не посмею хоть чем-то огорчить тебя. Наоборот! Потратив последние месяцы на поиски, я смог найти Марлин! Это было почти невозможно сделать, но я сумел, желая помочь тебе обрести семью и надеясь хоть немного загладить свою вину за безобразное поведение. У меня письмо от нее.

— Дай же мне его, — вскрикнула домовая, чувствуя, как сердце стучит и стучит все сильнее. Неужели?! Ее сестра! Ее семья!

Нарг поспешно обогнул стол, желая выполнить просьбу любимой. Вытянув свиток с посланием из кармана, протянул его навстречу слегка подрагивающей от нетерпения руке Фло. И тут… Нарг увидел. Беременность его любимой была так очевидна, что все в его душе оборвалось от понимания: он опоздал! Этот неведомый, но от того не менее ненавистный жених опередил его, сделав невозможными любые притязания архимага на эту женщину.

Пока Флориан лихорадочно разворачивала свиток, а затем, забыв обо всем, читала послание, Нарг стоял рядом и истово пытался сдержать рвущиеся наружу эмоции разочарования и гнева. Он яростно сжимал кулаки, прикусывая губы едва не до крови и силясь унять вспыхнувшее в его взгляде пламя.

Застывшая чуть в отдалении возле окна хозяйка приюта с тревогой наблюдала эту картину. Она опасалась, что, не сдержавшись, маг опять все испортит. Совсем не такой реакции ожидала она от мужчины, вознамерившегося вопреки всем устоям взять в жены домовую.

«Он — подлец! — В то же время нашел для себя решение Нарг. — И он не достоин Флориан, раз сделал ее беременной, прежде чем публично связал с ней свою судьбу. Это все еще мой шанс!»

Когда домовая, перечитав содержимое свитка не один раз, подняла пылающий счастьем взгляд на принесшего ей добрые вести гостя, она увидела решительно сдвинутые брови, целеустремленный взор и сжатые в кулаки ладони.

— Фло! — Не дав ей произнести и слова, выжидавший этой минуты Нарг тут же начал действовать, решительно припечатывая ее своей правдой. — Я хотел умолять тебя о прощении. Желал сделать все, чтобы доказать: я не тот, что прежде. Готов был ухаживать, завоевывая твою любовь и уважение. Но ничего этого не будет!

Лицо Флориан вытянулось, глаза непроизвольно округлились от таких заявлений.

— Мне не суждено посвятить год или два возможности тебе узнать меня лучше в качестве официальной невесты. Все это отныне невозможно! Нет времени на ухаживания. Мы должны немедленно отправиться к правителю, потребовав поженить нас. Твой ребенок родится в законном браке, будет иметь не только мать, но и отца.

— Ох! — Это, едва не рухнув от потрясения, покачнулась мирта Баррртшоффф.

Тут же вспомнив о присутствующем свидетеле этого разговора, Нарг обратился к женщине.

— Вы станете нашим свидетелем! Гарантом, что я не отрекусь от своего обещания и не позволю запятнать честное имя Флориан. — И вновь развернувшись к опешившей от такого поворота девушке, сменив категоричный тон на увещевательный, продолжил. — Фло, все будет хорошо, я обещаю. Ты только ответь мне согласием. И поспеши, пока малыш не собрался наружу. Позже ты и сама поймешь, как много я осознал и принял. Ты не пожалеешь никогда о своем выборе, я сделаю все для этого. И я гораздо лучшая пара для тебя, чем этот подлец, сделавший с тобой это и бросивший в одиночестве разбираться с последствиями. Главное сейчас сохраняй спокойствие…

На последнем слове архимаг запнулся, внезапно вспомнив фантастическую невозмутимость Марлин, присущую домовым духам в положении. И тут сработал эффект хорошего образования. В голове его мгновенно всплыла мысль о том, что беременность у магини длится шесть месяцев. А значит…

«Значит, ее холодность в прошлый раз вовсе не причина полного безразличия ко мне! Да! Я знал, что это не может быть правдой»

Нарга едва ли не накрыло блаженством. Он даже на обман домовой не обиделся, настолько рад был узнать, что причина ее сдержанности не в безразличии к нему. И пока пораженные женщины в полном молчании выслушивали его обличительный монолог, он рухнул на колени, подкошенный сильнейшими чувствами, желая молить Флориан о немедленном решении в его пользу, а не какого-то домового, сделавшего ей ребенка.

— Стоп! — Фло, испытывая угрызения совести из-за своего решения не сообщать магу о ребенке, уже открыла рот, решив повиниться, но была перебита им. Это наконец-то проявил себя здравый смысл. Проще говоря, Нарг отсчитал положенные шесть месяцев и понял… — А этот подлец случайно не я?